Panoramica
La quercia che finì nel Trinity College di Dublino e, si dice, nella cattedrale di St Paul a Londra veniva da Tomnafinnoge – il bosco all’estremità della passeggiata lungo la ferrovia di Tinahely. Quel sentiero pianeggiante e senza traffico, tracciato lungo una linea secondaria dismessa, è il motivo principale per venire qui. Corre dalla piazza del mercato a forma di diamante del villaggio oltre ponti in pietra e campanule lungo il fiume fino a uno degli ultimi boschi di querce mature d’Irlanda. Tinahely sorge nell’ampia valle del fiume Derry, nel sud della contea di Wicklow, vicino ai confini con Carlow e Wexford, e funge anche da base per chi cammina sul Wicklow Way.
La passeggiata lungo la ferrovia e il bosco di querce di Tomnafinnoge
La linea Woodenbridge–Shillelagh aprì il 22 maggio 1865 per servire la tenuta Fitzwilliam e trasportare legname e prodotti agricoli. Chiuse a passeggeri e merci nell’aprile 1944 e fu dismessa del tutto l’anno successivo. Decenni dopo, volontari locali ripulirono il tracciato invaso dalla vegetazione trasformandolo in un sentiero pubblico: i primi 2,3 km aprirono nel 2007, poi estesi verso Aughrim per un totale di circa 5 km.
La superficie è in ghiaia compattata, generalmente adatta a sedie a rotelle, passeggini e biciclette robuste – con un’eccezione da conoscere: un gruppo di grandi pietre all’estremità del ponte di Kilcommon che può richiedere di sollevare le ruote. Due ponti ferroviari originali in pietra segnano l’inizio e la fine, e una passerella in legno attraversa il Derry vicino a Kilcommon. In primavera le campanule costeggiano la riva; entro l’estate i prati si riempiono di fiori selvatici. Il sentiero termina al bosco di querce di Tomnafinnoge, una Zona Speciale di Conservazione piantata molto tempo fa dalla famiglia Fitzwilliam e salvata dal taglio raso da una campagna locale negli anni Ottanta. Ora è affidato al National Parks and Wildlife Service, con alcuni brevi anelli tra le vecchie querce e i noccioli.
Storia e patrimonio
Le chiese medievali di Preban e Kilcommon mostrano che qui c’era un insediamento molto prima che il villaggio assumesse la forma attuale. Quella forma nacque dalla Ribellione del 1798: costruito per ospitare i lavoratori della vasta tenuta di Coollattin – che al suo apice copriva quasi un quarto della contea di Wicklow – Tinahely fu bruciato per rappresaglia e ricostruito nei primi anni dell’Ottocento sotto il conte Fitzwilliam. Monumenti sparsi nella parrocchia, al cimitero di Whitefield e al ponte di Ballinglen, segnano i luoghi delle battaglie e l’esecuzione dei fratelli ribelli Philip e Patrick Lacey.
Anche la Grande carestia irlandese colpì duramente. Nel 1850 il sacerdote locale, padre Hoare, organizzò l’emigrazione di decine di famiglie a bordo del clipper Ticonderoga verso New Orleans. Il cimitero di Whitefield custodisce le tombe di quegli anni, e un cippo in pietra calcarea eretto nel 2000 ricorda la chiesa parrocchiale che sorgeva sul sito fino al 1798.
Altre passeggiate
Tinahely è un punto di riferimento per il trekking oltre che un villaggio. I volontari della comunità hanno segnalato una serie di percorsi ad anello per diversi livelli: Mangan’s Loop (6 km, moderato), Ballycumber Loop (14 km, impegnativo) e Kyle Loop (22 km, impegnativo), tra gli altri, con una mappa gratuita scaricabile su tinahely.org. Il tratto meridionale del Wicklow Way passa a breve distanza in auto, sopra Muskeagh Hill con viste su tre contee. Se però dovete sceglierne uno solo, percorrete la vecchia linea ferroviaria fino a Tomnafinnoge – è il più pianeggiante e il più gratificante.
Nel villaggio
Dwyer Square è incentrata sulla restaurata Market House, oggi sede della biblioteca pubblica. Di fronte sorge il Courthouse Arts Centre, costruito nel 1843 come tribunale in funzione e, entro gli anni Ottanta, quasi in rovina; un comitato locale lo restaurò con contributi FÁS e lo riaprì nel 1996 per teatro, musica, cinema e mostre. La biglietteria è aperta da mercoledì a sabato, 10:00–16:00.
Le famiglie tendono a dirigersi verso il Tinahely Farm Shop, Restaurant and Activity Centre, che ha l’unica spiaggia al coperto del Wicklow, una pista per go-kart a pedali e animali di razze rare – una buona soluzione per i giorni di pioggia, finita anche su Nationwide della RTÉ. Per una sosta più tranquilla, ci sono alcuni pub tradizionali e caffè intorno alla piazza.
Come arrivare e note pratiche
- In auto: Tinahely si trova sulla R747 tra Baltinglass e Arklow. Il parcheggio della passeggiata lungo la ferrovia è ai margini del villaggio, fuori dalla strada principale, ed è gratuito.
- In autobus: I trasporti pubblici sono scarsi. La linea 132 di Bus Éireann (Rosslare Europort–Dublino) ferma alla biblioteca di Tinahely su Dwyer Square solo il giovedì; un autobus giornaliero Carlow–Arklow ferma alla farmacia di Tinahely; e il bus del Wicklow Way passa tutti i giorni ma va prenotato in anticipo. La stazione ferroviaria più vicina è Wicklow Town, a circa 30 km.
- Servizi: I bagni pubblici sono vicino alla biblioteca. La passeggiata lungo la ferrovia e i sentieri ad anello sono aperti tutto l’anno e gratuiti. I cani sono i benvenuti al guinzaglio.
- La fiera: La Tinahely Agricultural Show si tiene ogni anno dal 1935 il primo lunedì di agosto a Fairwood Park – bestiame, prodotti locali e una vera giornata di campagna.