Panoramica
Delvin ha un castello medievale incastonato nella sua strada principale: le mura curve di due torri dei Nugent, cinque piani di pietra del XV secolo, che si ergono proprio dove si incrociano la N52 e la N51. È il motivo per fermarsi qui, e bastano circa due minuti per vederlo, perché lo si può solo ammirare dal ciglio della strada. Il villaggio in sé è piccolo (740 abitanti al censimento del 2016) e si trova a circa 20 km da Mullingar, il che lo rende più una tappa lungo il cammino che una meta a sé.
Il nome deriva dai Delbhna, un’antica tribù che occupò la zona molto prima dell’arrivo dei Normanni.
Il castello e i Nugent
Delvin Castle nacque nel 1181 come motta castrale anglo-normanna, eretta da Hugh de Lacy, signore di Meath, per il cognato Gilbert de Nugent. La fortezza di legno sulla motta fu in seguito sostituita dal castello in pietra di cui oggi si vedono i resti, risalente al XV secolo. Era un blocco rettangolare con quattro torri angolari, costruito per ostentare il potere dei Nugent, che detenevano il titolo di Baroni di Delvin e ascesero fino a diventare Conti di Westmeath.
Sopravvivono solo le torri sud e ovest, ancora alla loro altezza originale di cinque piani. Il piano inferiore era un tempo voltato e in seguito suddiviso in celle – la prova alla base della teoria secondo cui il castello concluse la sua vita operativa come prigione. È un monumento nazionale di proprietà statale affidato alla cura dell’Office of Public Works, ma sorge su terreno privato senza accesso al pubblico, quindi la vista dalla strada è l’unica che potrete avere.
Una seconda dimora, più imponente, Clonyn Castle, fu costruita a sud del villaggio a metà del XIX secolo da Lord e Lady Greville Nugent. Ha cambiato proprietario diverse volte ed è oggi una residenza privata, anch’essa chiusa ai visitatori.
Golf e sport
Ai margini del villaggio, il Delvin Castle Golf Club gestisce un campo parkland a 18 buche e accoglie sia i visitatori di passaggio sia i soci. Delvin dispone anche di un complesso sportivo e ricreativo con campo di calcio illuminato, pista di jogging e spogliatoi: la pista di jogging è la soluzione più semplice per chi è di passaggio.
I personaggi di Delvin
Per un villaggio di queste dimensioni, Delvin vanta una lunga lista di personaggi a esso legati. Sir Thomas Chapman, padre di T.E. Lawrence – Lawrence d’Arabia – era originario di qui. Così come il politico nazionalista Laurence Ginnell e l’attrice Mary McEvoy, nota soprattutto per il ruolo di Biddy nella serie Glenroe di RTÉ. Quello che vale la pena conoscere prima di visitare il paese è il romanziere Brinsley MacNamara, autore di The Valley of the Squinting Windows (1918), ampiamente ritenuto ambientato nella sua Delvin natale – un ritratto di pettegolezzi e controllo sociale di provincia che non fu affatto ben accolto in patria.
Nei dintorni
Delvin funziona bene come punto di partenza per alcune delle mete più importanti di Westmeath e Meath:
- Fore – Abbey and Seven Wonders – le rovine di un’abbazia benedettina e un insieme di leggende locali, a circa 12 km.
- Lough Lene – un lago dalle acque limpide, popolare per il nuoto in acque libere, vicino a Collinstown, a circa 12 km.
- Trim Castle – il più grande castello anglo-normanno d’Irlanda, a circa 21 km a est.
- Hill of Tara – l’antica sede degli Alti Re, a circa 32 km.
Come arrivare
Delvin si trova sulla N52 ed è raggiungibile al meglio in auto; i trasporti pubblici sono limitati. Le torri del castello si possono ammirare gratuitamente dal ciglio della strada – restate su terreno pubblico e non tentate di entrare tra le rovine, che sorgono su proprietà privata. I green fee del circolo golfistico variano a seconda della stagione, quindi chiamate il clubhouse per conoscere le tariffe correnti e gli orari di partenza. Per l’alloggio, troverete più scelta a Mullingar che nel villaggio stesso.