Panoramica
Il Lough Allen è il primo dei tre grandi laghi del fiume Shannon, e quello che la maggior parte della gente supera senza fermarsi. Il giovane fiume entra nella sua ampia estremità settentrionale ed esce subito dalla stretta punta meridionale, vicino alla parte alta del suo corso. Lungo circa 17,7 km e largo 4,8 km nel punto massimo, si trova in gran parte nella contea di Leitrim con un lembo nella contea di Roscommon, circondato dalle colline di ferro che diedero alla zona la sua antica industria. L’acqua limpida e povera di nutrienti scende fino a 31 m nel punto più profondo. La R280 corre lungo la sponda occidentale e la R207 lungo quella orientale, a breve distanza in auto da Drumshanbo, Dowra e Drumkeeran.
Sport acquatici e benessere in riva al lago
Il Lough Allen Adventure Centre, sulla sponda vicino a Drumshanbo, è il punto di riferimento per tutto ciò che riguarda l’acqua. Tour guidati in kayak e in paddleboard partono verso la Drumshamazon, un canale riparato che si snoda tra isole e una chiusa ancora in funzione, di solito alle 11:00 e alle 15:30; giubbotti di galleggiamento e mute sono forniti, e i bambini possono partecipare dai quattro anni in su. Adventure Gently organizza anche uscite guidate in canoa canadese sul lago.
Fuori dall’acqua, il lato benessere del centro è ciò che attira molti visitatori: una sauna a legna, una piscina di acqua fredda e una vasca idromassaggio all’aperto con vista sul lago verso le Arigna Mountains, oltre a yoga in una yurta in riva al lago e workshop Wim Hof stagionali. Il Wild Way Café in loco propone cibo a chilometro zero, e un Epic Water Park e una parete da arrampicata dovrebbero aprire qui nella primavera del 2026. Niente di tutto questo è gratuito – la riva lo è, ma le attività e la sauna si prenotano e si pagano attraverso il sito web del centro.
Escursioni e cicloturismo
Il paesaggio intorno al Lough Allen è attraversato da sentieri che uniscono ampi panorami e patrimonio industriale. Lo Sliabh an Iarainn, la Montagna di Ferro, si innalza ripido lungo la sponda orientale e offre percorsi panoramici che scendono di nuovo verso il lago e le sue valli. Per qualcosa di più lungo, il sentiero segnalato Miner’s Way & Historical Trail segue la sponda orientale tra Dowra e Drumshanbo, passando accanto ad antichi siti minerari, ponti di pietra e boschi silenziosi.
I ciclisti possono seguire la Shannon Blueway, un percorso ben segnalato che corre lungo il lago e si collega alla più ampia rete di vie d’acqua dello Shannon. La passerella galleggiante su Acres Lake vicino a Drumshanbo offre un breve anello accessibile, perfetto per le famiglie o per una passeggiata serale tranquilla.
Storia e archeologia
Le rive del Lough Allen sono abitate fin dal Mesolitico. Gli archeologi hanno recuperato quasi mille utensili in pietra dalla riva, tra cui alcune delle più antiche bozze d’ascia lacustri trovate in Irlanda. Inishmagrath, una delle isole del lago, è tradizionalmente un sito monastico, e Tarmon sulla riva è legato dalla tradizione locale a San Patrizio. Diversi crannog – isole artificiali in legno e pietra usate come abitazioni in epoca preistorica e medievale – punteggiano ancora il lago.
Il passato industriale del lago è altrettanto presente. Il minerale di ferro dalle colline di Slieve Anierin veniva trasportato attraverso il Lough Allen dall’inizio del 1600, alimentando ferriere attive fino al XIX secolo, e nel 1817 il Lough Allen Canal collegò il lago alla principale Shannon Navigation. Negli anni ‘20 il progetto idroelettrico dello Shannon lo trasformò in un bacino regolato, e le paratoie gestiscono ancora oggi i livelli dell’acqua per il controllo delle piene e l’approvvigionamento nella stagione secca. C’è anche una vena sportiva: gli yacht gareggiavano qui da O’Connor’s Island e Birchill’s House a metà Ottocento, una tradizione ripresa per un giorno nel settembre 2015 quando la flotta di derive Water Wags salì da Dún Laoghaire.
Fauna e natura
L’acqua limpida e povera di nutrienti del Lough Allen ospita il luccio – della stirpe autoctona irlandese – insieme a pesce persico e trota fario, rendendolo un posto tranquillo ma affidabile per i pescatori. Le zone umide circostanti sono buone per anfibi e libellule, e la rara orchidea Irish lady’s-tresses (Spiranthes romanzoffiana) cresce qui, in uno dei pochi siti irlandesi per questa specie. Gli appassionati di birdwatching vedono regolarmente svassi maggiori, moriglioni e cigni selvatici, con stormi più numerosi che arrivano con la migrazione autunnale e invernale.
Informazioni pratiche
La riva del lago è libera da percorrere e aperta tutto l’anno; le attività e la sauna dell’Adventure Centre sono a pagamento e si prenotano in anticipo. C’è parcheggio gratuito presso l’Adventure Centre, con alcune piazzole di sosta lungo la R280 e la R207. Il Miner’s Way è al suo meglio dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno, quando le giornate sono più lunghe e i sentieri più asciutti.
Come arrivare – Da Dublino si prende la M4/N4 fino a Carrick-on-Shannon, poi la R280 verso nord fino a Drumshanbo e al lago. Bus Éireann serve Drumshanbo; dalla fermata sono 1,5 km (20 minuti) a piedi fino all’Adventure Centre, oppure un breve taxi (circa 10 €).
Dove dormire – L’Adventure Centre ha camere in ostello e un campeggio; oltre a questo ci sono B&B, cottage con cucina e hotel a breve distanza in auto, tra cui il Landmark Hotel a Carrick-on-Shannon e il Kilronan Castle. Prenota alloggio e attività attraverso il sito web del centro.
Attrazioni nelle vicinanze
A breve distanza in auto dal Lough Allen si aprono altre meraviglie naturali e storiche del Connacht.
- Glencar Waterfall – una spettacolare doppia cascata immersa in un bosco antico, appena a nord del lago.
- Lough Key Forest Park – offre una passerella tra le chiome, un percorso enigmistico e gite in barca a Castle Island nel Roscommon.
- Boyle Abbey – una rovina monastica del XII secolo ben conservata, con suggestivi chiostri e sala capitolare.
- Arigna Mining Experience – un tour sotterraneo della storica miniera di carbone irlandese, a breve distanza in auto dalla sponda orientale.