Il lago e la leggenda
Lough Gill (in irlandese: Loch Gile) è il lago che W.B. Yeats rese celebre senza mai nominarlo del tutto: la «Lake Isle of Innisfree» è una delle sue venti isole boscose circa. Si estende per circa 8 km da est a ovest e 2 km in larghezza, con una profondità massima di 31 m, a cavallo del confine tra Sligo e Leitrim, cinto da boschi di querce ai piedi di Slieve Killery, con Knocknarea e le Ox Mountains che si alzano oltre.
Il lago prende il nome da Gile, una fanciulla della leggenda irlandese detta figlia di Romra; i vecchi racconti la legano all’acqua, anche se le versioni non concordano sui dettagli. Yeats tornò a questo paesaggio più e più volte, da The Lake Isle of Innisfree a The Fiddler of Dooney, e ancora oggi attira tanto i lettori quanto i camminatori.
Dooney Rock Loop Walk
Il Dooney Rock loop è la passeggiata breve più popolare del lago. È di 1,2 km, parte da un parcheggio sulla R286 a sud-est della città e sale per un breve pendio di circa 30 m attraverso conifere fino a uno sperone roccioso sopra l’acqua. La salita è breve e il ritorno dolce, quindi si adatta a famiglie e camminatori occasionali.
In cima si gode un panorama pulito sul lago e le sue isole: Church Island con le rovine dell’abbazia, Cottage Island (localmente Beezie’s Island) e la stessa Innisfree. Questa è la roccia del «Fiddler of Dooney», la cresta che Yeats legò alla poesia, anche se non aspettatevi molta segnaletica che ve lo dica. Calcolate da 30 a 60 minuti a seconda di quanto vi fermate per le fotografie. Il sentiero è ben segnalato, ma i tratti lungo la riva possono essere sconnessi, quindi indossate scarpe adatte se il terreno è bagnato.
Hazelwood, l’acqua e le isole
Per una passeggiata più pianeggiante, l’Hazelwood sculpture trail forma un anello di 3,2 km attraverso un bosco maturo di querce proprio sulla riva, passando per tredici sculture all’aperto di artisti irlandesi e internazionali. È gratuito, abbastanza pianeggiante per la maggior parte delle persone, e richiede circa un’ora.
Per uscire sul lago, la Rose of Innisfree organizza gite in barca da Pasqua a ottobre, con partenze da Doorly Park a Sligo town e da Parke’s Castle. Da Doorly Park la barca percorre 30 minuti lungo il Garavogue prima ancora di raggiungere l’acqua aperta; l’intera gita dura circa un’ora, con un commento continuo sulle isole e i legami con Yeats. In estate il lago ospita anche una nuotata annuale in acque libere di 10 km a beneficio del North West Hospice, e le sue trote fario e i salmoni di primavera attirano i pescatori dall’apertura della stagione.
Fauna e flora
I boschi e la riva sono una Zona Speciale di Conservazione, che protegge habitat tra cui boschi alluvionali e praterie calcaree ricche di orchidee. Il residente più notevole è una pianta: il corbezzolo mediterraneo (Arbutus unedo) cresce sulle rive del lago qui nella popolazione più settentrionale del mondo della specie, e in Irlanda può raggiungere i 15 m. Aironi e martin pescatori lavorano i margini dell’acqua, e i boschi di querce ospitano il solito assortimento di uccelli forestali.
Isole e siti storici
Le isole di Lough Gill sono raggiungibili in barca durante la stagione turistica, per dare un’occhiata più da vicino alla storia del lago.
- Church Island: un antico sito monastico con le rovine di una chiesa medievale, associato dalla tradizione a San Lommán di Trim.
- Cottage Island (Beezie’s Island): abitata fino alla metà del XX secolo; le rovine della casa e dei suoi giardini rimangono, una testimonianza silenziosa della vita sull’isola.
- Innisfree: la piccola isola boscosa dietro The Lake Isle of Innisfree di Yeats, facile da romanticizzare e, dal vivo, davvero modesta.
Sulla sponda settentrionale sorge Parke’s Castle, una dimora signorile seicentesca della colonizzazione, restaurata, costruita da un colono inglese sul sito di una precedente torre degli O’Rourke. Oggi è un centro visitatori di Heritage Ireland (ingresso circa 5 €), con mostre sulla colonizzazione e l’ecologia del lago, e funge anche da uno dei moli di partenza delle gite in barca. Poco più a sud, il Tobernalt Holy Well è un antico luogo di devozione in una valletta boscosa, ancora usato per occasionali funzioni all’aperto.
Come arrivare e consigli pratici
Il parcheggio di Dooney Rock è segnalato sulla R286 a sud-est di Sligo town, a circa 7 km. Ci sono altri punti in cui parcheggiare se volete combinare più passeggiate: Hazelwood Forest, Slish Wood, Inishfree Pier, Shriff Bay, Aughamore e vicino all’emissario del Garavogue.
- Costo: gratuito per camminare lungo la riva e sui sentieri; Parke’s Castle e le gite in barca sono a pagamento separato.
- Cani: ammessi al guinzaglio.
- Servizi: limitati ai punti di partenza dei sentieri, quindi portatevi ciò che vi serve; i servizi completi più vicini sono a Sligo town.
- Rispettate l’area: gran parte della riva è una zona di conservazione protetta, quindi restate sui sentieri segnalati e tenetevi lontani dagli uccelli nidificanti.
Preparate un pranzo al sacco per la cima di Dooney Rock; è il posto migliore sul lago. Se sono le isole ad attirarvi, prenotate la Rose of Innisfree in anticipo, perché parte solo da Pasqua a ottobre.