Panoramica
Holywood custodisce l’unico palo di maggio sopravvissuto in Irlanda, e la città continua a ballarci attorno ogni primo maggio. A questo si aggiungono un priorato in rovina nel centro e l’Ulster Folk & Transport Museum a un paio di miglia di distanza, a Cultra: sono queste le ragioni per venirci. La città sorge sulla sponda orientale del Belfast Lough, a 20 minuti di treno da Belfast, e il suo centro compatto si gira facilmente a piedi. Se avete solo un’ora, il palo di maggio e il priorato distano due minuti a piedi l’uno dall’altro; i musei di Cultra meritano da soli una mezza giornata, quindi non cercate di infilarli nella stessa breve visita.
Il palo di maggio
Il palo dipinto di bianco si erge dove Shore Street incontra High Street. La tradizione locale vuole che sia nato come albero maestro di una nave olandese naufragata nella baia nel 1700, ma un palo di maggio è segnato in questo punto sulle mappe già negli anni Venti del Seicento: la storia vera è più antica e meno ordinata di quella popolare. Il palo che vedete oggi è una sostituzione: i forti venti hanno spezzato il precedente nel febbraio 2021, e il nuovo si erge per 16,74 metri. Viene usato ogni primo maggio per danze popolari, musica dal vivo e un mercato di strada, e se potete vale la pena programmare la visita in concomitanza.
Holywood Priory
A due minuti a piedi dal palo di maggio, le rovine del priorato sono la cosa più antica del centro cittadino. I coloni anglo-normanni fondarono qui una casa agostiniana, e il moncone di una torre in pietra aggiunta nel 1800 si erge ancora sopra le mura senza tetto. Il cimitero è la ragione più silenziosa per trattenersi: ospita il botanico Robert Lloyd Praeger e sua sorella, la scultrice Rosamond Praeger, insieme al riformatore dell’istruzione Robert Sullivan, da cui prende il nome la Sullivan Upper School della città. Il sito è gratuito e aperto durante le ore di luce.
Dietro la città, la Holywood Motte è un tumulo di castello anglo-normanno – un terrapieno rialzato, probabilmente un tempo cinto da un fossato e una palizzata di legno. C’è poco da vedere oltre al tumulo stesso, e il terreno è irregolare, ma è una breve deviazione se siete già a passeggio.
Ulster Folk & Transport Museum a Cultra
Un breve tragitto in auto o in autobus verso sud vi porta alla tenuta di Cultra, sede di due dei siti del patrimonio più visitati dell’Irlanda del Nord. L’Ulster Folk Museum, incentrato su Cultra Manor (costruito tra il 1902 e il 1904), ricrea la vita rurale attraverso cottage d’epoca ricollocati, fattorie in attività e dimostratori in costume. Accanto, il Transport Museum spazia dai carri trainati da cavalli a una DeLorean DMC-12 – l’auto in acciaio inossidabile costruita proprio a due passi, a Dunmurry – insieme al trattore pionieristico di Harry Ferguson e alle moto da corsa delle leggende del road racing dell’Ulster. Entrambi si trovano in un parco sopra il lough, e insieme riempiono una facile mezza giornata. Maggiori informazioni sul sito di Cultra per mostre attuali ed eventi.
La costa e il golf
Il lungomare di Holywood è ancorato a Seapark, con campi sportivi, un parco giochi e accesso diretto alla riva. Da qui il North Down Coastal Path corre per 16 miglia (circa 25,7 km) lungo il bordo del lough, oltre il Royal North of Ireland Yacht Club e il Grey Point Fort verso Bangor. È ben pavimentato e pianeggiante, con panchine e segnaletica chiara, e nelle giornate calme l’acqua è buona per foche e uccelli svernanti.
La città ha un forte pedigree golfistico. L’Holywood Golf Club, sulla collina sopra la città, è il club di casa di Rory McIlroy. Poco più avanti lungo la costa a Craigavad, il Royal Belfast Golf Club (fondato nel 1881) rivendica il titolo di club di golf più antico d’Irlanda.
Come arrivare e parcheggio
- In treno: la stazione di Holywood è sulla linea Belfast–Bangor, a circa 20 minuti da Belfast Grand Central. È una fermata non presidiata con accesso senza gradini e biglietterie automatiche.
- In autobus: le linee Translink collegano Holywood con Belfast, Cultra e Bangor durante la settimana, con un servizio ridotto la domenica.
- In auto: la A2 passa proprio davanti alla città. I parcheggi del centro – su Hibernia Street North, Seapark Avenue e High Street – sono comodi per il palo di maggio e il priorato, ma molti sono a pagamento con ticket, quindi portatevi spiccioli. Il museo di Cultra ha un proprio parcheggio.
I bagni pubblici si trovano nei musei e intorno a Seapark, e i cani al guinzaglio sono i benvenuti nei parchi e lungo il sentiero costiero. Se avete in programma i musei, controllate prima il sito dei National Museums NI: alcune mostre speciali richiedono la prenotazione anticipata, e gli orari di apertura variano con la stagione.