Le pietre nel cimitero
Non resta quasi nulla del monastero che St Mogue fondò a Clonmore nel VI secolo, ma il vecchio cimitero intorno al suo pozzo sacro custodisce una delle più ricche raccolte di opere in pietra paleocristiane di County Carlow. Tra le lapidi si trovano due alte croci, un paio di dozzine di lastre funerarie intagliate con intrecci e nodi, una pietra con alfabeto ogamico nell’angolo nord-ovest e il pozzo stesso. Se avete dieci minuti, andate dritti alle lastre funerarie, disposte in un’area pavimentata – e se potete, scegliete l’autunno, quando il sole basso del sud incide obliquo sulle sculture e fa emergere le linee sbiadite dalla pietra.
St Mogue’s Cross, l’alta croce di granito vicino alla strada, è semplice e priva di decorazioni, più che una vistosa croce anulare; il suo valore sta nell’età, non nell’ornamento. Vale la pena sapere anche questo: questo St Mogue, di Clonmore, non è St Mogue (Aidan) di Ferns, il vescovo con cui viene costantemente confuso. Due santi diversi, un nome popolare.
Il monastero
St Mogue – Maodhóg in irlandese – fondò qui la sua comunità nel VI secolo, e la tradizione vuole che l’insediamento sia cresciuto fino a contare ben 5.000 monaci e studiosi, uno dei centri religiosi più grandi dell’antico Leinster. La sua festa cade l’11 aprile. Come la maggior parte dei monasteri irlandesi, fu saccheggiato e incendiato più di una volta nei secoli successivi, e gli annali registrano le morti di una lunga serie di suoi abati. Un’antica tradizione sosteneva che qui fosse conservata una collezione di reliquie, tra cui un dito del santo stesso, che si dice fosse stato lasciato a condizione che non lasciasse mai Clonmore.
La pietra che salta
Nel 1930 un uomo del posto, James Byrne, raccontò alla National Folklore Collection come nacque il pozzo. Durante un’incursione vichinga, disse, una grande pietra fu scagliata fuori dal monastero e fece tre balzi attraverso il paese. Dove atterrò la prima volta, scaturì una sorgente che guarì migliaia di persone. Al secondo atterraggio colpì il castello di un brigante e liberò sciami di mosche che scacciarono gli occupanti. Il terzo la portò a riposare dove si trova ora, e lì promise di restare fino alla fine dei tempi, assicurando che la terra intorno sarebbe stata la più fertile della parrocchia e che nessuna erba sarebbe mai cresciuta sopra di lei.
L’acqua aveva anche compiti più difficili. I registri scolastici del 1939 notano che veniva usata per gli occhi irritati, le verruche, le escrescenze cutanee, persino il cancro: la si raccoglieva in tre venerdì consecutivi, a volte versandola su una pietra a bacinella (bullaun) prima di usarla. I rituali sono svaniti, ma erano una parte reale della vita qui nella memoria viva.
Il pozzo e il giardino di preghiera
Due piccoli ruscelli si incontrano al pozzo e scorrono verso nord-ovest, alimentando una vasca rivestita di pietra sotto una casetta del pozzo – costruita, nonostante l’aspetto antico, dopo il 1930. All’interno c’è una piccola bullaun, o pietra delle verruche. Intorno al pozzo, un giardino di preghiera curato dalla comunità percorre un sentiero di ghiaia su un ponticello, con panchine e il suono del ruscello; è un luogo davvero riposante e facile da raggiungere.
Un pattern, o pellegrinaggio, si teneva un tempo qui intorno al 31 gennaio – 1 febbraio, vicino alla festa di St Maodhóg di Ferns – un cenno a quella confusione di nomi di santi. È caduto in disuso da tempo, ma il pozzo è ancora un luogo tranquillo dove fermarsi durante una passeggiata. Dall’altra parte della strada c’è una Triple Bullaun Stone in un campo vicino al ruscello, e Clonmore Castle è a poca distanza a piedi.
Come arrivare
Clonmore si trova nell’angolo nord-orientale di Carlow, a circa 6 km a sud di Hacketstown e 14 km a est di Tullow sulla R727. Parcheggiate al pub del villaggio al centro – non c’è un parcheggio dedicato al pozzo – ed entrate dalla strada oltre il muro del cimitero. Il sentiero dalla strada è pianeggiante ma non asfaltato, quindi indossate qualcosa di più robusto delle scarpe da ginnastica dopo la pioggia.
Il sito è aperto tutto l’anno, giorno e notte, ed è gratuito. Trattatelo per quello che è: un luogo di sepoltura. Non arrampicatevi sulle pietre e non sollevate pietre dal pozzo o dalle vasche bullaun, e tenete i cani al guinzaglio. Venite in una tranquilla mattina infrasettimanale e il giardino e le croci saranno tutti vostri.
Per approfondire
- Scheda del sito e fotografie: Irish Stones
- Il folklore, per intero: Dúchas.ie
- Per sconti nei siti del patrimonio nelle vicinanze: The Heritage Card