Panoramica
Il pezzo del Pale meglio conservato è facilissimo da superare senza accorgersene: un terrapieno erboso di 220 metri che attraversa un quartiere residenziale a Balally, nel sud di Dublino, alto non più della vita. Non c’è molto da vedere, ed è giusto dirlo con franchezza: niente mura, niente torri, solo un basso rilievo del terreno dalla sommità piatta, che devi saper riconoscere. Ma è l’unico tratto di questa frontiera medievale al tempo stesso documentato e ancora visibile e, una volta che riesci a individuarlo, cattura l’attenzione.
Il Pale era la porzione d’Irlanda rimasta sotto controllo diretto inglese nel tardo Medioevo, ridotta nel Quattrocento alle quattro «contee obbedienti» di Dublin, Kildare, Meath e Louth. All’interno vigeva la common law inglese; fuori, la legge brehon dei signori gaelici. Il confine era segnato da un’opera in terra – un fossato con terrapieno, in alcuni punti dotato di palizzata – scavato per la prima volta quando, nel 1454, furono ordinate trincee lungo la frontiera, e poi formalmente imposto dal parlamento di Sir Edward Poynings del 1494. Non riuscì mai a fermare del tutto un’incursione, ma regalò all’inglese l’espressione «beyond the pale», che indica tutto ciò che va oltre i limiti dell’accettabile.
Il terrapieno di Balally
Balally è il tratto da cercare. Dell’opera in terra sopravvivono circa 220 metri: un terrapieno dalla sommità piatta, largo 3-4 metri in cima e 6 metri alla base, alto da 1 a 1,2 metri, con un fossato poco profondo di circa 2 metri di larghezza su ciascun lato. La parte meridionale è stata conservata all’interno del complesso residenziale di Kilcross; quella settentrionale è stata documentata e poi tagliata durante i lavori della South-Eastern Motorway.
I dettagli più interessanti vengono dagli scavi del 2000. Accanto al fossato gli archeologi hanno trovato una carrareccia acciottolata con i solchi delle ruote dei carri ancora visibili tra le pietre, e la trincea di fondazione di un muro in malta e granito. La sommità piatta di un terrapieno del Pale veniva spesso riutilizzata come sentiero asciutto e pianeggiante, in epoca medievale e più tardi: è anche per questo che certi tratti sono sopravvissuti.
Come arrivare
Balally si trova sulla Luas Green Line, non sulla DART; la fermata è a pochi passi dal terrapieno, visibile dal marciapiede pubblico che costeggia la strada. Passano nelle vicinanze anche gli autobus 44, 161, L25 e 74. I parcheggi lungo la strada sono pochi e riservati soprattutto ai residenti, quindi il tram è di gran lunga il modo più comodo per arrivare.
L’opera in terra si trova su una via di pubblico passaggio e alcuni cartelli invitano i visitatori a restare sul marciapiede. Vieni con la luce radente – al mattino presto o nel tardo pomeriggio – e fuori dalla stagione vegetativa, quando le ombre lunghe e l’erba corta rendono terrapieno e fossato molto più facili da distinguere sul terreno.
Nei dintorni
Poco più a sud, Carrickmines conserva i resti di un castello medievale, riportato alla luce durante i lavori della M50, che aiuta a capire meglio come questa frontiera venisse difesa e contesa.