La passerella
La prima passerella galleggiante d’Irlanda percorre 600 metri sull’Acres Lake, appena fuori Drumshanbo. L’ha costruita Waterways Ireland nel 2017, facendo galleggiare un camminamento di legno su pontoni ancorati in calcestruzzo: una soluzione ingegnosa per aggirare le complicazioni di proprietà dei terreni e i vincoli ambientali che avevano escluso un sentiero lungo la riva. Così è nato il primo tratto continuo sull’acqua della Shannon Blueway. L’impiantito sfiora la superficie, tanto che sembra di camminare sul lago più che accanto a esso, e i parapetti trasparenti lasciano la vista libera. È perfettamente pianeggiante per tutta la lunghezza: nessun problema per sedie a rotelle, passeggini e cani al guinzaglio.
È anche gratuita, aperta tutto l’anno nelle ore di luce, e breve. D’estate il lago si riempie di ninfee, e le luci migliori per fotografare sono quelle del primo mattino o del tardo pomeriggio, quando il sole basso accende l’acqua e le colline sullo sfondo.
A piedi e in bici
La passerella è il punto di partenza di una camminata pianeggiante e senza traffico di 6,5 km verso nord lungo il canale fino alla Battlebridge Lock, vicino a Leitrim Village, con pannelli informativi sull’ecologia locale e sull’antica navigazione del canale lungo il percorso. Se hai voglia di una giornata più lunga, se ne staccano anelli fino a 14 km tra sponde fluviali e vecchi impianti.
I ciclisti fanno tappa al lago lungo un anello di 20 km senza traffico che parte da Leitrim Village, passa per Drumshanbo e torna lungo l’alzaia, anche se sulla passerella devi scendere e portare la bici a mano, perché lì non si può pedalare. Electric Bike Trails noleggia e-bike per adulti, bici ibride e seggiolini per bambini da Leitrim Village, con consegna gratuita in alloggio entro 8 km ([email protected], +353 87 738 6439). In alternativa c’è la Jackalope Cycle Tour: da 3,5 a 5 ore in compagnia del narratore Seamus Gibbons, tra storia del canale e fauna selvatica, con degustazione finale alla Shed Distillery – Gunpowder Gin e whiskey Drumshanbo Single Pot Still.
Il centro visitatori
Lo Sliabh an Iarainn Visitor Centre, accanto al lago, prende il nome dalla montagna che sovrasta Drumshanbo – «montagna di ferro» – e racconta un secolo di estrazione del minerale di ferro, ferrovie a scartamento ridotto e il canale Shannon–Erne in una mostra audiovisiva di 45 minuti. Vale un’ora, se è aperto: il punto è che l’apertura è stagionale, quindi telefona al +353 71 9641851 prima di costruirci sopra un programma. La passerella, invece, non richiede appuntamento.
Famiglie e nuotatori
L’area attrezzata in riva al lago ha un parco giochi, tavoli da picnic, servizi igienici e – la sorpresa per chi arriva la prima volta – una piscina all’aperto riscaldata, aperta da giugno a fine agosto e vera istituzione locale nelle giornate calde. Gli avvistamenti di uccelli sono garantiti: cigni reali, germani reali e, con un po’ di fortuna, qualche martin pescatore. Martore e volpi restano nei boschi e si fanno vedere di rado.
Come arrivare
Il lago si trova appena fuori dalla R280, a pochi passi dal centro di Drumshanbo, con parcheggio gratuito in riva all’acqua. Per caffè e dolce dopo la passeggiata, Jinny’s Bakery and Tearooms in paese è la scelta di sempre. E se la storia delle miniere di ferro ti ha preso, la tappa successiva naturale è l’Arigna Mining Experience, una visita sotterranea in una miniera vera, con Carrick on Shannon più a valle per il pranzo o una gita in barca.