Panoramica
Il Vartry (in irlandese: An Fhairtir) è un fiume breve che fa un gran lavoro. Nasce nella torbiera di Calary Bog sotto il Great Sugar Loaf, scorre attraverso il County Wicklow oltre la città di Wicklow e raggiunge il Mare d’Irlanda a Wicklow Harbour. Nonostante la sua modesta lunghezza, trasporta circa il 40% dell’acqua potabile di Dublino, alimenta le piantagioni dei Mount Usher Gardens e ha dato a Wicklow il suo porto. Il sistema di invaso a Roundwood è la vera storia di questo fiume, più del fiume stesso.
L’impianto idrico del 1865
Verso gli anni Cinquanta dell’Ottocento Dublino aveva superato la capacità del suo approvvigionamento idrico. Il Dublin Waterworks Act del 1861 autorizzò lo sbarramento del Vartry a Roundwood, e il bacino fu completato nel 1865. La diga in pietra, la rete di tubature e una galleria scavata attraverso le colline portarono alla città la prima acqua pulita distribuita su larga scala. L’impianto serve ancora circa 200.000 case e copre all’incirca il 40% del fabbisogno della città – un’opera di ingegneria vittoriana che non è mai stata davvero sostituita, solo ampliata.
Il nome del fiume è più antico della diga. Compare in documenti del XII secolo come Fertir o Fortir, probabilmente da una parola dell’antico irlandese che significa «fortezza», forse in riferimento a un forte ad anello che un tempo sorgeva a Glasnamullen.
Mount Usher Gardens
Il tratto più bello del fiume per un visitatore attraversa i Mount Usher Gardens ad Ashford. I giardini, che si estendono su 22 acri, sono disposti in stile robinsoniano su entrambe le rive, con il Vartry incanalato su traverse tra le aiuole, e ospitano una vasta collezione di alberi e arbusti, tra cui magnolie, azalee e alberi del fuoco cileni. L’acqua fa parte del progetto, non è solo uno sfondo. L’ingresso è a pagamento e gli orari variano con la stagione, quindi controlla il sito dei giardini prima di partire; è l’unica attrazione a pagamento sul fiume e quella che vale di più la spesa.
La città di Wicklow e il porto
La foce del Vartry ha dato a Wicklow un ancoraggio naturale, e il porto è cresciuto grazie al commercio di carbone e altre merci. La Bridge Tavern, risalente agli inizi del XVIII secolo, è il luogo di nascita nel 1836 di Robert Halpin, il capitano di mare che contribuì a posare oltre 26.000 miglia di cavo telegrafico transatlantico a bordo della Great Eastern. Il pub è ancora in attività e racconta questa storia; i dettagli sono sul sito della Bridge Tavern.
Sopra il porto si ergono le rovine del Black Castle, una torre anglo-normanna del XII secolo su un promontorio roccioso. L’interno è chiuso, ma il promontorio circostante è aperto e offre la vista migliore sulla foce del fiume e sulla costa.
La passeggiata
Un sentiero pianeggiante lungo il fiume va dal centro della città fino al porto, con panchine e pannelli informativi lungo il percorso e viste sui Wicklow Mountains verso l’interno. È breve, pianeggiante e adatto alla maggior parte delle persone, e si collega ad alcuni tratti del Wicklow Way per chi volesse proseguire. Lontre e martin pescatori si trovano nei tratti più tranquilli, anche se per vederli servono pazienza e una partenza all’alba.
Informazioni pratiche
- Mount Usher Gardens – ingresso a pagamento, orari stagionali; controlla il sito prima della visita. Percorsi per sedie a rotelle limitati – chiama il centro visitatori in anticipo.
- La passeggiata – gratuita, pianeggiante e in gran parte accessibile in sedia a rotelle, dal centro al porto.
- Come arrivare – la N11 passa vicino, con parcheggio al porto e ai giardini. I servizi Bus Éireann tra Dublino e la città di Wicklow fermano a pochi minuti a piedi dalla passeggiata lungo il fiume.
- Pesca – consentita in alcuni tratti; potrebbe essere necessario un permesso, quindi informati prima con il Wicklow County Council.
Il tempo a Wicklow cambia in fretta, quindi porta una giacca impermeabile anche in una mattinata di sole.