Panoramica
Il motivo per venire a Stepaside è Fernhill Park and Gardens, aperto al pubblico nel 2019 e tra i più recenti parchi pubblici di Dublino. Per il resto, Stepaside è un paese dormitorio nel townland (l’unità territoriale di base irlandese) di Kilgobbin, raccolto ai piedi delle Dublin Mountains lungo la R117. Si è sviluppato tra Settecento e Ottocento, quando la strada per Enniskerry aggirò il vecchio insediamento di Kilgobbin, e oggi funziona soprattutto come base di partenza: verso i giardini, su per le colline o su un campo da golf adatto ai principianti. Se hai solo un’ora, percorri Fernhill; se hai una mattinata, prosegui fino al Three Rock.
Storia e patrimonio
Due testimonianze mantengono viva la storia antica di Stepaside. La Kilgobbin Cross è un’alta croce del X secolo, erosa dal tempo ma ancora in piedi vicino alla strada moderna; la Kilgobbin Church risale al Seicento, una sobria chiesa parrocchiale in pietra in un cimitero silenzioso. Nessuna delle due è segnalata come un’attrazione turistica, ed è anche per questo che vale la pena cercarle.
Fernhill ha una storia più breve, ma più verde. Il parco sorge sull’ex tenuta di Fernhill House, che risale al 1823 circa, e i suoi 34 ettari di edifici storici, giardini, parco e boschi sono stati aperti al pubblico dal Dún Laoghaire–Rathdown County Council nel 2019, dopo un lungo restauro.
Fernhill Park and Gardens
L’ingresso è gratuito. I giardini sono il punto forte: costruiti nel corso di generazioni come collezione di un appassionato di botanica, con rododendri e camelie che portano il colore dalla tarda primavera all’inizio dell’estate e bucaneve e narcisi lungo i margini del bosco a febbraio e marzo. Alberi secolari di specie pregiate, tra cui sequoie e vecchie querce, offrono ombra a sufficienza da rendere piacevole il parco anche nelle giornate calde.
Un ruscello attraversa la tenuta, scavalcato da ponti in pietra, e i sentieri alternano pavimentazione e ghiaia, in buona parte percorribili con un passeggino o una sedia a rotelle. C’è un caffè vicino all’ingresso principale e tavoli da picnic nelle radure più soleggiate. Gli orari di apertura sono stagionali e cambiano nel corso dell’anno: meglio controllare il sito del Dún Laoghaire–Rathdown County Council prima di partire, invece di affidarsi a un orario fisso.
Passeggiate e salita al Three Rock
Fernhill confina con i boschi di Ticknock e Cruagh, e i sentieri conducono direttamente dal parco alla rete forestale. Da lì la salita al Three Rock Mountain, a 316 metri, è semplice e ben battuta e regala uno dei panorami più nitidi sulla baia di Dublino, sulla città e sulle colline del Wicklow: di solito servono dai 45 ai 60 minuti dal confine del parco. Le Dublin Mountains nel loro insieme si prestano a escursioni a piedi, in bici e a cavallo, tra piantagioni di abete di Sitka, larice giapponese e pino silvestre.
Per un’uscita più tranquilla, poco distante c’è lo Stepaside Golf Centre, un campo pubblico par 3 con driving range ai piedi delle colline. Le sue nove buche furono disegnate dal grande Eddie Hackett ed è aperto dai primi anni Ottanta; un giro costa 7 € (2026), il che ne fa probabilmente il modo più economico per impugnare una mazza nel sud di Dublino. Tutte le informazioni sul sito del golf centre.
Come arrivare e informazioni pratiche
Stepaside si raggiunge in auto lungo la R117, che incrocia la M50 all’uscita 14, e Fernhill dispone di parcheggio gratuito vicino all’ingresso principale. Con i mezzi pubblici, il paese è servito dalle linee Dublin Bus 44, 47 e 118, e qui ferma anche la L26 di Go-Ahead Ireland. Le fermate del Luas più vicine sono quelle della Green Line a Glencairn e The Gallops, entrambe a circa 2 km dal centro del paese: non c’è invece nessuna stazione DART nelle vicinanze.
I cani sono i benvenuti a Fernhill, purché al guinzaglio, e ai visitatori si chiede di restare sui sentieri per proteggere le piantumazioni. La primavera e l’inizio dell’estate regalano i colori più belli e la luce migliore per le fotografie; gli alberi secolari e i prati aperti reggono bene anche nel resto dell’anno.