Panoramica
Drumshanbo è la patria del gin Gunpowder: The Shed Distillery, ai margini di questa piccola cittadina del Leitrim, è il motivo per cui oggi molti conoscono il suo nome. Ma la cittadina merita una sosta di per sé. Una passerella galleggiante si spinge attraverso Acres Lake, dietro di essa si alza la Iron Mountain con un passato minerario all’altezza del nome, e l’estremità meridionale del Lough Allen è a due passi. Se hai un pomeriggio a disposizione, fai la passerella e un tour della distilleria; il resto è un bonus. La Joe Mooney Summer School di fine luglio, quando la cittadina si riempie di musicisti tradizionali, è l’unica occasione per venirci per qualcosa di diverso dalla quiete.
Storia e l’eredità del ferro
Sliabh an Iarainn significa “montagna del ferro”, e il nome è meritato. Il minerale di ferro veniva trasportato in barca attraverso il Lough Allen da Sliabh an Iarainn, Ballinaglera e dai monti Arigna fino alle fornaci di Drumshanbo, e il minerale che le alimentava veniva estratto qui dal XVII secolo. La storia non finisce con il ferro: l’estrazione del carbone sul versante di Arigna è proseguita fino agli anni Novanta, ed è oggi raccontata all’Arigna Mining Experience. La ferrovia a scartamento ridotto Cavan & Leitrim Railway raggiunse la cittadina dal 2 maggio 1888 fino alla chiusura del 1° aprile 1959; l’edificio della vecchia stazione è ancora in piedi. Il nome irlandese della cittadina, Droim Seanbhó, viene di solito tradotto come “dorsale della vecchia mucca”, anche se alcune fonti lo leggono come “dorsale delle vecchie capanne”.
La stessa vocazione al fare le cose continua a The Shed Distillery, aperta nel 2014 nell’ex Lairds Jam Factory (chiusa nel 1998), oggi parte di un Food Hub gestito dalla comunità. Il fondatore PJ Rigney si è proposto di far rivivere la tradizione del single pot still whiskey del Connacht, assente dall’ovest dell’Irlanda da un secolo. È una distilleria in attività oltre che un’attrazione turistica: produce Drumshanbo Gunpowder Irish Gin e un single pot still whiskey a partire da botaniche locali e alambicchi di rame. Un ampliamento del 2020 ha aggiunto sale di degustazione, una serra botanica e spazi per eventi, e nel 2025 la distilleria ha rilevato l’ex chiesa metodista della cittadina per un’ulteriore crescita.
Cosa vedere e fare
Sliabh an Iarainn Visitor Centre
Situato sulle rive di Acres Lake, il centro fa rivivere la storia mineraria della zona attraverso una presentazione audiovisiva di 12 minuti. Le esposizioni coprono l’industria del ferro, le ferrovie storiche, le reti di canali e l’ambiente naturale delle colline del Leitrim. Il centro mette in luce anche le tradizioni musicali locali e funge da utile punto di partenza per organizzare attività all’aperto. È aperto stagionalmente da aprile a ottobre, quindi è consigliabile verificare prima di partire.
Shannon Blueway e passerella di Acres Lake
Una passerella galleggiante di 600 metri attraversa Acres Lake, formando il primo tratto del percorso di 6,5 km della Shannon Blueway Trail. Il percorso collega Drumshanbo a Battlebridge e offre una camminata pianeggiante e accessibile con viste aperte sull’acqua. Ciclisti e famiglie lo usano regolarmente, e si collega direttamente al centro visitatori e al parco circostante. Per una guida dettagliata al percorso e alle strutture, vedi la pagina Acres Lake – Boardwalk and Visitor Centre.
Passeggiate ed escursioni
La costa e le colline circostanti offrono una rete di sentieri adatti a diversi livelli di preparazione:
- Miner’s Way & Historical Trail – Un percorso di 26 km che segue la sponda orientale del Lough Allen. Il sentiero passa accanto a ex siti minerari, vecchi terrapieni ferroviari e punti panoramici sul lago.
- Leitrim Way – Parte dal lungolago di Drumshanbo e si dirige verso l’interno. I primi tratti restano vicino alla riva prima di salire verso le alture, offrendo un mix di camminate facili e salite costanti.
- Slí Liatroma – Un percorso a lunga distanza di 48 km che collega Drumshanbo e Manorhamilton. Pensato per escursionisti esperti, attraversa piste forestali, torbiere e terreno montano aperto.
Sport acquatici sul Lough Allen
Le baie riparate del lago si prestano a kayak, canoa, stand-up paddleboarding e windsurf, e gli operatori locali organizzano sessioni guidate e noleggio. I pescatori puntano a trota fario, luccio, persico reale, rudd e roach, con ormeggi e rampe per barche per chi organizza in autonomia. In estate, la piscina esterna riscaldata Aura ad Acres Lake è un modo più semplice per entrare in acqua.
Moorlands Equestrian Centre
Appena fuori dal centro cittadino, il centro equestre offre trekking a cavallo guidati e passeggiate su sentieri attraverso boschi privati e campi aperti. I percorsi vanno da brevi anelli adatti alle famiglie a cavalcate più lunghe che seguono vecchie piste minerarie e sentieri lungo il lago. Cavalieri di ogni livello possono prenotare sessioni in anticipo.
The Shed Distillery
La distilleria occupa un edificio industriale restaurato e opera come sito produttivo in attività oltre che come esperienza per i visitatori:
- Curious Journey Tour – Una visita guidata di 90 minuti che copre la stanza delle sementi e delle spezie, il magazzino delle botti e il laboratorio di distillazione. I visitatori vedono gli alambicchi di rame in azione, imparano a conoscere le botaniche usate nel gin e assaggiano due prodotti: Drumshanbo Single Pot Still Irish Whiskey e Drumshanbo Gunpowder Irish Gin.
- Jackalope Café – In loco, serve colazione, pranzo e tè pomeridiano con ingredienti locali. Verifica gli orari di apertura correnti prima di farci affidamento.
- Botanical Glasshouse & Honey Badger Bar – Uno spazio di degustazione dedicato con vista sul Lough Allen, dove i visitatori possono ordinare cocktail a base di gin ed esplorare esposizioni botaniche stagionali.
- Gift Shop – Propone bottiglie in edizione limitata, gin in confezioni in ceramica, abbigliamento della distilleria e artigianato di produttori locali.
- Eventi – La serra e il cortile ospitano una programmazione regolare, tra cui eventi di lancio del gin, serate di moda e sessioni di benessere stagionali. La prenotazione è obbligatoria per i tour e gli eventi speciali.
Informazioni pratiche
Come arrivare e parcheggio
Drumshanbo si trova a nord-est di Carrick on Shannon, a circa dieci minuti di auto. L’autobus più utile è il Local Link 567, che parte all’incirca ogni ora dalla stazione ferroviaria di Carrick-on-Shannon (circa 30 minuti), con quattro corse al giorno che proseguono per Manorhamilton; la linea 572 arriva da Sligo (circa 80 minuti) e la 571 da Boyle via Keadue. Bus Éireann è molto più limitato – le linee 462 per Sligo e 469 per Longford circolano solo il venerdì e il sabato, quindi non programmare il viaggio in base a loro. Il parcheggio è gratuito presso il Sliabh an Iarainn Visitor Centre, all’inizio della passerella e a The Shed Distillery. Il centro visitatori e i tour della distilleria sono accessibili in sedia a rotelle, e la passerella è pianeggiante e adatta a passeggini e ausili per la mobilità.
Periodo migliore per visitare
Da maggio a settembre offre il clima più affidabile per camminate, ciclismo e sport acquatici. Il centro visitatori chiude per la stagione invernale, ma The Shed Distillery, il caffè e il negozio restano aperti tutto l’anno. I mesi estivi registrano il maggior afflusso di visitatori, quindi è consigliabile prenotare in anticipo i tour della distilleria e l’alloggio.
Attrazioni nelle vicinanze
- Acres Lake – Boardwalk and Visitor Centre
- Battlebridge – Riverside Camping, Pub & Outdoor Adventures
- Creevelea Abbey
- Glencar Waterfall
- Manorhamilton
Prenota i tour della distilleria almeno una settimana prima durante l’alta stagione e concediti tempo extra per esplorare la passerella prima di addentrarti nell’entroterra lungo la Miner’s Way per una giornata intera di camminate sul lago e degustazioni artigianali.