Un luogo di pellegrinaggio ancora vivo
L’ultima domenica di luglio c’è ancora chi parte a piedi da Sligo prima dell’alba per la Messa delle 6:00 a Tobernalt. La Messa all’aperto qui è ripresa nel 1921 e da allora è stata saltata una sola volta – nel 1922, quando la fermò la guerra civile – e spesso a celebrarla è il vescovo di Elphin. Il resto dell’anno il pozzo è una cosa più raccolta: una sorgente che sgorga dalla base di una scogliera ai piedi del versante sud di Carns Hill, una vasca rivestita di pietra a cui si arriva per qualche gradino sconnesso, un modesto altare con una replica della croce penale, e un albero maturo carico di nastri e rosari lasciati come suppliche.
Una cosa da sapere prima di raccogliere l’acqua con le mani: un cartello presso la vasca chiede di non bere l’acqua. Questo non ha mai scalfito l’antica fede in essa. Alla sorgente si attribuiva la guarigione degli occhi infiammati e della «pazzia», e la tradizione locale le riconosceva persino il merito di affinare le abilità dei calciatori. La gente invece lega uno straccio o un rosario all’albero e fa il giro del pozzo: è l’usanza del clootie, ancora praticata ogni giorno.
Tobernalt è Tobar an Aillt, «pozzo della scogliera», ed è esattamente ciò che è. Si trova in un bosco sopra la sponda occidentale di Lough Gill, a circa 10 km a sud-est di Sligo town, con due tumuli neolitici su Carns Hill sopra di esso. Il luogo era un punto d’incontro molto prima che in Irlanda suonasse la prima campana cristiana.
Storia
La sorgente è precedente al cristianesimo in quest’area, e la tradizione locale vuole che san Patrizio la usasse per i battesimi nel V secolo. Una grande pietra accanto alla vasca si dice porti le sue impronte digitali e abbia un potere curativo tutto suo, anche se secoli di intemperie ne hanno ammorbidito ogni segno.
Il pozzo si è guadagnato un posto nella memoria di Sligo durante le Leggi penali irlandesi, quando il culto cattolico pubblico era vietato e la Messa veniva detta in segreto presso rocce come questa. L’altare di pietra qui presente, la pietra da messa, serviva esattamente a quello scopo, e la croce di ferro accanto al santuario moderno lo ricorda. La prima Messa pubblica dopo le Leggi penali irlandesi è documentata nel 1921, e da allora la tradizione del Garland Sunday è proseguita quasi senza interruzioni.
Cosa aspettarsi
La visita è tutta qui, piccola, e dura quanto tempo vuoi dedicarle. Se in un giorno qualunque hai venti minuti, la passeggiata fino alla vasca, uno sguardo alla pietra curativa e all’albero delle preghiere, e qualche minuto accanto all’acqua sono tutto. Il pozzo non richiede di più. Sentieri boschivi dolci proseguono verso la riva di Lough Gill se vuoi allungare la camminata, con tratti irregolari sotto i piedi.
Il Garland Sunday è il giorno in cui il luogo cambia. Alla Messa dell’alba segue una giornata di devozioni, e resta una cosa da locali più che da turisti: famiglie, vicini anziani e raccolta di mirtilli sulla collina, motivo per cui il giorno è chiamato anche Bilberry Sunday.
Una nota di buona educazione: non salire sull’altare né toccare le offerte sull’albero, abbassare la voce per chi è in preghiera e portare via i propri rifiuti.
Come arrivare
In auto da Sligo town, prendere la R287 (Holywell Road) verso sud-est per circa 10 km; il pozzo è segnalato sulla destra con una piccola piazzola. Il parcheggio gratuito ha circa dieci posti e non di più, quindi il Garland Sunday conviene arrivare molto prima dell’alba o non si entra. Molti parcheggiano in città e vanno a piedi.
Il sentiero fino alla vasca è fatto di gradini di pietra sconnessi su un pendio e non è accessibile in sedia a rotelle. I cani al guinzaglio sono i benvenuti. Il sito è all’aperto, senza personale e aperto a ogni ora, senza servizi igienici, negozi né acqua potabile. Per richieste alla parrocchia o orari delle Messe, scrivere a [email protected] o chiamare il 071 916 2136.
Nelle vicinanze
- Dooney Rock – una breve passeggiata in riva al lago a Lough Gill con vista sui Dartry Mountains.
- Carrowmore Megalithic Cemetery – uno dei gruppi di tombe neolitiche più grandi e antichi d’Irlanda, a poca distanza in auto.
- Carrowkeel – un complesso remoto di tombe a corridoio con allineamento al solstizio d’inverno.
- Benbulben Forest Walk – un anello nel bosco sotto la scogliera piatta di Benbulben.
Nei mattini infrasettimanali di solito hai il pozzo tutto per te; riserva il Garland Sunday per quando vuoi la folla e la Messa, non la quiete.