Panoramica
Leitrim dà il nome alla contea e poco altro in termini di dimensioni: meno di 600 abitanti all’ultimo censimento, una strada principale, un porticciolo turistico e il punto in cui il fiume Shannon si trasforma nello Shannon-Erne Waterway. Si trova nella parte centro-meridionale della contea, vicino al confine con Roscommon – non, come a volte viene descritto, sul bordo occidentale. Per secoli questo è stato un guado strategico, il passaggio che collegava Ulster e Connacht. Ora è il punto di partenza per le barche che si dirigono verso est lungo il canale e per escursionisti e ciclisti che vanno verso nord lungo la Shannon Blueway.
Se hai un pomeriggio a disposizione, trascorrilo sulla Blueway. Il sentiero alaggio è pianeggiante, libero dal traffico e corre per circa 10 km in una direzione fino ad Acres Lake a Drumshanbo – all’incirca 20 km tra andata e ritorno – dove una passerella galleggiante porta il percorso sulla superficie del lago. Percorrilo a piedi, in bicicletta, oppure noleggia una e-bike nel villaggio e lascia che il motore ti tolga la fatica dal ritorno.
Una nota onesta prima di partire. Leitrim in sé è piccolo e tranquillo; vieni aspettandoti un villaggio vivo, non il fermento della vicina Carrick-on-Shannon. E la passerella che tutti fotografano è all’estremità di Drumshanbo, non nel villaggio – lì non ci sono servizi igienici, quindi usa quelli del porticciolo prima di andare.
Storia
L’identità del villaggio è sempre stata legata allo Shannon, che per secoli è stato una strada tanto quanto un fiume – il guado qui collegava le due province sulle rive opposte. Una torre in pietra calcarea, O’Rourke’s Castle, si erge ancora nel cuore del villaggio, costruita già nel 1491 e residuo della signoria degli O’Rourke che un tempo deteneva questo tratto d’acqua.
Nei primi anni 2000 la comunità locale si è rivolta di nuovo all’acqua, questa volta per il tempo libero, sostenendo la Shannon-Erne Blueway – una rete di percorsi segnalati per la canoa e le passeggiate che ha reso Leitrim una tappa per chi viaggia con le proprie forze. Questa è la versione del villaggio che troverai oggi: un castello di epoca gaelica a un’estremità della strada, un porticciolo pieno di barche da crociera a noleggio all’altra.
Sull’acqua e sul sentiero alaggio
La Shannon Blueway e la passerella di Acres Lake
Il sentiero alaggio della Blueway è il motivo per cui la maggior parte delle persone si ferma. Corre verso nord dal villaggio fino ad Acres Lake a Drumshanbo, abbastanza pianeggiante per le famiglie con bambini piccoli e i principianti in bicicletta, e gratuito per tutto il percorso. All’estremità di Drumshanbo, dei pontoni portano il percorso fuori dalla riva e sul lago – la Acres Lake Floating Boardwalk, aperta tutti i giorni dall’alba al tramonto. C’è una piscina all’aperto riscaldata stagionale nell’area ricreativa di Acres Lake a luglio e agosto, popolare tra le famiglie, e il Sliabh an Iarainn Visitor Centre nelle vicinanze completa il quadro del paesaggio. Porta dell’acqua: non ci sono servizi igienici sulla passerella stessa.
Noleggio e-bike
I gestori locali (tra cui Electric Bike Trails) noleggiano e-bike e biciclette standard, inclusi i tandem, di solito con caschi, giubbotti ad alta visibilità, borse laterali e mappe del percorso inclusi. La corsa ovvia è il sentiero alaggio della Blueway – libero dal traffico e relativamente pianeggiante, che è esattamente ciò per cui serve l’assistenza elettrica. Il noleggio tende a essere stagionale, all’incirca da aprile a ottobre, quindi prenota in anticipo per i fine settimana di punta estivi e conferma le date con il gestore.
Canoa e pesca
Il villaggio è il punto di partenza dello Shannon-Erne Waterway, e il suo porticciolo pubblico è attrezzato per questo – ormeggi, servizi igienici, docce e rubinetti per l’acqua dolce per chi naviga e pagaia. Uno scivolo dà a kayakisti e canoisti accesso diretto al fiume, e gli operatori locali noleggiano barche da crociera a giornata. I pescatori lavorano lo Shannon e i suoi affluenti per lucci, trote e pesce bianco.
Cibo, bevande e un letto
Il villaggio conta una manciata di pub e caffè che servono cibo irlandese semplice; gli orari di apertura nelle zone rurali cambiano con la stagione, quindi verifica prima di contare su un pasto caldo. Per pernottare, c’è un campeggio per roulotte e tende popolare tra ciclisti e canoisti di lunga distanza, con piazzole per tende, camper e roulotte oltre a glamping e lodge, e una gamma di B&B e cottage in affitto autonomo dentro e intorno al villaggio – molti attrezzati per gli utenti della Blueway, con deposito biciclette sicuro. Prenota in anticipo in estate e in autunno.
Nei dintorni
Leitrim è una base funzionale per la regione più ampia:
- Carrick-on-Shannon – il capoluogo di contea, a breve distanza in auto, con un porticciolo vivace, negozi indipendenti e musica dal vivo (Carrick on Shannon).
- Glencar Waterfall – la cascata boscosa che W.B. Yeats ha intessuto nei suoi versi (Glencar Waterfall).
- Creevelea Abbey – rovine francescane medievali vicino a Dromahair (Creevelea Abbey).
- Boyle Abbey – una rovina cistercense del XII secolo ben conservata oltre il confine con Roscommon, a Boyle (Boyle Abbey).
- Lough Rynn Castle – una casa di campagna vittoriana in un parco paesaggistico (Lough Rynn Castle).
- Cavan & Leitrim Railway – la linea a scartamento ridotto inaugurata il 17 ottobre 1887 e chiusa il 31 marzo 1959; un tratto storico ora fa correre treni stagionali (Cavan & Leitrim Railway).
- Dromod – patrimonio ferroviario e un piccolo porto (Dromod).
Informazioni pratiche
Come arrivare – Leitrim si raggiunge dalla N4. La stazione ferroviaria di Carrick-on-Shannon, a breve distanza in auto, ha treni giornalieri da e per Dublino, e gli autobus collegano la zona a Dublino e ad altre città. Gli aeroporti più vicini sono Ireland West (Knock), Dublino e Belfast International.
Parcheggio – il parcheggio è disponibile al porticciolo turistico e negli spazi del villaggio, con un parcheggio dedicato per escursionisti e ciclisti che partono sulla Blueway.
Servizi – la passerella è gratuita e aperta tutto l’anno, dall’alba al tramonto, senza servizi igienici sul posto; usa il porticciolo, che ha servizi igienici, docce e rubinetti per l’acqua. Il noleggio di barche e biciclette è stagionale, quindi verifica la disponibilità prima di partire.
Meteo – il clima di Leitrim è mite ma variabile. I sentieri alaggio sono facili da percorrere, ma indossa calzature adeguate e controlla le previsioni in inverno, quando il terreno diventa bagnato.
Programma la visita per una mattinata asciutta a metà settimana, noleggia una bicicletta prima del weekend di punta, e avrai il sentiero alaggio fino a Drumshanbo in gran parte tutto per te.