Panoramica
La Westmeath Way collega Kilbeggan, patria del whiskey, a Mullingar in circa 33 km tra rive di fiume, rive di lago e alzaia di canale. È un percorso pianeggiante e facile – il tipo di camminata che puoi concludere e avere ancora le gambe per il pub – e la maggior parte delle persone lo affronta in due giorni, anche se un camminatore allenato può farlo in un’unica lunga uscita. Il percorso attraversa il fertile cuore della Contea di Westmeath ed è segnalato per tutto il tragitto con una freccia gialla su sfondo nero.
Prima di pianificare il viaggio, una nota importante: al momento in cui scriviamo non c’è accesso pubblico attraverso il terreno di proprietà privata tra Ladestown e Keoltown Wood, e il Westmeath County Council chiede ai camminatori di non percorrere quel tratto fino a nuovo avviso. Controlla lo stato del sentiero prima di impegnarti nell’intero percorso.
Se vuoi il meglio della camminata in un pomeriggio invece che per intero, fai il tratto del Lough Ennell e del Royal Canal intorno a Lilliput e salta le sezioni più stradali alle due estremità.
Il percorso: dalla città del whiskey al capoluogo di contea
Da Kilbeggan a Ballinagore La camminata inizia a Kilbeggan, una cittadina nota per il suo whiskey e il suo ippodromo, da un pannello informativo dietro la distilleria. Segue il fiume Brosna attraverso un corridoio di boschi ripariali e campi aperti, in gran parte pianeggiante, con tratti occasionali lungo strade locali tranquille.
Da Ballinagore a Lilliput (Lough Ennell) Quando il percorso si avvicina al margine meridionale del Lough Ennell, il paesaggio si apre su ampie vedute del lago e conduce alla townland di Lilliput. Il sentiero lungo il lago qui è molto frequentato, amato dai locali per brevi passeggiate e birdwatching.
Da Lilliput a Bellmount Bridge Lasciato il lago, il sentiero si unisce all’alzaia del Royal Canal: pianeggiante, compatta e completamente libera dal traffico, è la parte più rilassante della camminata, con le rive fiancheggiate da alberi maturi e l’occasionale barca ormeggiata.
Da Bellmount Bridge a Mullingar L’ultima tappa alterna un tratto di ferrovia dismessa, margini di campi e brevi sezioni su strada, prima di scendere nella periferia di Mullingar e fino all’arrivo ufficiale vicino al centro cittadino.
Storia e legami letterari
La storia più celebre del sentiero è quella di Lilliput. La tradizione locale vuole che Jonathan Swift abbia soggiornato da amici sulle rive del Lough Ennell all’inizio del XVIII secolo e abbia preso in prestito il nome della townland per la nazione minuscola dei Viaggi di Gulliver – un legame di cui il luogo ancora si vanta.
Il Royal Canal porta con sé la sua storia. Aperto all’inizio dell’Ottocento per collegare Dublino allo Shannon, un tempo trasportava chiatte da carico e cavalli da traino; il traffico commerciale svanì con l’avvento delle ferrovie, ma l’alzaia sopravvisse e da allora è stata adattata per camminate e ciclismo. La Westmeath Way stessa è stata messa insieme come parte di una spinta più ampia per promuovere i percorsi escursionistici del Midlands, con lavori successivi incentrati su segnaletica, fondo dei sentieri e riduzione dei tratti su strada.
Informazioni pratiche e pianificazione
Segnaletica e navigazione Cerca la freccia gialla su sfondo nero agli incroci e alle curve. Nei tratti con siepi fitte o vegetazione invadente i segnali possono essere difficili da individuare, quindi porta con te una mappa cartacea o un’app di navigazione offline, soprattutto con il maltempo. Le mappe ufficiali del sentiero sono disponibili tramite Sport Ireland.
Condizioni del sentiero Sii realistico sulla manutenzione. I camminatori hanno segnalato tratti invasi dalla vegetazione e trascurati, e parti del percorso si chiudono di tanto in tanto (la restrizione attuale da Ladestown a Keoltown Wood è l’esempio più evidente). Controlla sempre la pagina del sentiero su Sport Ireland o contatta il Westmeath County Council prima di un viaggio di più giorni.
Cani La scheda ufficiale di Sport Ireland non registra cani sulla Westmeath Way. Se porti un cane a passeggio sui tratti pubblici dell’alzaia, tienilo sotto stretto controllo e ben lontano dal bestiame.
Accessibilità L’alzaia del Royal Canal è pianeggiante e compatta, ma stiletti, sentieri di campagna e terreno irregolare altrove rendono il percorso nel suo insieme inadatto a sedie a rotelle o scooter per mobilità ridotta.
Come arrivare e trasporti
Partenza: Kilbeggan Il sentiero inizia vicino al centro di Kilbeggan, con parcheggio in strada e il parcheggio della distilleria nelle vicinanze. Kilbeggan si raggiunge in auto tramite la N52, con servizi di autobus locali per Mullingar e Athlone.
Arrivo: Mullingar Il percorso termina nel cuore di Mullingar, che ha treni diretti Iarnród Éireann da Dublino Connolly (circa 1 ora e 15 minuti) e da Galway. Il parcheggio in città è per lo più a pagamento con ticket, quindi metti in conto un costo se lasci l’auto all’arrivo.
Itinerari suggeriti
- Camminata in due giorni – Giorno 1: da Kilbeggan a Lilliput (circa 18 km), pernottamento a Lilliput o nella vicina Dysart. Giorno 2: da Lilliput a Mullingar (circa 15 km).
- Camminata in un giorno – Parti presto, porta acqua e cibo, e preparati a fondi misti; il terreno pianeggiante rende la distanza gestibile, ma i tratti su strada richiedono attenzione.
Consigli stagionali e condizioni del sentiero
- Inverno – Rive del fiume e alzaie diventano bagnate e scivolose. Calzature impermeabili e strati di abbigliamento sono essenziali, e le giornate corte impongono di pianificare di finire prima del tramonto.
- Primavera ed estate – La finestra migliore per camminare. La riva del lago e il canale sono perfetti per un picnic, e la luce più lunga rende la navigazione più facile. Porta un repellente per insetti, perché l’acqua stagnante attira i moscerini.
- Autunno – Colori intensi nei boschi e nelle siepi, e mattine nebbiose sul lago, anche se le foglie cadute possono nascondere i segnali.
Attrazioni nelle vicinanze
- Kilbeggan Distillery – La più antica distilleria di whiskey in attività d’Irlanda, con visite guidate e sala degustazione.
- Belvedere House Estate and Jealous Wall – Passeggiate nei boschi e capricci architettonici appena fuori Mullingar.
- Dysart – Un villaggio tranquillo sul bordo del Lough Ennell, comodo per una pausa caffè.
- Fore – A breve distanza in auto verso nord, con le rovine di Fore Abbey e percorsi ad anello attraverso antichi boschi.
- Athlone Castle – A circa 15 km a ovest, con architettura medievale e viste sullo Shannon.
- Cathedral of Christ the King – Una sorprendente cattedrale moderna a Mullingar, merita una visita dopo la camminata.
Concludi con una buona tazza di tè a Mullingar e controlla lo stato ufficiale del sentiero qualche giorno prima di partire per essere sicuro che i tratti che vuoi percorrere siano aperti.