Le alte croci
Il motivo per fermarsi a St Columba’s è nel sagrato, non dentro la chiesa. Qui sopravvivono quattro alte croci del IX secolo, in vari stati di usura, e sono la migliore scultura medievale gratuita di Kells. La West Cross, in fondo, è il moncone di un fusto scolpito: sulla faccia orientale si distinguono ancora il battesimo di Cristo, la caduta di Adamo ed Eva e il giudizio di Salomone, e sull’occidentale l’arca di Noè. Vicino alla torre circolare si trova la meglio conservata, la Cross of Patrick and Columba, con la sua iscrizione semi-leggibile Patrici et Columbae Crux. Della North Cross sopravvive solo la base a forma di ciotola, e una East Cross incompiuta reca una Crocifissione.
Avvicinatevi e leggete i pannelli. La luce del mattino o del tardo pomeriggio sfiora la scultura e fa emergere dettagli che a mezzogiorno si appiattiscono.
La torre circolare
La torre circolare senza tetto sul lato sud è del X secolo, alta 30 m, da tempo privata del suo cono di copertura. Ha una nota sinistra: nel 1076 l’alto re di Tara fu assassinato nelle sue anguste stanze superiori. L’interno è chiuso, ma la torre e la sua porta sopraelevata sono la traccia più chiara del monastero in attività.
Storia
Molto prima della chiesa, questo luogo era Ceanannas Mór, una sede reale legata ai leggendari alti re. Intorno al 550 d.C. Columba – Colmcille – vi fondò un monastero che divenne uno dei grandi centri di cultura d’Irlanda, ed è in questa tradizione che fu prodotto il Book of Kells, molto probabilmente iniziato intorno all’800. Il monastero fu saccheggiato nel 918 e la chiesa distrutta. Dopo il Sinodo di Kells del 1152 l’insediamento ottenne lo status di diocesi e, secoli dopo, nel 1778, fu costruita sul sito l’attuale chiesa georgiana. Il suo campanile è l’unico elemento superstite della chiesa medievale, incorporato nell’edificio più recente.
La chiesa georgiana in sé è modesta. All’interno ci sono vetrate vittoriane e il monumento marmoreo Taylour dedicato a Sir Thomas Taylour; vale la pena darle un’occhiata se la chiesa è aperta, ma il vero richiamo è il sagrato.
Cos’altro vedere
- St Colmcille’s House – un piccolo oratorio in pietra su Church Lane, di fronte al sito monastico piuttosto che accanto alla torre. Risale principalmente al X secolo e la tradizione vuole che abbia custodito le reliquie di Columba e, forse, per un certo periodo il Book of Kells.
- Kells Courthouse hub – il Tourism and Cultural Hub su Headfort Road ospita mostre sulla zona, tra cui facsimili del Book of Kells, ed è il posto giusto per approfondire la storia se l’interno della chiesa è chiuso.
Informazioni pratiche
- Ingresso e orari – la chiesa, il cimitero e l’area della torre sono gratuiti. Il sagrato è aperto nelle ore di luce; l’interno della chiesa apre dal lunedì al sabato nei mesi estivi. Controllate la segnaletica al cancello per le variazioni stagionali.
- Accesso – la chiesa ha una navata in piano e un ingresso accessibile, ma i sentieri del cimitero sono irregolari in alcuni punti, quindi indossate scarpe robuste. L’interno della torre circolare è chiuso.
- Parcheggio e servizi – parcheggio gratuito nel sagrato e in un parcheggio pubblico sulla R147. Nessun bagno in loco; usate i servizi nel centro di Kells, a breve distanza a piedi.
Nei dintorni
St Columba’s si trova all’interno di un facile itinerario tra i siti della Boyne Valley. Bective Abbey è una tranquilla rovina cistercense a breve distanza in auto, e Castlekeeran ha la sua torre circolare e le sue croci antiche vicino al fiume. A circa 15 km a est si trova il sito Patrimonio dell’Umanità di Brú na Bóinne – Newgrange, Knowth e Dowth.
Venite presto la mattina, camminate nel sagrato prima che la città si svegli, e dedicate qualche minuto alla Cross of Patrick and Columba da vicino – è la scultura che qui non dimenticherete.