Panoramica
Ballintogher significa Baile an Tóchair, la città della strada rialzata: un togher era l’antica strada di torba che un tempo attraversava il terreno umido di queste zone. È un villaggio di circa 351 abitanti (censimento 2022), a otto chilometri a sud-est di Sligo town sulla R290, abbastanza vicino a Lough Gill da trovarsi nella terra di Yeats senza però il traffico dei pullman. Sii onesto con te stesso su cosa aspettarti, però: Ballintogher è essenzialmente una strada sola. I motivi per fermarsi sono sparsi nella campagna circostante, non nel villaggio stesso.
Se hai un’ora, spendila salendo a Cashelore. È la cosa meglio conservata della zona e la breve camminata in salita ti ripaga con il forte e il panorama in un colpo solo.
Storia e greenway
Gli anglo-normanni fondarono un borgo a Ballintogher nel 1266, e le pietre del più antico cashel di Cashelore furono riutilizzate per costruire quel primo insediamento. Secoli dopo, il villaggio crebbe attorno alla Sligo, Leitrim and Northern Counties Railway, inaugurata negli anni Settanta dell’Ottocento e chiusa nel 1957.
Il vecchio sedime ferroviario, a lungo invaso dalla vegetazione, è la base di una greenway guidata dalla comunità locale. Quando sarà completata, la Sligo–Leitrim Greenway trasformerà l’ex corridoio ferroviario in un percorso senza traffico per camminatori e ciclisti, collegando Ballintogher a Sligo town, Manorhamilton e alla rete più ampia. I lavori procedono a tappe e i primi tratti offrono già un’alternativa riparata alla strada.
Passeggiate e natura
Il Cashelore Stone Fort sorge su una collina ripida a circa 1,3 km a nord-ovest del villaggio ed è la meta principale. Si tratta di un cashel ben conservato risalente a un periodo tra il 500 e il 1000 d.C., costruito come fattoria difensiva per proteggere il bestiame da predoni e lupi. Il recinto ovale misura 23 per 16 metri, con mura alte fino a 2,4 metri. Un sentiero segnalato ti porta all’ingresso in circa cinque minuti. All’interno si vedono lastre di pietra e una porta parzialmente ostruita, e i registri del 1891 menzionano un souterrain che un tempo scendeva lungo la collina.
Più in basso, a livello del lago, Slish Wood dista circa 4,6 km dal villaggio: un sentiero ad anello lungo Lough Gill, un ruscello vicino al parcheggio e qualche angolo ombreggiato per un picnic. La passeggiata più dolce vicino al villaggio corre tra campi delimitati da siepi con viste sul bosco.
Se stai seguendo le tracce di Yeats, la Lake Isle of Innisfree si trova al largo in Lough Gill, a pochi chilometri di distanza e si vede meglio dalla riva; è una tappa del percorso ufficiale Sligo Yeats Trail. Le canne e gli affioramenti rocciosi sono più o meno come li descrisse il poeta.
Cultura e comunità
La musica qui è di casa. Ogni anno, tra fine ottobre e inizio novembre, il villaggio ospita il Ballintogher Traditional Music Festival, nato nel 1998 per onorare il flautista locale John Egan e la townland di Lavally, dove suonare e ballare erano un tempo abitudini domestiche. Il programma di solito comprende un feis, céilí e set dancing, sessioni nei pub e un concerto commemorativo. La maggior parte degli eventi è gratuita, anche se i concerti più grandi possono essere a pagamento.
La zona ha anche il suo cronista: lo storico locale Séamus McCormack ha scritto il volume di 320 pagine In the Shadow of Sliabh dá Éan: Ballintogher and Surroundings (2009) e durante la Heritage Week conduce una passeggiata guidata gratuita che tocca Cashelore, la chiesa e il cimitero di Kilerry e Creevelea Abbey.
Fuori dalla stagione del festival, il villaggio mantiene un ritmo costante. L’Innisfree Bar è l’istituzione locale, ottimo per sessioni dal vivo e cibo da pub, e c’è un parco giochi per i più piccoli.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Ballintogher si trova sulla R290, a circa 15 minuti di auto a sud-est di Sligo town, ed è ben segnalato.
- Trasporti pubblici: TFI Local Link DSL gestisce la Route 566 tra Sligo town e Dowra, con fermata a Ballintogher. Si paga con Leap Card, l’app TFI Go o in contanti; le Free Travel Passes sono accettate. Prenotazione anticipata per i servizi porta a porta nelle townland circostanti.
- Parcheggio: Parcheggi gratuiti nel centro del villaggio, a Slish Wood e vicino alla deviazione per Cashelore.
- Ingresso: I sentieri, il forte in pietra, Slish Wood e il parco giochi sono tutti gratuiti.
- Orari: Gli orari degli autobus sono disponibili su locallinkdsl.ie o al numero 074 974 1644.
Primavera ed estate sono la scelta sicura per i sentieri e un picnic sul lago; l’autunno porta il festival e i colori nei boschi. Organizza la visita per il fine settimana del festival per cogliere il villaggio nel suo momento più vivo, oppure vieni in un tranquillo giorno feriale e avrai Cashelore e la riva di Lough Gill tutti per te.