Kilkeel ospita la più grande flotta peschereccia dell’Irlanda del Nord, ed è il porto il motivo per cui venirci. Arriva all’alba e vedrai i pescherecci rientrare con gamberoni, merluzzi, eglefini e aragoste su una banchina che è un luogo di lavoro vero, non una ricostruzione da museo – quindi tieni le distanze da equipaggi e macchinari e osserva dal bordo. La città alle spalle (in irlandese Cill Chaoil, «chiesa dello stretto», circa 6.600 abitanti) è una cittadina operosa: cinque strade di negozi a schiera su una pianura piatta a sud delle Mourne Mountains, divisa in due dai fiumi Aughrim e Kilkeel. Le montagne e la costa sono l’attrazione; la città è la base.
Storia
La Old Church of St Colman fu costruita nel 1388 su un lotto stretto tra i due fiumi, dedicata a San Colman di Mourne. Fu ricostruita nel Seicento, usata come scuola nell’Ottocento, poi abbandonata; le rovine in pietra e il loro cimitero si ergono ancora sopra la città. Le ultime sepolture, nel 1916, furono le vittime di una collisione tra i piroscafi Retriever e SS Connemara nel Carlingford Lough.
Le cinque strade della città furono tracciate entro il 1777, e una pietra di cordolo datata 1772 e una finestra incisa con l’anno 1790 sopravvivono dei suoi primi giorni di commerci. La popolazione di Kilkeel raggiunse un picco di circa 15.000 abitanti al tempo della Grande carestia irlandese, prima di calare. Il porto crebbe da un modesto approdo negli anni Cinquanta dell’Ottocento a un vero molo nel 1868, costruito per spedire patate, grano, granito e carbone, e si trasformò gradualmente nella base di pesca che è oggi.
Il porto e il pesce
- Nautilus Centre – Il moderno centro visitatori sopra la banchina offre mappe locali, artigianato, un piccolo caffè e grandi vetrate per osservare il porto al lavoro. Apre tutto l’anno e ospita il Visitor Information Centre.
- Gamberoni di Kilkeel – Il biglietto da visita della città, venduti freschi dai pescivendoli del porto tutto l’anno; te la caverai altrettanto bene cucinandoli tu quanto in qualsiasi caffè.
- Mourne Seafood Cookery School – Accanto al porto, corsi pratici dalla cattura al piatto. La prenotazione è obbligatoria.
- Gite in barca e pesca – Operatori locali organizzano battute di pesca d’altura e brevi crociere costiere dai moli.
Old Church of St Colman
Le rovine e il cimitero sono liberi e aperti, su un’altura con ampie viste sulla città e sul Mare d’Irlanda. È un contrappunto tranquillo al porto, e le fondamenta medievali si vedono chiaramente nella muratura.
La passeggiata lungo il fiume
Il fiume Kilkeel scorre dolcemente attraverso la città, e un sentiero pianeggiante e ben tenuto lo segue dal centro attraverso una palude costiera fino al Mare d’Irlanda – abbastanza piatto per passeggini e sedie a rotelle, e buono per un po’ di birdwatching. Si collega ai sentieri costieri che portano verso Cranfield e le sue spiagge.
Nei dintorni della città
Kilkeel mantiene una forte identità nella musica e nello sport: quattordici bande musicali, tra cui le flute band Pride of Ballinran e Mourne Young Defenders, e, dal 2023, il club di hurling unificato Clann Mhúrn. Sul fronte industriale, la Collins Aerospace produce qui sedili per aerei ed è il maggiore datore di lavoro della zona, con oltre 800 dipendenti. Una curiosità per il quiz al pub: il Principe Harry è stato nominato Barone di Kilkeel nel 2018.
Poco più all’interno, il Silent Valley Mountain Park è un posto facile per una passeggiata e un picnic sotto i Mourne.
Nei dintorni
- Annalong – A pochi minuti a nord sulla A2, un compatto villaggio di mare con un porto operativo, un mulino per il grano del XVIII secolo restaurato e passeggiate nei boschi.
- Cranfield – A sud della città, una spiaggia Bandiera Blu con, di tutte le cose, un trekking con gli alpaca sulla sabbia.
Informazioni pratiche
- Come arrivare – Kilkeel è sulla strada costiera A2 ai piedi dei Mourne. La città si gira a piedi; un’auto è utile per i sentieri di montagna e per Silent Valley.
- Informazioni turistiche – Il Kilkeel Visitor Information Centre, nel Nautilus Centre al porto (BT34 4AX), offre informazioni turistiche locali e nazionali gratuite; telefono +44 (0)28 4176 2525. Da Pasqua a fine settembre apre dal lunedì al sabato, dalle 9:00 alle 17:00 (chiuso dalle 13:00 alle 13:30); gli orari invernali variano, quindi verifica prima di andare.
- Parcheggio – Parcheggio pubblico vicino al porto (potrebbero esserci tariffe); l’Asda su Newcastle Street ha un parcheggio.
- Accessibilità – La passeggiata del porto e il sentiero lungo il fiume sono pianeggianti e adatti a sedie a rotelle e passeggini; alcune strade più antiche sono acciottolate o strette.
Vieni in un mattino infrasettimanale per vedere il porto al suo massimo, compra un sacchetto di gamberoni di Kilkeel direttamente dalla banchina, e se vuoi fare più che guardare, prenota un corso alla Mourne Seafood Cookery School prima di partire.