Hellfire Club – la rovina infestata di Dublino

Panoramica

A 383 metri su Montpelier Hill sorge il guscio senza tetto di un lodge di caccia del XVIII secolo, costruito in parte con le pietre di una tomba a corridoio neolitica che il suo proprietario fece abbattere – ed è qui che si dice abbia inizio gran parte della diabolica fama che ha dato il nome al luogo. Oggi è gestito da Coillte come sito all’aperto gratuito: si parcheggia nell’area segnalata, si seguono i sentieri forestali in salita, e la ricompensa in cima è una rovina di pietra a volta che guarda su Dublin city centre, il River Liffey e la Dublin Bay. È una delle passeggiate brevi più gratificanti vicino alla città – una salita impegnativa, una vera rovina e una vista che abbraccia l’intera capitale.

Storia

Radici antiche e ambizione georgiana

Molto prima che il lodge apparisse, la cima della collina era un sito sepolcrale neolitico, una tomba a corridoio sormontata da un cairn di pietre. Nei primi anni del 1720, William «Speaker» Conolly, uno degli uomini più ricchi d’Irlanda e Speaker della Irish House of Commons, acquisì la tenuta e fece smantellare il cairn, usando gran parte delle sue pietre per costruire il lodge e, secondo la tradizione, un’antica pietra eretta come architrave del suo camino. La leggenda locale vuole che sia stato proprio questo a irritare ciò che dormiva sulla collina.

Il lodge di caccia fu completato intorno al 1725, con pareti imbiancate, gradini di granito e tetto in ardesia. Una tempesta strappò presto via il tetto, e Conolly lo ricostruì con una volta in pietra a botte – ancora oggi l’elemento più suggestivo della rovina. Conolly morì nel 1729, e l’edificio rimase vuoto per diversi anni, finché non trovò i suoi inquilini più famigerati.

Il club infame

Nel 1735, la proprietà fu affittata a un gruppo di giovani aristocratici facoltosi guidati da Richard Parsons, poi 1° Earl of Rosse. Conosciuti localmente come i “wild young gentlemen”, adottarono il nome Hellfire Club, ispirandosi a società inglesi simili fondate da Philip Wharton e Francis Dashwood. I loro incontri erano notoriamente incentrati su abbondanti bevute, gioco d’azzardo e teatrali cerimonie religiose parodistiche.

I racconti locali dell’epoca descrivono il presidente del club vestito da “King of Hell”, completo di corna, ali e zoccoli fessi. Una sedia vuota era presumibilmente riservata al Diavolo, e circolavano storie di gatti neri che balzavano sui tavoli del banchetto e di contadini terrorizzati che fuggivano dalla collina dopo aver assistito a rituali di mezzanotte. A togliere il folklore, però, l’unica morte fermamente documentata legata al club è un duello: Charles Cobbe, figlio dell’Arcivescovo di Dublino, fu ucciso qui nel luglio 1751. Il lodge alla fine bruciò – le fonti non concordano se fu un incendio accidentale alimentato dal brandy o un deliberato atto di incendio doloso da parte degli stessi membri – lasciando in piedi solo la volta di pietra e i muri inferiori. Decenni dopo, il generale Joseph Holt, un leader della Ribellione del 1798, si dice abbia passato una notte nella rovina senza tetto mentre era in fuga.

Eredità moderna

Oggi il Hellfire Club sopravvive come punto di riferimento culturale più che come luogo di scandalo. Più di recente, il Hellfire Club Archaeological Project – uno sforzo congiunto di Abarta Heritage, South Dublin County Council, Coillte e Dublin Mountains Partnership – ha scavato nel passato più profondo della collina, confermando la tomba a corridoio neolitica su cui fu costruito il lodge. Il sito è apparso anche in trasmissioni paranormali, tra cui l’indagine in diretta di FM104 nel 2010, e la struttura in pietra rimane sorprendentemente intatta, un legame concreto con gli anni in cui l’aristocrazia di Dublino trattava queste montagne come un parco giochi privato.

Cosa vedere e fare

• Esplorare le rovine – La struttura accessibile si sviluppa su due livelli. La camera inferiore contiene il camino originale costruito con il cairn neolitico smantellato, mentre la volta superiore si apre su un panorama a 360° della capitale e delle montagne circostanti.
• Percorrere i sentieri forestali – Coillte mantiene due percorsi segnalati dal parcheggio. Il Forest Loop di 5,5 km richiede circa 90 minuti; Coillte lo definisce moderato, ma la Dublin Mountains Partnership lo valuta faticoso, quindi trattatelo come l’opzione più impegnativa. Il Montpelier Loop di 4 km è quello che la maggior parte delle persone preferisce – circa un’ora, più dolce, adatto alle famiglie – e un piccolo stagno con rane lungo il percorso in senso orario è una piacevole sorpresa durante la salita.
• Fotografia – La luce del primo mattino cattura la volta di pietra in calde tonalità ambra, mentre il tardo pomeriggio crea forti silhouettes contro lo skyline della città. La foresta circostante offre una cornice naturale per gli scatti di paesaggio.
• Orientamento – Tre percorsi permanenti (Principiante, Intermedio, Avanzato) sono tracciati attraverso la tenuta. I partecipanti possono scaricare le mappe dei percorsi o usare l’app della Irish Orienteering Association per orientarsi sul terreno.
• Picnic con vista – Aree erbose pianeggianti vicino al parcheggio e lungo il sentiero inferiore offrono punti tranquilli per riposarsi. Non ci sono cestini per i rifiuti in cima, quindi i visitatori devono portare via i propri rifiuti.

Informazioni pratiche

Il Hellfire Club è liberamente accessibile tutto l’anno. Il parcheggio osserva orari stagionali, e sebbene la rovina stessa sia aperta 24 ore su 24, è fortemente consigliato visitarla di giorno per sicurezza e migliore visibilità.

Come arrivare

• In auto: Il sito si trova a circa 30 minuti di auto a sud di Dublin city centre lungo la R115. Seguite le indicazioni stradali per “Hellfire Club” – l’ingresso al parcheggio è chiaramente segnalato sulla destra.
• Con i mezzi pubblici: Il sabato il servizio Local Link SD4 ferma ora proprio al parcheggio del Hell Fire Club/Massy’s Estate, che è di gran lunga il modo più facile per salire senza auto. Negli altri giorni non c’è un bus diretto: la fermata più vicina è la 15/15B a Ballycullen Road (Fermata 6282), lasciando un breve tragitto in taxi o una vivace camminata in salita di 15 minuti.
• Accesso a piedi: Molti sentieri collegano il parcheggio alla rovina. Il Montpelier Loop offre una salita costante e ben graduata. Per un percorso più rapido, una ripida pista in ghiaia sul lato destro del sentiero principale raggiunge la vetta in meno di dieci minuti.

Consigli per i visitatori

• Il terreno è irregolare e comprende ghiaia sciolta e radici di alberi; scarpe da trekking robuste con buona presa sono essenziali.
• Non ci sono servizi igienici né cestini sul sito, quindi portate fuori tutto ciò che portate con voi. Un furgoncino del caffè mobile opera nel parcheggio la maggior parte dei fine settimana tutto l’anno, non solo in estate.
• Il parcheggio può chiudere con breve preavviso quando Met Éireann prevede neve o ghiaccio, e durante un’allerta vento Rossa dovreste stare completamente fuori dalla foresta – verificate prima di partire in caso di maltempo.
• I cani sono i benvenuti ma devono essere tenuti al guinzaglio corto, in particolare vicino alla rovina e lungo il sentiero principale dove altri escursionisti e ciclisti usano il percorso.
• Le visite notturne sono tecnicamente possibili una volta chiuso il parcheggio, ma la mancanza di illuminazione e il terreno ripido le rendono impraticabili per la maggior parte dei visitatori.

Attrazioni vicine

Il Hellfire Club si trova nel più ampio paesaggio delle Dublin Mountains, a breve distanza da altre passeggiate. Un breve tragitto in auto o in bus verso sud porta a Ballyboden, il punto di partenza abituale per la Dublin Mountains Way, e da lì si può proseguire verso i sentieri lacustri del Bohernabreena Reservoir. Se volete abbinare due colline in un giorno, abbinate la salita qui con la Massy’s Estate immediatamente sotto il parcheggio – le due condividono la stessa foresta e si può camminare tra loro senza spostare l’auto.