Panoramica
Tullynally è il più grande castello abitato d’Irlanda, e ancora oggi è la casa di qualcuno: i Pakenham vivono qui dal 1650, motivo per cui una visita guidata ti porta tra ritratti di famiglia e cucine sotto il piano nobile, piuttosto che in una serie di sale musealizzate con cordoni di velluto. Conosciuto localmente come Pakenham Hall, sorge su un’altura nel nord della County Westmeath sopra Lough Derravaragh, accogliendo visitatori dalla primavera all’autunno. L’attrazione è duplice: una dimora in stile neogotico di oltre 120 stanze e 12 acri di giardini ampliati nel corso di due secoli. Si trova a circa 80 minuti da Dublino, ed è decisamente più tranquillo delle attrazioni più note del Midlands.
Se hai tempo per una sola cosa, scegli la passeggiata che dai tassi irlandesi di 200 anni del giardino murato scende attraverso i giardini fino alla pagoda cinese: lungo il percorso trovi il meglio delle piantagioni, i laghi ornamentali e la curiosa vista di un piccolo branco di lama.
Storia e architettura
La famiglia Pakenham detiene queste terre dal 1650, quando Henry Pakenham ricevette la tenuta come saldo degli arretrati militari, e la casa a pianta quadrata che costruì divenne il nucleo di tutto ciò che seguì. La grande trasformazione arrivò tra il 1801 e il 1806, quando la famiglia convertì una semplice casa di campagna in un castello neogotico. Gli architetti erano i nomi di punta dell’epoca – Francis Johnston, seguito da James Shiel e Richard Morrison – che aggiunsero le torri e i fronti merlati che danno a Tullynally la sua silhouette. Più avanti nel XIX secolo furono sistemati i prati a terrazze e i laghi ornamentali, e dagli anni Sessanta Thomas e Valerie Pakenham hanno rielaborato i giardini, introducendo piantagioni esotiche dall’Himalaya, dalla Cina e dal Tibet.
Il castello sorge sull’antica «Collina del Cigno», affacciato su Lough Derravaragh – il lago dei Figli di Lir, dove la leggenda narra che i figli del re furono trasformati in cigni.
Giardini e parco
I 12 acri di giardini riflettono oltre due secoli di gusti mutevoli, e si percorrono su sentieri di ghiaia ed erba attraverso aree distinte:
- Prati a terrazze e laghi ornamentali – pendii erbosi che scendono verso due laghi artificiali, inquadrati in modo da tenere il castello sempre in vista.
- Giardino murato – aiuole storiche che racchiudono un viale di tassi irlandesi di 200 anni, casette estive, un Nandi in pietra (il sacro toro indiano) e i lama residenti.
- Passeggiata nel bosco – un percorso ombreggiato che passa accanto a una grotta di calcare con sculture in pietra locale, attraverso alberi autoctoni che cambiano colore con le stagioni.
- Giardino cinese – costruito attorno a una pagoda a più livelli, con magnolie rare, gigli e il gigante giglio himalayano (Cardiocrinum giganteum), cresciuto da seme raccolto da Thomas Pakenham nei suoi viaggi.
- Giardino tibetano – passerelle di pietra, acqua che scorre a cascata e massi disposti che ricreano un torrente di montagna himalayano, ben lontano dai percorsi principali.
Le famiglie hanno i loro itinerari: un Children’s Discovery Trail con casette delle fate e sculture in legno nascoste, un Tree Trail che segnala 24 esemplari preferiti e una struttura per arrampicarsi vicino al cortile d’ingresso.
Visite al castello
Le visite guidate agli interni si svolgono da maggio a settembre, di solito dal giovedì al sabato alle 11:00, 12:30 e 14:00, e durano circa 45 minuti. Coprono la Great Hall, la Biblioteca, il Salotto e la Sala da pranzo, prima di scendere negli alloggi vittoriani della servitù, nelle cucine e nelle lavanderie – le storie e gli scandali di una famiglia che vive qui da 370 anni, e la vita sotto il piano nobile. Le strette scale storiche rendono la visita inadatta ai bambini sotto i dieci anni, e la prenotazione anticipata è fortemente consigliata, soprattutto nei fine settimana e durante le vacanze scolastiche.
Sala da tè e negozio
La Stables Tearoom opera accanto ai giardini, dal giovedì alla domenica dalle 09:00 alle 17:00, con torte fatte in casa, scones, quiche e le solite bevande calde in una stalla riconvertita con posti a sedere al coperto e una terrazza coperta sul parco. Il negozio di souvenir propone libri della famiglia Pakenham, tazze e ricordini ispirati alla tenuta.
Informazioni utili
Orari di apertura e biglietti
- Giardini e sala da tè: giovedì–domenica, 09:00–17:00. Chiusi lunedì–mercoledì. Ultimo ingresso ai giardini alle 17:00; uscita entro le 18:00.
- Visite al castello: maggio–settembre, giovedì–sabato alle 11:00, 12:30 e 14:00. Nessuna visita la domenica al di fuori della Heritage Week.
- Biglietti: ingresso ai giardini 9 € adulto, 4 € bambino, 24 € famiglia. Visite al castello 17 € adulto, 9 € bambino (10+), giardini inclusi.
- Abbonamenti stagionali: 60 € (tu più un ospite) o 73 € (due adulti più due bambini di 5–16 anni), per visite illimitate e 50% di sconto sulle passeggiate guidate nei giardini.
L’avvertenza onesta: i giardini chiudono dal lunedì al mercoledì, e il castello apre solo per le visite da maggio a settembre, quindi una gita infrasettimanale fuori stagione ti ritrova davanti a un cancello chiuso. Verifica prima di partire.
Come arrivare e parcheggio
La tenuta si trova a circa 1,5 km da Castlepollard sulla strada per Granard (N91 HV58). Da Dublino, prendi la N4 fino alla N3, poi la N52 fino a Castlepollard – circa 80 km. Parcheggio gratuito all’ingresso, anche se si riempie nei fine settimana estivi. Bus Éireann serve Castlepollard, e dalla fermata sono 25–30 minuti a piedi o una breve corsa in taxi fino ai cancelli.
Servizi e regole
I servizi igienici si trovano solo nel cortile. I cani sono ammessi al guinzaglio in tutto il parco, ma i picnic non sono consentiti nei giardini, e i droni sono vietati. La fotografia è benvenuta all’aperto ma non all’interno del castello durante le visite.
Eventi e visite stagionali
L’estate porta concerti di musica classica, incontri letterari e festival dei giardini. Durante la Heritage Week (13–23 agosto 2026) il castello e i giardini aprono tutti i giorni, 09:00–17:00, con passeggiate guidate e spettacoli in più.
Attrazioni nelle vicinanze
- Lough Derravaragh – il lago sotto il castello, famoso per i Figli di Lir, con pesca e passeggiate lungo le rive.
- Hill of Uisneach – il sito cerimoniale tradizionalmente considerato il centro d’Irlanda, a breve distanza in auto verso sud.
- Fore Abbey – il priorato benedettino in rovina e le sue «sette meraviglie», a pochi chilometri a est vicino a Castlepollard.
- Loughcrew Cairns – tombe a corridoio neolitiche su una collina al confine con la contea di Meath.
- Belvedere House and Jealous Wall – dimora georgiana e parco vicino a Mullingar, a circa 30 km a sud.
Prenota la visita al castello online prima di venire: è l’unico modo per entrare, i gruppi sono piccoli e le visite domenicali si svolgono solo durante la Heritage Week.