Il County Louth Golf Club è il motivo per cui la maggior parte delle persone percorre le strade secondarie fino a Baltray, un piccolo villaggio sulla sponda settentrionale dell’estuario del River Boyne nella contea di Louth, a circa 8 km da Drogheda. I soci lo chiamano semplicemente «Baltray», ed è costantemente classificato tra i migliori percorsi links d’Irlanda. Se hai tempo solo per una cosa qui e non giochi a golf, cammina lungo la spiaggia fino al relitto dell’Irish Trader – ne parliamo più sotto.
Il campo nella sua forma attuale fu progettato nel 1938 dall’architetto Tom Simpson, con la sua assistente Molly Gourlay, su un terreno che il club occupava dal 1892, quando Baltray era ancora un villaggio di pescatori di salmone. È un par-73 che misura 7.031 yard dai tee del campionato, con dune naturali, fairway modellati dal vento e green veloci. Ha ospitato l’Irish Open nel 2004 e nel 2009, l’R&A Boys Amateur Championship nel 2025, l’Irish Women’s Open Stroke Play Championship e le qualificazioni regionali dell’Open Championship. L’East of Ireland Amateur Championship è un appuntamento fisso.
| Caratteristica | Dettagli |
|---|---|
| Fondazione | 1892 (layout attuale 1938) |
| Progettista | Tom Simpson (con Molly Gourlay) |
| Lunghezza campionato | 7.031 yd (6.783 yd dai tee posteriori) |
| Par | 73 |
| Course rating (SSS) | 72 |
| Tipo | Links |
| Contatto | +353 41 988 1530 |
| Sito web | County Louth Golf Club |
I green fee non sono economici: aspettati circa 220–240 € in alta stagione (da aprile a ottobre), e controlla il sito del club per la tariffa aggiornata prima di partire, perché cambiano. Il clubhouse ha camere proprie e un ristorante che punta sul pesce sbarcato dalla flotta di Clogherhead, con vista sul campo. Entrambi sono aperti anche ai non soci, ma le camere sono poche – prenota con largo anticipo per le settimane dei tornei. Prenota il ristorante per i fine settimana estivi.
Le pietre erette
A breve distanza a piedi dal centro del villaggio si trovano due pietre erette che sovrastano l’estuario da migliaia di anni. I lavori archeologici le datano all’età del bronzo, intorno al 3000 a.C., il che le rende tra i monumenti più antichi della Boyne Valley. La più grande si alza di circa 3 m, la più piccola di circa 2 m. La coppia è allineata verso Rockabill Island per segnare l’alba del solstizio d’inverno, e offre una linea di vista verso il complesso di tombe a corridoio di Fourknocks. Non c’è un centro visitatori né segnaletica degna di nota – è un campo con due pietre dentro, e questo fa parte del fascino se ti piacciono i siti antichi senza filtri.
La spiaggia, le dune e il relitto
La spiaggia di Baltray si estende per circa sei miglia, con un sistema dunale che si allunga verso est in direzione di Clogherhead. È una camminata piatta e aperta con vista sulle montagne di Cooley e Mourne, e le foche si riposano sui banchi di sabbia con la bassa marea. Le dune alternano creste di ammofila, dune embrionali e praterie fisse, con palude salmastra e lagune alle spalle.
Lo scafo arrugginito dell’Irish Trader, che si incagliò nel 1974, si trova su un tratto remoto di sabbia raggiungibile da Termonfeckin. Vai con la bassa marea – il relitto sparisce quasi del tutto quando l’acqua sale.
Le sterne minori
Da maggio ad agosto il Louth Nature Trust recinta una sezione della spiaggia per proteggere le sterne minori che vi nidificano, una specie protetta dall’UE ai sensi dell’Allegato 1 e uno dei successi di conservazione più silenziosi d’Irlanda. Puoi osservare da fuori la recinzione; non puoi entrare, e i sentieri segnalati ci sono per un motivo durante la stagione riproduttiva. Le stesse lagune e paludi salmastre attirano garzette, beccacce di mare, pettegole e chiurli, con il raro corriere grosso, e gli uccelli acquatici svernanti si radunano sui bassifondi fangosi. Il birdwatching è migliore proprio nei mesi estivi, quando la colonia è attiva.
Flora e fauna
Le dune ospitano ammofila (Ammophila arenaria), eringio marino e carice delle sabbie, mentre la palude salmastra è dominata da salicornia e Salicornia, che nutrono gli uccelli trampolieri. Le foche grigie sono l’avvistamento più affidabile, sui banchi di sabbia con la bassa marea.
Dove mangiare e bere
Il villaggio ha un solo pub e un unico negozio con stazione di servizio per le provviste di base. Il ristorante del golf club è l’opzione principale per un pasto seduti, e non devi giocare per mangiare lì.
Come arrivare
La linea 168 di Bus Éireann collega più volte al giorno Drogheda, Duleek, Ashbourne, Termonfeckin e Clogherhead, con fermata nel villaggio. La stazione ferroviaria più vicina è Drogheda, a circa 8 km, sulla linea Dublino–Belfast. C’è parcheggio gratuito presso il parcheggio del clubhouse e ai punti di accesso alla spiaggia vicino alle pietre erette.
Nelle vicinanze
- Clogherhead, il villaggio portuale attivo all’estremità orientale della spiaggia.
- Le rovine cistercensi di Mellifont Abbey, a breve distanza in auto nell’entroterra.
- Carlingford Castle e la città medievale di Carlingford.
- Il Cooley Peninsula Scenic Route, sotto lo Slieve Foy.
Le pietre erette sono da vedere idealmente all’alba di una limpida giornata di dicembre, quando l’allineamento con Rockabill fa ciò per cui è stato costruito.