Panoramica
Delle circa 1.000 persone che partirono con Donal Cam O’Sullivan Beare dalla contea di Cork occidentale nell’inverno del 1602, solo una trentina circa erano ancora vive quando raggiunsero il fiume Boyle a Knockvicar. Quella marcia – una ritirata di due settimane verso nord dopo la sconfitta di Kinsale – è il motivo per cui un villaggio di meno di 300 abitanti compare nei libri di storia, e il suo percorso è oggi ripercorso dalla Beara–Breifne Way, che passa di qui.
Oggi Knockvicar (in irlandese: Cnoc an Bhiocáire) è una tappa tranquilla sulla R285 tra Boyle e Carrick-on-Shannon, lungo l’Arigna Scenic Drive e a un paio di minuti dal Lough Key Forest Park. Per una pausa breve, cammina lungo il sentiero alaggio vicino al ponte; se hai tempo di pianificare, l’allevamento di alpaca è l’attrazione principale – ma prenota, perché apre pochissimo (ne parliamo più sotto).
Storia
I sopravvissuti di O’Sullivan Beare attraversarono il Boyle qui prima di proseguire verso il Leitrim per raggiungere il castello di O’Rourke nel villaggio di Leitrim. Si dice che un priorato francescano sorgesse sul sito nel tardo Medioevo, caduto in rovina dopo la Riforma, e c’è un bunker della Seconda Guerra Mondiale nascosto nel villaggio – un pezzo di storia militare sorprendentemente recente per un luogo così tranquillo. Gli scavi a Kilteasheen, nelle vicinanze, tra il 2005 e il 2009 hanno portato alla luce attrezzi agricoli medievali e ceramiche domestiche, ricostruendo la vita quotidiana della zona.
Il nome locale più noto è quello dell’attrice Maureen O’Sullivan – Jane nei film di Tarzan – che trascorse parte della sua infanzia in questo angolo del Roscommon.
Cosa vedere e fare
Il ponte e il sentiero alaggio
Il fiume Boyle scorre sotto il ponte in pietra di Knockvicar, e un sentiero alaggio pianeggiante lo segue – una passeggiata facile o una pedalata tranquilla. A circa 300 metri a monte si arriva alla traversa e alle porte della chiusa di Clarendon, che regolano l’acqua che scende verso Lough Key; è un posto tranquillo per guardare le piccole imbarcazioni passare attraverso la chiusa o per osservare gli uccelli. C’è un piccolo parcheggio vicino al ponte.
Knockvicar Alpaca Farm
Appena fuori dal villaggio, l’allevamento di alpaca a conduzione familiare ospita circa 50 animali, con una passeggiata tra i biancospini e l’alimentazione a mano durante la visita. Ecco l’avvertenza da conoscere prima di mettersi in viaggio: gli orari sono molto ridotti. La fattoria apre generalmente da marzo, e nel pieno di luglio e agosto è aperta solo la domenica, dalle 10:00 alle 15:00. Le visite e le escursioni guidate sono su appuntamento, quindi contatta prima – telefono 086 052 6560 (chiedi di Angela) o prenota tramite knockvicar.ie. Gli stivali di gomma o scarponi robusti sono consigliati dopo la pioggia, e porta con te dell’acqua, perché non c’è nulla in vendita sul posto.
Tara Marina e Lough Key
Alla foce di Lough Key, Tara Marina offre ormeggi per le barche e gestisce il Tara Marina Restaurant & Bar – una tappa comoda se sei sull’acqua, e una ragione da sola per concludere qui una passeggiata. Il vero valore di Knockvicar è la sua posizione: mette diverse attrazioni più grandi a breve distanza in auto.
- Lough Key Forest Park – passeggiate tra le chiome degli alberi, gite in barca, percorsi ciclabili e il centro avventura Boda Borg, a breve distanza in auto verso nord.
- Boyle Abbey – una rovina cistercense del XII secolo ben conservata lungo il fiume.
- Strokestown House Gardens & Famine Museum – una storica tenuta e museo sulla vita irlandese del XIX secolo e sulla Grande carestia irlandese.
- Arigna Mountains – lo scenario aspro dello Scenic Drive, ottimo territorio per le escursioni in collina.
Per una notte, i Riverhaven Log Cabins e la Riversdale Log House si trovano in una fattoria attiva a pochi minuti di distanza, con stufe a legna e sentieri forestali privati; una passeggiata di 500 metri lungo il fiume porta al negozio locale e all’ufficio postale.
Come arrivare e informazioni pratiche
Knockvicar è più facilmente raggiungibile in auto tramite la R285, che si collega alla N4. I trasporti pubblici sono scarsi – Bus Éireann ferma a Boyle e Carrick-on-Shannon, e da entrambe è un breve taxi.
Il parcheggio al ponte è gratuito e aperto tutto l’anno, e il sentiero alaggio e la chiusa sono accessibili in qualsiasi momento, anche se i livelli dell’acqua salgono e scendono con la pioggia. Il segnale telefonico tiene nel villaggio ma si perde nei tratti boscosi del sentiero alaggio, quindi porta una mappa se percorri l’intera lunghezza verso Lough Key. Il sito di scavo di Kilteasheen si trova su terreno privato alla Riversdale Estate; contattali in anticipo se vuoi vederlo.
Considera Knockvicar come una mezza giornata tranquilla: una passeggiata sul sentiero alaggio, la chiusa, una visita prenotata agli alpaca e un pranzo alla marina prima di proseguire verso Boyle o Lough Key.