Panoramica
La sala da ballo ai margini di Glenfarne è il motivo per cui la maggior parte delle persone ha sentito parlare di questo posto: è l’originale Ballroom of Romance, il locale che ha dato il nome al racconto di William Trevor e al film della BBC/RTÉ che ne è seguito. Il villaggio in sé è una tranquilla tappa di confine sulla N16, a circa 13 km a est di Manorhamilton nel nord della County Leitrim (in irlandese: Gleann Fearna, «valle degli ontani»), dove il Lough MacNean segna l’incontro tra Leitrim, Cavan e Fermanagh. Se hai un pomeriggio a disposizione, il bosco e il suo percorso di sculture sul lago sono l’attrazione gratuita più semplice; se invece programmi la visita per una sera in cui la Ballroom balla, ottieni l’altra metà della storia.
La Ballroom of Romance
Aperta nel 1934 come McGivern’s Dance Hall da John McGivern, emigrato di ritorno dagli Stati Uniti, fu ribattezzata Rainbow Ballroom of Romance nel 1952 e divenne una meta regionale per musica dal vivo e ballo. Quando la BBC e la RTÉ arrivarono per girare il racconto di Trevor, le scene interne furono riprese a Ballycroy, Co. Mayo, perché l’interno della sala originale era andato perduto. L’edificio è ancora un locale attivo per balli, eventi e matrimoni, con gli Old Time Dances mensili che mantengono viva la tradizione. Di norma apre tutti i giorni da mezzogiorno alle 16:00 tra Pasqua e ottobre, o su appuntamento, ma gran parte del calendario funziona a eventi più che a orari fissi, quindi conviene verificare prima.
Glenfarne Wood e il percorso di sculture
Gestito da Coillte, il bosco si estende lungo la riva del Lough MacNean su quella che un tempo era la tenuta Tottenham. Due facili sentieri partono da qui: il loop Glenfarne Demesne, percorribile a piedi o in bici, di circa 4 km, e il più breve sentiero Lough MacNean di circa 2,5 km. Entrambi sono adatti alle famiglie e in parte accessibili in sedia a rotelle su sentieri compattati. Il percorso di sculture è un insieme di undici opere distribuite attorno al lago superiore e inferiore, parte di un progetto artistico transfrontaliero del 2000. Lungo il tragitto si incontrano le rovine di Glenfarne Hall, il Ladies Rest, Myles Big Stone (che si ritiene segni un antico luogo di culto) e il pozzo dei tassi. È gratuito e aperto tutto l’anno, anche se dopo le piogge il terreno si ammorbidisce, quindi porta stivali impermeabili.
Il legame con Harland and Wolff
Il filo più sorprendente di Glenfarne porta ai cantieri navali di Belfast. La tenuta fu acquistata come rifugio di caccia da Sir Edward Harland, cofondatore di Harland & Wolff, che morì a Glenfarne Hall il 24 dicembre 1895; il suo corteo funebre partì dalla stazione ferroviaria del villaggio e fu accolto a Belfast da migliaia di operai dei cantieri. La tradizione locale vuole che le lastre di pietra estratte a Glenfarne abbiano pavimentato il molo dove fu costruito il Titanic.
Passeggiate sul lago e picnic
La riva del Lough MacNean è un’alternativa più tranquilla ai sentieri nel bosco. Una rampa di alaggio vicino al parcheggio principale dà accesso ai pescatori per trote e lucci del lago, e l’area intorno all’ingresso del bosco ha tavoli da picnic, un riparo e una vista limpida sull’acqua fino all’Irlanda del Nord. Un ristorante, un B&B e un pub si trovano vicino alla strada d’accesso. In primavera il sottobosco si riempie di campanule e primule, e aironi, martin pescatori e qualche rapace frequentano i margini del lago.
Come arrivare e informazioni pratiche
- In auto: Glenfarne è sulla N16 tra Sligo e Blacklion, facile da raggiungere da Sligo e da Enniskillen.
- In autobus: le linee Bus Éireann 458 (Ballina–Enniskillen) e 470 servono il villaggio; gli orari cambiano a seconda della stagione, quindi verifica prima di partire.
- Parcheggio: un parcheggio gratuito si trova all’ingresso di Glenfarne Wood, con aree di sosta lungo la N16 per fermate veloci.
- Ferrovia: l’ex stazione (chiusa nel 1957) è oggi una tappa del patrimonio, occasionalmente aperta al pubblico.
- Costi e orari: il bosco, i sentieri e le sculture sono gratuiti e aperti tutti i giorni; la Ballroom funziona su base eventi.
Esplorare la regione di confine
Glenfarne è una base pratica per le contee circostanti. Il Cavan Burren è a breve distanza in auto, un paesaggio calcareo molto diverso dalle lussureggianti valli del Leitrim, mentre le vicine Marble Arch Caves offrono visite guidate in barca attraverso il sottosuolo carsico e il Cuilcagh Boardwalk – la «Stairway to Heaven» – sale fino a una vista panoramica sull’altopiano di Cuilcagh. Per la storia, fai una deviazione alla Creevelea Abbey, un monastero medievale ben conservato, oppure passeggia per le strade di Blacklion e Enniskillen.
Controlla il calendario della Rainbow Ballroom per il prossimo Old Time Dance prima di fissare la data; se ne becchi uno, la passeggiata tra le sculture diventa il riscaldamento piuttosto che l’evento principale.