Panoramica
La Coollattin Estate, vicino a Shillelagh nella contea di Wicklow, era la residenza irlandese della famiglia Fitzwilliam e, con i suoi 90.000 acri al culmine dello splendore, una delle tenute più grandi del paese. Oggi il suo interesse è più storico che paesaggistico: è la tenuta che spedì la quercia di Shillelagh oltre il Mare d’Irlanda e che aiutò migliaia dei suoi stessi fittavoli a emigrare in Canada durante e dopo la Grande carestia irlandese. Sii però chiaro su cosa puoi e non puoi vedere. Coollattin House è una mansion georgiana privata, attualmente chiusa per un importante restauro, quindi non ci sono visite guidate alla casa né un centro visitatori vero e proprio. L’unica parte della tenuta regolarmente aperta al pubblico è il Coollattin Golf Club, il cui campo nel parco occupa l’antica tenuta signorile.
Una storia di quercia e aristocrazia
Le radici della tenuta risalgono al 1638, quando Thomas Wentworth, I conte di Strafford, acquisì la mezza baronia di Shillelagh e vi stabilì un padiglione di caccia e un parco noto localmente come Fairwood. I resti in pietra di quel padiglione sopravvivono come “Black Tom’s Cellar”, nome che deriva dal soprannome di Strafford. Dopo l’esecuzione di Strafford nel 1641, l’attività commerciale della tenuta si spostò sul legname, e alla quercia di Shillelagh di qui si attribuisce tradizionalmente la fornitura dei tetti di edifici come la Westminster Hall.
La famiglia Fitzwilliam ereditò poi la tenuta per via matrimoniale. L’attuale Coollattin House – originariamente Malton House – fu progettata da John Carr di York, uno dei maggiori architetti inglesi dell’epoca. La costruzione iniziò negli anni Settanta del Settecento ma fu interrotta quando la casa precedente venne distrutta durante la Ribellione del 1798; la mansion fu completata nel 1801–04. Il risultato è enorme: un edificio georgiano di circa 65.000 piedi quadrati e circa 117 stanze, una delle più grandi case private d’Irlanda.
La casa ha cambiato proprietario nel 2021, quando è stata acquistata dalla Coollattin House Limited Partnership, e ora è sottoposta a un ampio restauro. È chiusa al pubblico per tutta la durata dei lavori, quindi organizza la visita pensando ai terreni e alla storia piuttosto che all’edificio in sé.
Il legame con la Grande carestia irlandese e il Canada
La storia di Coollattin prese una piega cupa durante la Grande carestia irlandese. Nei primi sessant’anni del XIX secolo, circa diecimila persone lasciarono la tenuta, con circa 500 famiglie aiutate a emigrare durante gli stessi anni della carestia – molte verso Smiths Falls, in Ontario, con il sostegno finanziario dei proprietari Fitzwilliam. Questo creò una comunità diasporica duratura e, negli ultimi decenni, la “Coollattin Canadian Connection” ha lavorato per riallacciare i legami tra quelle famiglie e le loro origini nel Wicklow.
Guidato dallo storico locale Kevin Lee, il progetto mira a gemellare formalmente l’area di Carnew con Smiths Falls e altre città canadesi che accolsero questi emigranti. Cognomi come Byrne, Carr, Doyle e Whelan compaiono sia sulle lapidi del Wicklow sia su quelle dell’Ontario, unendo due continenti attraverso un’ascendenza condivisa. Il ruolo della tenuta come ponte tra storie è stato messo in luce nel settembre 2022, quando l’International Famine Summer School si è riunita a Coollattin House. Studiosi e partecipanti della diaspora si sono raccolti per commemorare il 175° anniversario della Grande carestia irlandese, rafforzando il significato del sito nel patrimonio irlandese transatlantico.
Il campo da golf e i terreni
La tenuta signorile è un tipico paesaggio di querce e parco, e il modo in cui la maggior parte dei visitatori la vive è una partita a golf. Il Coollattin Golf Club gestisce un campo parkland a 18 buche tra i vecchi alberi della tenuta; l’iscrizione è aperta e i green fee si prenotano tramite il club. La corta buca 5, incastonata in un giardino cintato, è quella di cui i soci amano parlare.
Due elementi più antichi della tenuta meritano di essere conosciuti:
- Black Tom’s Cellar – i resti in pietra del padiglione di caccia seicentesco di Strafford, un legame tangibile con i primissimi giorni della tenuta.
- I boschi di quercia – i sopravvissuti filari di quercia di Shillelagh che diedero alla tenuta il suo commercio di legname, oggi pascolati dalla solita avifauna boschiva del Wicklow.
Con la casa chiusa e la tenuta signorile più ampia privata, l’accesso al di fuori del campo da golf è limitato, quindi è meglio considerare il club come punto di partenza e informarsi presso di loro prima di andare a spasso.
Informazioni pratiche
La porta d’ingresso pubblica di Coollattin è il golf club; la casa stessa è chiusa per restauro e la tenuta signorile più ampia è privata. I golfisti dovrebbero prenotare i tee time in anticipo tramite il club, e c’è parcheggio presso la clubhouse.
La tenuta si trova appena fuori Shillelagh, vicino a Carnew nel sud del Wicklow. I trasporti pubblici sono molto limitati, quindi l’auto è di fatto essenziale. Per la storia dell’emigrazione legata alla Grande carestia irlandese e il progetto della Coollattin Canadian Connection, la ricerca sulla diaspora è il vero richiamo più che qualcosa di visibile sul posto – contatta il golf club o il sito ufficiale di Coollattin House per gli accessi attuali e gli eventuali dettagli sugli eventi.
Nei dintorni del Wicklow
Coollattin è una tappa comoda per esplorare l’area più ampia di Shillelagh e Carnew:
- Shillelagh – Il villaggio della tenuta stesso, un insediamento Fitzwilliam insolitamente pianificato e la fonte del nome dato al famoso bastone.
- Carnew – A breve distanza in auto verso nord, il villaggio storico è dominato da una torre medievale.
- Baltinglass – A circa 15 km a ovest, la cittadina ha un’abbazia cistercense del XII secolo, pub tradizionali e passeggiate lungo il fiume Slaney.
Se hai radici diasporiche qui, la Coollattin Canadian Connection è il motivo per venire; se non le hai, abbina una partita al golf club al giro in auto attraverso Shillelagh e Tinahely, e non aspettarti di avvicinarti alla casa finché il restauro è in corso.