Panoramica
Rathangan prende il nome dal suo rath – un imponente forte ad anello altomedievale, di circa 55 m di diametro e 13 m di altezza, circondato da un fossato di circa 230 m di perimetro e datato tra il 600 e il 700 d.C. Si erge ancora sopra la città, nella parte nord-occidentale della County Kildare, dove il fiume Slate incontra il Grand Canal. Questi due corsi d’acqua danno il tono al luogo: qui si viene per una passeggiata in piano, un po’ di pesca e un ritmo più lento rispetto alle strade per Dublino, a un’ora verso est. Le strade R401, R414 e R419 si incrociano qui, il che la rende una tappa facile.
Se hai mezza giornata a disposizione, scarica il tour audio gratuito autoguidato di Abarta Heritage prima di arrivare. Dura circa 50 minuti e intreccia la storia della città con quella dei suoi due scrittori – la romanziera Maura Laverty e il poeta William A. Byrne – ed è un modo migliore per entrare nel luogo che vagare senza una guida.
Storia e patrimonio
Prima è arrivato il rath. Questi recinti circolari in terra, sparsi in tutta l’Irlanda, erano le fattorie e i luoghi di ritrovo delle famiglie altomedievali, e quello di Rathangan è grande – abbastanza imponente da dare il nome alla città, Ráth Iomgháin, «il forte di Iomghain». In seguito fu costruito nelle vicinanze un castello medievale, una roccaforte locale le cui mura di pietra sono scomparse da tempo, anche se il terreno conserva ancora la forma delle antiche fortificazioni.
Il Grand Canal portò il capitolo successivo nel XVIII secolo, collegando Rathangan a Dublino e alla più ampia rete di vie d’acqua e dando al commercio locale una rotta verso la costa. Le alzaie e i ponti di quell’epoca ci sono ancora, oggi percorsi a piedi anziché lavorati.
Cosa vedere e fare
Il rath
Il forte ad anello è l’unica cosa davvero antica della città, ed è gratuito e aperto a tutti. Percorri il perimetro dei terrapieni rialzati e la scala dell’insieme ti si rivela – un vero recinto altomedievale, non una ricostruzione. Il terreno è irregolare e può essere scivoloso dopo la pioggia, quindi indossa scarpe adeguate.
Se preferisci fartelo raccontare, lo storico locale Laurence Fullam e il gruppo Rathangan Tidy Towns organizzano visite guidate del patrimonio della città.
Passeggiate lungo canale e fiume
L’alzaia del Grand Canal è pianeggiante, ombreggiata dagli alberi e dolce quanto basta – perfetta per una camminata, una corsa o una pedalata tranquilla, con uccelli acquatici sull’acqua e qualche chiatta di tanto in tanto. Il fiume Slate aggiunge una seconda serie di rive per camminatori e pescatori, e un corridoio silenzioso per la fauna selvatica.
Boschi e natura nei dintorni
Killinthomas Wood, un bosco di Coillte a breve distanza in auto, merita di essere programmato per l’inizio di maggio, quando i giacinti selvatici ricoprono il suolo e il bosco ospita il festival Bluebells & Buskers. Oltre si estendono la Bog of Allen, una vasta torbiera alta di grande importanza ecologica, e la Hill of Allen.
Poco più avanti, l’Lullymore Heritage Park sorge sul sito di un antico insediamento monastico, con un sentiero del patrimonio e passeggiate nel bosco. Il vicino Bog of Allen Nature Centre costa 7,50 € per gli adulti, 5 € la tariffa ridotta e 20 € per una famiglia, e rende la storia naturale della torbiera comprensibile anche ai bambini.
Il resto del Kildare
Rathangan è una buona base per il nord-ovest del Kildare. Carbury ha le sue rovine di castello nelle vicinanze; Castledermot, più distante, conserva una torre circolare e alte croci del suo passato monastico; e Carton House e l’Irish National Stud sono facilmente raggiungibili per il lato di case di campagna e allevamento di cavalli della contea.
Informazioni pratiche
- Come arrivare – In auto tramite le strade R401, R414 e R419, ben segnalate dalle vie principali. I servizi di autobus collegano a Dublino e alla città di Kildare.
- Parcheggio – Parcheggio gratuito nel centro della città e vicino all’alzaia del canale.
- Accessibilità – L’alzaia del canale è pianeggiante e per lo più adatta a sedie a rotelle e passeggini, anche se alcuni tratti richiedono attenzione. Il rath presenta un terreno irregolare.
- Consigli – Porta stivali per il rath dopo la pioggia e un picnic per la riva del canale o per i boschi. La città è a misura di cane.
Se arrivi presto, spesso vedrai la nebbia sollevarsi dal canale prima che la città si svegli del tutto.