Panoramica
Il nome irlandese di Carnew, Carn an Bhua, significa «cumulo della vittoria» – eppure la giornata che il villaggio ricorda meglio fu una sconfitta. Il 25 maggio 1798, 28 sospetti ribelli furono passati per le armi da un plotone di esecuzione nel campo da handball, in pieno centro. Quella strage, e l’incendio che ne seguì, continuano a plasmare il modo in cui Carnew ricorda se stesso. È il villaggio più meridionale del Wicklow, a un miglio dal confine con il Wexford e a breve distanza in auto da Carlow, adagiato là dove si incrociano la R725 e la R748. Tranquillo e operoso com’è oggi, ripaga una breve sosta più che una lunga permanenza: il richiamo sono il castello sulla via principale e la vicenda del 1798 intrecciata alla sua stessa pianta.
Carnew Castle
Il villaggio è definito da Carnew Castle, una tower house che si erge dritta dalla via principale. Ciò che vedi sono in realtà due edifici in uno: una torre difensiva cinquecentesca poi rivestita da un fronte residenziale gotico-georgiano. La torre originaria conserva il suo carattere militare – una torre angolare, una torretta, la caditoia per scagliare oggetti sugli assalitori e i condotti delle garderobe (latrine) ancora visibili nella muratura. Un arco a sesto ribassato in granito, l’antico ingresso, sopravvive all’interno del portale successivo. Il castello è un State Care Historic Monument e una struttura tutelata.
Ridimensiona le aspettative prima di arrivare: è un’abitazione privata di famiglia e non è possibile accedere all’interno. L’esterno è liberamente osservabile dalla strada e dalle stradine circostanti, ed è a questa distanza che si ferma la maggior parte dei visitatori. Di tanto in tanto i proprietari aprono i terreni per una breve passeggiata lungo il perimetro insieme ai gruppi di storia locale – chiedi alla Carnew Historical Society o in un negozio del paese quali siano le condizioni del momento. Il punto in cui il ruvido nucleo medievale si salda al parapetto merlato più tardo e alle finestre a ghigliottina ne fa la cosa più fotografata del Wicklow meridionale.
Un villaggio di ribellione
Carnew fu registrato per la prima volta nel 1247 come il borgo normanno di «Carnebothe». Crebbe sotto l’imprenditore gallese Calcott Chambre, che prese in affitto la tenuta nel 1619 e vi impiantò uno dei più grandi parchi dei cervi d’Irlanda e un fiorente commercio di fusione del ferro, alimentato dal carbone dei boschi di querce di Shillelagh.
La storia del castello è violenta. Nella Ribellione del 1641, Chambre e circa 160 coloni resistettero a un assedio di 22 settimane portato da una forza di un migliaio di uomini; quando finirono le provviste, ripiegarono sulle carcasse conservate nelle fosse di calce. Dopo la resa, alcuni furono impiccati e altri imprigionati, e Chambre fu scortato a Dublino. Il castello passò in seguito agli O’Byrne e fu danneggiato dalle truppe cromwelliane nel 1651.
La Ribellione del 1798 lasciò un solco ancora più profondo. Le truppe governative tennero i sospetti ribelli nel castello prima di condurli al campo da handball per fucilarli; una delatrice del posto, Bridget «Croppy Biddy» Dolan, contribuì a far condannare molti dei suoi vicini. Il 4 giugno il villaggio fu dato alle fiamme dai ribelli del Wexford, e le scaramucce si protrassero per tutta l’estate, compresa l’imboscata di Ballyellis del 30 giugno, in cui la cavalleria governativa subì perdite pesanti. Carnew fu ricostruito con i fondi della vicina Coollattin Estate, che pagò anche per rifare il tetto e ammodernare il castello all’inizio dell’Ottocento; il 4° conte Fitzwilliam sovrintese ai lavori, e nel 1813 la torre era stata trasformata in una canonica per il reverendo Richard Ponsonby, poi vescovo di Derry – il momento in cui fu aggiunto il fronte gotico-georgiano.
Chiese e carattere locale
La All Saints’ Church of Ireland sorge in un tranquillo cimitero su Wool Green, con una storica scuola protestante costruita nel suo terreno dopo una lunga disputa ottocentesca sull’istruzione interconfessionale. La chiesa cattolica, la Church of the Most Holy Redeemer, si trova nelle vicinanze, con sobrie linee neogotiche.
Per il resto Carnew mantiene un autentico carattere di villaggio di mercato, con una manciata di pub e caffè e un forte club GAA – i Carnew Emmets, che hanno vinto il Wicklow Senior Hurling Championship 2025. Se programmi la visita per la fine di giugno, la fiera-mercato estiva porta per le strade produttori locali, cibo e prodotti da forno. Al censimento del 2022 il villaggio contava 1.233 abitanti.
Passeggiate e attività all’aperto
La campagna pianeggiante e aperta attorno a Carnew si presta a passeggiate e pedalate tranquille:
- Anello Carnew–Shillelagh: un circuito di circa 12 km su stradine tranquille attraverso boschi di querce, con ampie vedute sulle colline del Wicklow meridionale. Adatto a camminatori e ciclisti di ogni livello.
- Percorso storico della R725: una passeggiata autoguidata lungo la vecchia strada Carlow–Gorey, tra ex siti di fusione del ferro e memoriali dei ribelli.
- Green del villaggio e parco: un piccolo parco vicino all’ufficio postale, con area giochi per bambini e panchine, ideale per una pausa.
Gran parte del territorio circostante è costituito da terreni agricoli privati e tenute, quindi resta sulle strade pubbliche e sui sentieri segnalati.
Come arrivare e informazioni pratiche
- In auto: Carnew si trova sulla R725 (Carlow–Gorey) e sulla R748. Non c’è un parcheggio dedicato; si parcheggia a bordo strada lungo i margini del villaggio e nei pressi dell’ufficio postale.
- In autobus: i collegamenti sono radi. La linea 132 di Bus Éireann ferma a Carnew solo il giovedì, diretta a Tallaght e poi a Dublino. La linea WW10 di TFI Local Link offre un servizio rurale più regolare verso Baltinglass e i villaggi vicini. Verifica gli orari aggiornati.
- Orari e ingresso: il castello è una residenza privata senza accesso agli interni; il villaggio, le chiese e i percorsi a piedi sono gratuiti e aperti tutto l’anno.
- Servizi: un ufficio postale, un piccolo supermercato, servizi igienici pubblici vicino al cimitero della All Saints’ e qualche caffè.
- Nei dintorni: abbina Carnew alla valle di Avoca Village, alla cittadina di Gorey oltre il confine con il Wexford, o ai siti storici del County Wicklow settentrionale. Per cogliere appieno lo spirito del luogo, percorri il campo da handball e leggi i memoriali del 1798 prima di ripartire.