Annalong – porto di granito e mulino per cereali

Il porto di Annalong è stato costruito per la pietra. Con la crescita del commercio del granito di Mourne nel corso dell’Ottocento, il molo fu ampliato negli anni Ottanta del secolo per accogliere le golette che caricavano cubetti e cordoli, e lo stesso granito grigio viaggiò pochi chilometri nell’entroterra fino alla diga della Silent Valley. Il commercio è ormai lontano, ma il porto continua a vivere: piccole barche attraccano qui, e un canale approfondito con pontile permette ai cabinati di entrare e uscire con qualsiasi stato della marea. Non c’è un centro visitatori né un tornello – solo un molo di granito, un fiume e le vette più alte dell’Ulster che si alzano alle spalle.

Se dovete fare una sola cosa qui, fate il mulino per cereali alla foce del fiume.

Il mulino per cereali

L’Annalong Cornmill fu costruito all’inizio dell’Ottocento e macinò avena per le fattorie locali fino agli anni Sessanta del Novecento, quando era ormai uno degli ultimi mulini ad acqua funzionanti dell’Irlanda del Nord. Una traversa alimenta una ruota idraulica di 15 piedi; all’interno ci sono tre paia di macine, un forno per l’essiccazione del grano e un motore Marshall a bulbo caldo del 1920 da 20 CV che teneva in funzione il mulino quando il fiume era in magra. Gran parte dei macchinari originali è ancora al suo posto. È questo il motivo per cui venire – si guarda un mulino completo, non qualche pezzo recuperato dietro un vetro.

Le visite si svolgono su appuntamento e non a orari fissi, quindi telefonate prima o controllate annalong.com prima di mettervi in viaggio. Il piano espositivo è in piano; il piano del mulino si raggiunge con le scale.

Il porto e il disastro del 1843

Il 13 gennaio 1843 una burrasca colse in mare la flotta peschereccia locale. Quattordici barche andarono perdute e 76 uomini annegarono – 46 di Newcastle, 30 di Annalong – e solo due barche fecero ritorno. In un villaggio di queste dimensioni è quasi inimmaginabile, e lasciò un timoroso rispetto per il Mare d’Irlanda che le famiglie di pescatori qui non hanno mai del tutto dimenticato.

Sopra il porto si erge la Rocket Tower, un edificio della guardia costiera degli anni Cinquanta dell’Ottocento, oggi classificato B1. Si ritiene sia l’unica stazione di razzi rimasta in Irlanda del Nord, risalente ai tempi in cui si lanciava una sagola verso le navi in difficoltà al largo di questa costa. La presenza della guardia costiera qui risale agli anni Novanta del Settecento.

Il nome Annalong deriva dall’irlandese Áth na Long, «guado delle navi» – un riferimento, secondo la tradizione, ai drakkar vichinghi sul fiume.

Marine Park e la riva

Accanto al molo, il Marine Park ha uno scivolo di alaggio utilizzabile con qualsiasi marea, un parco giochi, ampio parcheggio e servizi igienici – una base semplice se avete bambini al seguito. Gli scogli e i bordi del porto sono buoni per osservare l’uria nera e la gazza marina, e le foche passano davanti al molo abbastanza spesso da meritare uno sguardo in una mattina calma.

Verso le Mourne

Annalong è uno dei punti di partenza più brevi per le alte Mourne. I sentieri salgono dal bordo del villaggio verso Slieve Binnian e il Mourne Wall, con Blue Lough e la valle di Annalong lungo il cammino. Sono vere e proprie vie di montagna – rocciose ed esposte una volta superato il muro, quindi scarponi e previsioni controllate sono essenziali, non facoltativi. Per qualcosa di più dolce, il sentiero costiero regala la costa e il porto senza la salita, e i sentieri boschivi di Annalong Forest corrono tranquilli lungo il fiume.

Informazioni pratiche

• Come arrivare: sulla strada costiera A2, a circa 10 minuti a sud di Newcastle, 10 minuti a nord di Kilkeel, e all’incirca 50 minuti da Belfast.
• Trasporti pubblici: l’Ulsterbus collega Annalong con Newcastle e Kilkeel, ma le corse sono poco frequenti – controllate l’orario prima di farci affidamento.
• Quando andare: da maggio a settembre il tempo è più affidabile per le colline e le migliori occasioni per vedere gli uccelli marini; in inverno i sentieri sono più vuoti e il cielo sul mare è immenso.
• Contatti: 028 4376 7321, [email protected], annalong.com

Controllate la marea prima di usare lo scivolo o di curiosare tra le pozze di scoglio più basse – i livelli cambiano in fretta e tagliano fuori il bordo meridionale del porto.