Due castelli, un solo cortile
La cosa più interessante di Parke’s Castle è ciò che hai sotto i piedi nel cortile. Quando il capitano Robert Parke, un colono inglese, costruì qui la sua dimora fortificata negli anni Trenta del Seicento, la pose direttamente sopra una torre fortificata appartenuta agli O’Rourke, gli antichi signori di Bréifne le cui terre erano state appena confiscate dalla corona. L’ultimo signore O’Rourke del sito, Sir Brian, fu descritto da un governatore inglese come «l’uomo più orgoglioso oggi vivente sulla terra»; resistette alla corona, fuggì dall’Irlanda e fu impiccato per tradimento a Londra nel 1591. Gli scavi degli anni Settanta portarono alla luce le fondamenta della sua torre fortificata, e l’OPW le ha lasciate esposte nel cortile – così puoi stare tra il castello gaelico e la casa del colono che lo ha sostituito.
Dalla rovina al restauro
La dimora non rimase a lungo una casa. Passò fuori dalla famiglia Parke dopo la morte del capitano e fu lasciata in rovina, con le sue finestre a colonnine che crollavano nel corso di due secoli. Il restauro dell’OPW tra la fine del XX secolo usò arenaria di Leitrim estratta localmente e quercia irlandese, e fu fatto per stabilizzare e spiegare l’edificio piuttosto che per simulare un originale immacolato – una scelta sensata, che si vede nell’onesto mix tra tessuto antico e nuovo.
Cosa vedere all’interno
Si entra attraverso una torre-porta a tre piani in un cortile lastricato, ben isolato dalla R286 all’esterno. Le sale del piano terra ospitano le esposizioni – arredi d’epoca, diorami e una fucina di fabbro ricostruita sotto un tetto di paglia che mostra come funzionavano davvero la tenuta e la comunità locale. Oltre agli edifici, cerca:
- Le fondamenta degli O’Rourke – i basamenti in pietra nel cortile, prova del castello medievale sottostante.
- Il bagno di vapore – una struttura del XII secolo, in pratica una sauna medievale, da non confondere con un souterrain.
- Il fossato asciutto – originariamente alimentato dal Lough Gill e un tempo usato per smaltire i rifiuti delle scuderie, oggi traccia la linea delle difese.
- La torre dei piccioni e le colombaie – incassate nelle mura del bawn dello stesso complesso, fornivano sia carne sia fertilizzante.
- Il pozzo ricostruito – un’illustrazione funzionante di come la famiglia si procurava l’acqua.
Visite guidate e il battello da Sligo
Puoi girare il cortile e le sale espositive al tuo ritmo con la guida cartacea, oppure chiedere una visita guidata: queste si svolgono su richiesta per gruppi fino a 25 persone, durano circa 40 minuti e di solito includono l’audiovisivo «Stone by Stone», che spiega come il sito cambiò proprietario e forma.
Il modo più piacevole di arrivare è via acqua. Ogni mercoledì dal 1° luglio 2026, la Rose of Innisfree parte dal Doorly Park Jetty a Sligo alle 10:30 e raggiunge il castello alle 11:30 per la visita guidata; il battello riparte alle 12:20 e rientra al molo verso le 13:30. Prenota al 087 259 8869 o tramite il sito della Rose of Innisfree. Da sapere prima di organizzarti: è solo il mercoledì, quindi se il battello è il motivo per cui vai, verifica che sia in servizio.
Informazioni pratiche
Orari di apertura
- Da marzo a ottobre: 10:00 – 18:00 (ultimo ingresso 17:15)
- Da ottobre a novembre: 09:00 – 17:00 (ultimo ingresso 16:00)
Biglietti Adulti 5,00 € | Over 60 4,00 € | Studenti e bambini 3,00 € | Famiglia (fino a 4 persone) 13,00 € | Gruppi 4,00 € a persona
Come arrivare e parcheggio Il castello si trova sulla R286, a 11 km da Sligo town e 7 km da Dromahair. C’è parcheggio gratuito in loco per auto e pullman, e la TFI Local Link 563 (Sligo–Dromahair) ferma proprio davanti all’ingresso.
Accessibilità Le sale espositive del piano terra, il cortile e la fucina sono accessibili in sedia a rotelle e ci sono servizi igienici accessibili. I piani superiori, i camminamenti sulle mura e le superfici irregolari del cortile non lo sono. I cani di assistenza sono i benvenuti; altri animali non sono ammessi. Fotografare è consentito nei giardini, ma serve il permesso per scattare all’interno delle sale espositive.
Nei dintorni del castello
Parke’s Castle è un’ottima base per una giornata nel nord di Leitrim e nel sud di Sligo. La medievale Creevelea Abbey è a poca distanza in auto, e poco più in là si trovano Sligo Abbey (circa 9 km) e l’antico Carrowmore Megalithic Cemetery (circa 12 km). Dromahair stessa merita una passeggiata lungo il fiume e conserva i resti di un convento. Per il meglio del castello, vieni nel tardo pomeriggio, quando il sole basso sul Lough Gill illumina l’arenaria.