Panoramica
Il laghetto di Knockbridge fu scavato nel 1817 per alimentare un mulino, e l’uomo che lo progettò e lo costruì, William Galt, aveva sposato Agnes Burns, sorella maggiore del poeta nazionale scozzese Robert Burns. Lo realizzò per il proprietario terriero locale, Matthew Fortescue, come coppia di laghetti ornamentali. Due secoli dopo il vecchio cottage di Agnes è diventato il caffè, il mulino non c’è più e l’acqua è il cuore di un piccolo parco naturale ben curato, a circa dieci minuti d’auto da Dundalk, nella contea di Louth. È un progetto senza scopo di lucro gestito dalla comunità: i volontari hanno aperto al pubblico la prima fase nel luglio 1996 e quanto si incassa all’ingresso viene reinvestito nel parco.
Più che una giornata intera, è una mezza giornata leggera: un anello pianeggiante, un caffè, un parco giochi e un laghetto per la pesca, frequentati da un flusso costante di famiglie del posto, pescatori e chi cerca una passeggiata tranquilla lontano dalle rotte turistiche principali.
Il giro del laghetto
La passeggiata principale è un anello continuo e pianeggiante intorno all’acqua, percorribile senza problemi con passeggino o sedia a rotelle, in 30-45 minuti a passo rilassato. Lungo il sentiero sono distribuiti diciotto pannelli informativi. I tratti nel bosco regalano ombra in estate e bei colori in autunno e, poiché il percorso segue da vicino la riva, si gode di una vista quasi ininterrotta sul laghetto senza mai affrontare terreno accidentato. Attenzione alle pietre naturali di passaggio vicino alla riva: dopo la pioggia diventano scivolose ed è meglio guardarle che calpestarle.
All’interno del parco non si può andare in bicicletta e i cani vanno tenuti al guinzaglio.
Fauna e birdwatching
Le acque basse lungo le sponde e i canneti sono l’ambiente ideale per gli uccelli acquatici. Cigni reali e germani reali sono presenti tutto l’anno e sono abituati ai visitatori, anche se è meglio limitare al minimo il cibo che si offre loro. Le prime ore del mattino e il tardo pomeriggio sono i momenti più tranquilli e insieme i più vivaci dal punto di vista naturalistico, e l’acqua immobile restituisce un riflesso nitido delle chiome degli alberi: utile se hai portato la macchina fotografica.
Il caffè Dairy Maid e Burns Cottage
Nel cuore del parco si trova la Dairy Maid Coffee Shop, ricavata nell’ottocentesco Burns Cottage che fu la casa di Agnes Burns e William Galt. Ha una cinquantina di posti a sedere, serve tè, caffè e dolci fatti in casa ed è una sosta calda e affidabile per famiglie e gruppi scolastici. Prima di entrare, dai un’occhiata al cottage: la muratura in pietra e i dettagli d’epoca sono un buon esempio dell’architettura domestica rurale del Louth, e c’è un giardino riparato dove sedersi con una tazza da asporto.
Parco giochi e pesca
Il parco giochi per bambini è stato da poco ampliato, con un’ampia scelta di attrezzature, e si trova vicino al caffè, così puoi tenerlo d’occhio davanti a un caffè. Il terreno drena bene e resta praticabile quasi tutto l’anno, anche se dopo piogge intense può diventare fangoso.
Il laghetto è un bacino per la pesca alla carpa. I permessi giornalieri si acquistano alla reception, le postazioni sono riparate dal vento ed è un posto pratico per avviare un bambino alla pesca. Sulle sponde è bene non fare rumore e portare via i propri rifiuti.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: 8:30–20:30 da maggio a settembre; 9:00–17:00 da ottobre ad aprile. Il parco è aperto 365 giorni all’anno.
- Parcheggio e ingresso: L’ingresso è gratuito; all’uscita si paga un contributo di 2 € per il parcheggio (alcune fonti indicano 3 €), destinato alla manutenzione e alla conservazione.
- Servizi: Bagni pubblici, una reception, un ampio parcheggio e posti per i pullman. Ci sono anche un centro congressi (fino a 120 persone) e uno spazio per le attività della comunità.
- Eventi stagionali: In alcuni fine settimana di dicembre arriva Babbo Natale: se ti trovi qui nel periodo che precede il Natale, vale la pena controllare il sito.
- Come arrivare: Poco a ovest di Dundalk in direzione Knockbridge, a breve distanza in auto. Le linee di autobus 100 e 100A collegano Dundalk a Knockbridge in circa 15-20 minuti, cui si aggiungono 15 minuti a piedi dalla fermata del paese.
- Contatti: +353 42 9379019
Altro da vedere nella contea di Louth
Se vuoi sfruttare meglio la giornata, Castle Roche è a breve distanza in auto, con le sue rovine anglo-normanne e ampie vedute sulla vallata. Mellifont Abbey, la prima abbazia cistercense d’Irlanda, sorge in un parco alberato con una passeggiata facile, mentre la Cooley Peninsula Scenic Route corre tra scogliere e spiagge tranquille. A completare il quadro c’è Ardee Castle, che racconta il passato medievale di questa contea di cittadine mercantili.
Arriva presto per trovare posto vicino al caffè, porta una giacca anche d’estate per via della brezza che sale dall’acqua e calcola tempo in più se i bambini si affezionano al parco giochi o se hai in programma di pescare.