Slieve Lamagan – la più dura delle alte Mournes

Panoramica

Delle sette vette delle Mourne Mountains che superano i 700 metri, Slieve Lamagan è quella che gli escursionisti giudicano più dura. Il suo nome irlandese, Sliabh Lámhagáin, significa «montagna del gattonare», e la salita finale su granito instabile lo merita tutto. La vetta raggiunge i 702 metri nelle alte Mournes orientali, nella County Down, tra il Ben Crom Reservoir a ovest e la valle del fiume Annalong a est, appena a sud di Cove Mountain. Una forma più antica del nome, Sliabh Snámháin, porta lo stesso significato. Ai suoi piedi meridionali si trovano il piccolo e riflessivo Blue Lough e un affioramento di granito soprannominato «Percy Bysshe» in onore del poeta romantico.

La salita: percorso e ascesa

L’approccio standard parte dal parcheggio di Carrick Little (204 Head Road, Annalong), raggiungibile attraverso un cancello sulla strada di Oldtown. Il sentiero scende nel bosco di Annalong, costeggia la base di Slieve Binnian e arriva al Blue Lough, un piccolo laghetto di montagna che appare ai piedi della salita come un ultimo momento di calma prima che il terreno si faccia serio. Oltre il lough e la roccia di Percy Bysshe, il sentiero sale al colle tra Binnian e Lamagan, la sella che apre la prima vista sul Ben Crom Reservoir.

Dal colle il sentiero si scompone in granito rotto e friabile, e l’ascesa diventa una salita ripida e continua su lastre instabili. È qui che Lamagan guadagna il suo nome: la pendenza è inesorabile, e una serie di false vette ti farà credere che la cima sia vicina. Qui contano passi attenti e un ritmo costante. Dopo un buon 45 minuti o un’ora di arrampicata, il terreno finalmente si addolcisce su un altopiano roccioso e pianeggiante con il suo cairn in vetta.

Gli escursionisti più allenati spesso inseriscono Lamagan in un anello più ampio da Carrick Little, includendo Slieve Binnian lungo il percorso, circa 13 km e dalle quattro alle sei ore, con la salita su roccia come punto cruciale della giornata.

Panorami dalla vetta e fotografia

Il cairn si trova al centro di un panorama a 360 gradi, proprio nel cuore del massiccio. A ovest, il Ben Crom Reservoir si trova sotto la parete di granito a strapiombo della vetta omonima, con la Silent Valley oltre. La valle dell’Annalong si apre a sud-est, un mosaico di fattorie e ruscelli che scendono verso il mare, e nelle giornate limpide l’orizzonte arriva al Mare d’Irlanda, con Cove Mountain e Slieve Beg che incorniciano il nord-est. Il contrasto tra il granito scuro della vetta e il blu profondo del bacino rende questo luogo un preferito per la fotografia di paesaggio nella luce bassa del primo mattino o del tardo pomeriggio.

Discesa e varianti di percorso

Molti escursionisti semplicemente ripercorrono i propri passi fino a Carrick Little. Un’opzione più elegante evita di risalire il tratto più ripido: dalla vetta, dirigiti verso est in direzione di Cove Mountain e segui la cresta finché puoi scendere lungo il sentiero vicino a Cove Cave, tornando nella valle dell’Annalong con una pendenza più dolce. Portata fino in fondo, quella linea ti porta vicino alla costa, a breve distanza in auto o a piedi dall’Annalong Harbour, un villaggio di pescatori ancora attivo con un antico mulino per il grano e una tranquilla passeggiata sul lungomare.

Come arrivare e parcheggio

Il punto di partenza del sentiero si trova sulla strada di Oldtown, dove un cancello in metallo segna la fine della strada pubblica. Il parcheggio di Carrick Little è gratuito ma piccolo, e si riempie rapidamente nei weekend soleggiati e durante l’estate, quindi partire presto o in settimana aumenta notevolmente le possibilità di trovare posto. La città più vicina con tutti i servizi è Newcastle, a circa 8 km a nord-est, con caffè, negozi e collegamenti regolari Ulsterbus da Belfast; il tragitto in auto da Newcastle alla svolta per Oldtown richiede circa 20 minuti.

Sicurezza e preparazione

Slieve Lamagan non è una passeggiata casuale. È un’escursione in montagna impegnativa che richiede una vera forma fisica, capacità di orientamento e sicurezza su terreno esposto e roccioso.

• Orientamento: la ricezione del telefono è inaffidabile sull’altopiano della vetta. Porta con te una mappa cartacea dell’Ordnance Survey (riferimento griglia J329260) o un GPS completamente carico.
• Calzature: scarponi robusti con supporto alla caviglia e buona suola scolpita. Il granito instabile non perdona con scarpe da ginnastica o suole lisce.
• Meteo: le condizioni nelle Mournes cambiano rapidamente. Vento, pioggia e nuvole basse possono arrivare senza preavviso, anche in piena estate; controlla le previsioni Met Éireann e porta con te l’abbigliamento impermeabile.
• Emergenze: la squadra di soccorso alpino più vicina ha base a Newcastle.

Momenti salienti stagionali e periodo migliore per visitare

Dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno si trovano il terreno più stabile e le viste più limpide, con le calme mattine estive che offrono la luce migliore per la fotografia. L’inverno trasforma la salita in un’ascesa tecnica: ghiaccio e neve rendono pericolosi i tratti esposti, e solo escursionisti invernali esperti con ramponi, piccozza e formazione sull’orientamento dovrebbero tentarla in quel periodo.

Informazioni pratiche

Slieve Lamagan è aperta tutto l’anno e l’accesso è gratuito, senza tariffe, orari o biglietti. Il parcheggio di Carrick Little è gratuito ma limitato. Non ci sono servizi sulla montagna, né bagni, né punti di ristoro, né cestini, quindi porta tutto con te e riportalo a valle, seguendo il principio di non lasciare tracce. Il percorso non è adatto a sedie a rotelle, passeggini o cani, dato il terreno ripido e roccioso.

Dati chiave in sintesi

Se devi salire una sola delle alte Mournes per il panorama piuttosto che per il collezionismo di vette, scegli questa, ma parti presto da Carrick Little, perché quel piccolo parcheggio è pieno entro metà mattina in qualsiasi weekend decente.