A ovest di Borrisokane il Ballyfinboy scorre accanto a Ballyfinboy Castle, una tower house in rovina con una Sheela na gig scolpita in un pannello sulla parete occidentale. Quella scultura – una figura femminile medievale del tipo che si trova su un certo numero di chiese e castelli irlandesi – è l’elemento più caratteristico del fiume, e il castello su cui si trova sorge su un terreno di 2,5 acri a circa 12 minuti di auto da Nenagh.
Il fiume stesso nasce vicino a Moneygall nella contea di Offaly e scorre in direzione generale nord-ovest per circa 33 km, attraverso Cloughjordan e Borrisokane, prima di gettarsi nel Lough Derg a Drominagh. Per gran parte del suo corso forma parte del confine tra Offaly e Tipperary, drenando un bacino di circa 193 chilometri quadrati nel sistema dello Shannon.
I ponti
Gli attraversamenti sono il vero interesse qui. Il migliore è il ponte a pedaggio a tre arcate di Drominagh Demesne vicino alla foce del fiume, costruito nel 1776; il riparo ormai in disuso dell’esattore del pedaggio è ancora nel parapetto, e la cabina sul lato ovest porta una targa che recita «This Bridge was Built 1776. Richard Biggs Esqr Overseer». Più a monte, Knockearl Bridge porta la R491 dalla sponda dell’Offaly fino a Cloughjordan nel Tipperary, e Ballinderry Bridge porta la R493 sull’acqua su cinque arcate basse. C’è anche un ponte in pietra ornamentale con ringhiere in ghisa sul viale d’accesso a Modreeny.
Pesca e accesso
Il Ballyfinboy è un fiume riconosciuto per salmoni e trote. Un’indagine di pesca elettrica di Inland Fisheries Ireland a Ballinderry nel settembre 2012 ha rilevato 26 trote fario e 15 salmoni, il che dà una buona idea della popolazione ittica. Se vuoi pescare, ti serve una licenza valida di Inland Fisheries Ireland e dovresti seguire le linee guida del catch-and-release.
Sii realistico su ciò che è: un tranquillo fiume di campagna, non un sito turistico attrezzato. Non c’è un percorso pedonale segnalato lungo il fiume, e la maggior parte della riva è terreno agricolo raggiungibile dai ponti stradali. L’unico tratto di riva facile e senza auto è Borrisokane Town Park, che si trova su entrambi i lati del fiume ed è stato creato e finanziato dagli abitanti del paese piuttosto che dal comune, con passerelle moderne che collegano le due metà. Inizia da lì.
La valle corre lungo la R491 e la R493, con Borrisokane e Cloughjordan entrambe sul percorso e parcheggi in ciascuna. Gli autobus collegano Nenagh e Birr ai villaggi circostanti, e la M7/M8 e la M6/M18 ti portano da Dublino e Galway. Birr Castle, con i suoi giardini e il Great Telescope, è l’aggiunta ideale per mezza giornata; il Lough Derg, dove finisce il fiume, è il posto giusto per andare in barca e per un giro panoramico in riva.