Panoramica
I due laghi sul fondo di Glenasmole non sono naturali. Sono bacini di epoca vittoriana, costruiti tra il 1883 e il 1887, e ancora oggi convogliano circa 18,2 milioni di litri di acqua potabile al giorno verso circa 35.000 abitazioni del South Dublin. A quindici chilometri a sudovest della città, la valle si distende tra i Dublin Mountains e il margine del Wicklow National Park e, nonostante tutta questa opera idraulica municipale, resta una fuga tranquilla e senza pretese per escursionisti, birdwatcher e famiglie. Se hai un’ora e mezza a disposizione, percorri il breve Lower Reservoir Loop: l’unico vero problema è il parcheggio, non il cammino.
Storia e mitologia
La valle stessa risale all’ultima era glaciale, quando il ritiro dei ghiacciai ne ha scolpito la forma a U. Il nome porta con sé due possibili significati: Gleann na Smól(aigh), «valle del tordo», oppure Gleann na Smóil, «valle della radura bruciata», un rimando al leggendario incendio dell’ostello di Dá Derga nell’antica mitologia irlandese. La vicina Bohernabreena deriva da Bóthar na Bruíne, «la strada verso la dimora», e lega il luogo alle antiche storie di ospitalità e di capiclan.
L’area è intrecciata alle leggende di Fionn Mac Cumhaill e dei Na Fianna. La tradizione locale vuole che Fionn cacciasse cervi rossi e l’ormai estinto grande alce irlandese tra questi boschi, banchettando poi sulla cima di Seefin, il cui nome significa «il seggio di Finn». Un’altra leggenda colloca qui il poeta-guerriero Oisín: di ritorno da Tír na nÓg, si sporse dal suo cavallo bianco per aiutare la gente del posto a sollevare un masso, toccò il suolo irlandese e invecchiò di 300 anni in un istante.
I bacini sono la storia tangibile. I Bohernabreena Waterworks furono costruiti negli anni 1880 per domare il River Dodder, soggetto a piene, alimentare i mulini a valle e fornire acqua pulita a Rathmines. Il sistema funziona ancora secondo la sua logica originaria: il lago superiore raccoglie l’acqua più limpida e priva di torba destinata al consumo, quello inferiore trattiene il deflusso torboso che un tempo serviva i mulini, e un canale rivestito in pietra collega i due prima che l’acqua raggiunga l’impianto di trattamento di Ballyboden. Vicino all’anello inferiore sorgono i ruderi del St Anne’s Graveyard, la cui chiesa rimase in uso fino alla metà del XVI secolo. Chiuso alle sepolture per la vicinanza alla riserva idrica, il sito ospita ancora una messa annuale ogni luglio e conserva uno «Strangers’ Corner», l’angolo per chi è sepolto lontano da casa.
Cosa vedere e cosa fare
Le passeggiate lungo i bacini
Due anelli si adattano a diverse disponibilità di tempo, entrambi con partenza dai parcheggi.
Lower Reservoir Loop (breve) Circa 4 km e da una a un’ora e mezza: è quello per cui viene la maggior parte delle persone. Parte vicino al nuovo parcheggio dell’Upper-Lake; dall’ingresso del sentiero procedi in senso orario, così costeggi la riva e il bosco misto prima di raggiungere i ruderi del St Anne’s Graveyard, per poi chiudere l’anello.
Upper Reservoir Loop (lungo) L’anello di 8,5 km richiede all’incirca dai 60 ai 90 minuti a un passo costante. Con partenza dal parcheggio originario di Bohernabreena, si apre con un tratto di tranquilla strada di campagna – senza marciapiede in quella prima parte – poi scende al bacino inferiore, risale dolcemente fino al lago superiore e segue lo storico canale in pietra verso il ritorno. Il resto è ben battuto e alla portata dei più.
Dublin Mountains Way – Tappa 8
Se cerchi la distanza, imbocca la Tappa 8 dei 42,6 km del Dublin Mountains Way. Questo tratto di 6 km va da Glenasmole a Tallaght, seguendo il River Dodder attraverso Kiltipper Park e costeggiando greenway residenziali. Cerca il simbolo giallo nazionale dell’escursionista e le frecce direzionali.
Due tappe più recenti
Nella valle sono nate due piccole attività: Sophie’s Sauna, una sauna con percorso caldo-freddo in riva all’acqua, e Ollie’s Honey Farm, che propone visite all’apiario e degustazioni di miele. Per entrambe conviene verificare in anticipo gli orari di apertura prima di organizzarci una giornata.
Flora e fauna
I suoli umidi e ricchi di torba della valle e i suoi specchi d’acqua ne fanno una Special Area of Conservation. La primavera porta orchidee selvatiche, tra cui l’orchidea maschia e l’orchidea rana, nelle vaste praterie a molinia, e le sorgenti pietrificanti lasciano incrostazioni minerali dove l’acqua ricca di calcio evapora.
L’avifauna è l’attrazione più sicura. Lungo l’acqua vedrai aironi, gallinelle d’acqua, ballerine gialle e merli acquaioli, con qualche martin pescatore; pispole e allodole battono i prati aperti, e l’inverno porta trampolieri come il chiurlo e il beccaccino. Chi pesca deve sapere che la pesca alla trota è consentita solo con permesso, rilasciato da un circolo di pesca locale, e unicamente a mosca.
Informazioni pratiche
Parcheggio e accesso
La valle è aperta 24 ore su 24 e l’ingresso è gratuito, ma il parcheggio è ciò che va pianificato. Il parcheggio originario all’estremità nord ha appena 15 posti gratuiti e si riempie in fretta nei fine settimana, e la sosta lungo la strada è sanzionata: le auto vengono rimosse con regolarità. La scelta più sicura è il più recente parcheggio dell’Upper-Lake, che costa 5 €, è sorvegliato e dispone di servizi igienici; nei fine settimana vi si installa un chiosco del caffè, Goughie’s.
Trasporti pubblici
Il sabato la linea Local Link Kildare South Dublin Route SD03 ferma all’Upper Reservoir Gate e al Glenasmole Community Centre. Controlla l’app TFI Live per gli orari in tempo reale, perché i servizi in zona rurale possono essere radi.
Servizi e accessibilità
I servizi igienici si trovano al parcheggio dell’Upper-Lake. Il Glenasmole Community Centre, a circa 9 km da Tallaght, offre tè e caffè ed è aperto dal lun. al ven. 9:00–21:00 e nei fine settimana 9:00–17:00, chiuso nei giorni festivi. I cani sono ammessi su tutti i sentieri, ma vanno tenuti al guinzaglio per l’intero percorso, a tutela degli uccelli che nidificano a terra e del bestiame. Il sentiero asfaltato dal parcheggio dell’Upper-Lake fino alla riva del bacino è pianeggiante; gli anelli veri e propri sono invece irregolari e in alcuni punti fangosi.
Consigli per la visita
- Arriva prima delle 10:00 nei fine settimana, per trovare parcheggio e tranquillità.
- Indossa scarponi impermeabili: i sentieri diventano fangosi dopo la pioggia.
- Il segnale del cellulare è discontinuo nella valle, quindi scarica le mappe offline.
Nei dintorni
- Cruagh Wood (20 minuti d’auto) – l’anello dello Slí na Sláinte, con vista su Dublino da 522 m.
- Blessington (25 minuti d’auto) – una cittadina in riva al lago, con la Blessington Greenway e la Russborough House poco distante.
- Ticknock (30 minuti d’auto) – la tomba a corridoio di Fairy Castle e la vista sulla Dublin Bay.
La tarda primavera coglie le orchidee; l’autunno accende i boschi decidui e li specchia nei bacini. Sull’anello breve, prendi il secondo ingresso all’imbocco del sentiero e mantieni il senso orario, così raggiungi il St Anne’s Graveyard prima del parcheggio.