L’itinerario
Questa è la terra del Táin. La penisola di Cooley è la Cúailnge della Táin Bó Cúailnge, l’epopea del Ciclo dell’Ulster in cui la regina Medb del Connacht marcia sul Louth per rubare il Toro Bruno e il giovane Cú Chulainn difende il confine da solo. Lo Slieve Foy (Sliabh Feá, «montagna dei boschi») è la cima più alta con i suoi 589 m, una cresta di quarzite che precipita quasi a picco nel Carlingford Lough, l’insenatura marina che segna il confine con l’Irlanda del Nord. L’intera penisola misura appena 155 km², incastrata tra il lough e la baia di Dundalk: per questo si percorre in un pomeriggio.
Se hai tempo per una cosa sola, dedicala a Carlingford. Carlingford è una cittadina normanna cinta da mura che ha conservato l’impianto viario medievale, con i ruderi del King John’s Castle sopra il porto e parcheggio gratuito a due passi da entrambi. È la base naturale e l’unica tappa su cui vale la pena indugiare.
Non esiste un anello ufficiale, né una lunghezza attendibile: le guide danno il circuito panoramico tra i 40 e gli 80 km, a seconda di quanto entroterra e quanta strada costiera decidi di inserire. Scegli la versione che si adatta alla tua giornata. La strada è priva di pedaggi e sbarre per tutto il tragitto.
Le tappe per cui vale la pena fermarsi
- Carlingford – Vie medievali, botteghe indipendenti e un porto ancora in attività. Parcheggio gratuito vicino al castello e al lungomare.
- Carlingford Greenway – Un percorso pianeggiante di 7 km, lontano dal traffico, sul sedime di una vecchia ferrovia da Carlingford a Omeath, con le Mourne Mountains sull’altra sponda per tutto il tempo. Ideale per una pedalata tranquilla o due passi.
- Proleek Dolmen – Un dolmen risalente al 3000 a.C. circa, con un lastrone di copertura stimato tra le 35 e le 40 tonnellate. La tradizione vuole che un sassolino lanciato sulla sommità, se resta lassù, esaudisca un desiderio.
- Templetown Beach – Una baia sabbiosa e riparata che deve il nome ai Cavalieri Templari, proprietari di queste terre dopo l’invasione normanna. Servizio di salvataggio nella stagione balneare estiva.
- Le montagne – Il Táin Trail segnalato è un anello di 26 km sulle Cooley Mountains per una giornata intera di cammino; più brevi sono gli anelli di Slieve Foy e Barnavave con partenza da Carlingford e il circuito forestale di Annaloughan, 8 km nei pressi di Grange, con inizio e fine al Fitzpatrick’s Bar.
- Greenore e Omeath – Tranquilli ex villaggi ferroviari sulla riva del lough, con porticcioli e punti panoramici sulla costa.
- Cooley Distillery – La distilleria che nel 1987 ha fatto ripartire la produzione indipendente di whiskey irlandese si trova a breve deviazione dal percorso. L’apertura al pubblico è andata e venuta negli anni: telefona prima di metterti in strada contando su una visita guidata.
- Carlingford Adventure Centre – Arrampicata, zip-line, tiro con l’arco, kayak e paddleboard per famiglie e gruppi.
Storia e leggenda
Il substrato roccioso è arenaria silurica depositata oltre 400 milioni di anni fa, ricoperta circa 60 milioni di anni fa dalla roccia vulcanica che dà alle Cooley Mountains il loro profilo tagliente. L’uomo è arrivato molto più tardi, lasciando monumenti che ancora oggi si stagliano all’orizzonte: il dolmen di Proleek di cui sopra e, qualche chilometro nell’entroterra, la Hill of Faughart, dove nel 1318 fu ucciso Edward Bruce, fratello di Robert the Bruce, ponendo fine al primo tentativo scozzese di conquistare l’Irlanda.
Sopra ogni cosa sta il mito. Oltre al Táin, lo Slieve Foy è legato a Fionn MacCumhaill, e nomi costieri come il Long Woman’s Grave tengono vive storie ancora più antiche, senza alcuna fonte scritta.
Come arrivare e note pratiche
La penisola dista all’incirca un’ora e mezza da Dublino (M1 verso nord fino allo svincolo 12, poi la R173) e poco più di un’ora da Belfast (M1 verso sud fino allo svincolo 16, sempre sulla R173). Una cosa da sapere prima di organizzarti: i mezzi pubblici per Cooley sono scarsi, quindi qui serve davvero l’auto.
Quasi tutti i parcheggi lungo il percorso sono gratuiti, compresi quelli nel centro di Carlingford. La Carlingford Marina applica una tariffa fissa di 2 €, esente per i suoi clienti. I servizi igienici si trovano in paese a Carlingford e alla marina.
Il Carlingford Lough Ferry collega Greenore a Greencastle, nella contea di Down, in circa 20 minuti, ma è stagionale e si ferma per manutenzione e durante l’inverno: verifica le corse in programma prima di farci affidamento. Castle Roche e Cranfield Beach sono entrambi a un quarto d’ora di auto, se vuoi allungare la giornata.
Se il tempo regge, chiudi in bellezza sulla Carlingford Greenway: 7 km pianeggianti lontano dal traffico su una vecchia linea ferroviaria, con le Mourne sull’altra sponda del lough per tutto il percorso.