La via principale di Castleblayney fu tracciata larga e dritta negli anni Trenta dell’Ottocento per correre dal centro del paese fino al bordo del Lough Muckno, e quella singola decisione ancora oggi dà forma alla visita: cammini in discesa, il lago più grande del Monaghan si apre davanti a te, e la sagoma di Hope Castle si staglia sopra di esso sulla sponda orientale. Il paese è il più grande della County Monaghan, con una popolazione di poco sotto i 4.000 abitanti, e gran parte di ciò che c’è da fare si svolge sull’acqua o nei suoi dintorni.
Se hai tempo per una sola cosa, scegli il lago. Il Lough Muckno è il motivo per cui il paese sorge proprio qui, e il Castleblayney Outdoor Adventure Centre sulle sue rive organizza tour di stand-up paddleboarding, vela e arrampicata sugli alberi assistita da corde, con sessioni pensate dai principianti fino ai percorsi sospesi per i più coraggiosi. Gli orari sono stagionali – all’incirca dalle 9:00 alle 17:00 in estate e dalle 10:00 alle 16:00 in inverno – quindi controlla il sito del centro prima di partire, soprattutto fuori stagione.
La musica
Castleblayney si autodefinisce la Nashville d’Irlanda e, a differenza di molte affermazioni del genere, qui c’è davvero gente a sostenerla. Il cantante show-band e country Paddy Cole è nato qui, e un colorato murale lo ritrae a Mindszenty Park. Una statua in bronzo a grandezza naturale del cantante country Big Tom McBride si trova al Market House nel centro del paese, e il Big Tom Memorial Garden, inaugurato nel 2021, è a 5 km di distanza nel villaggio di Oram. Vicino al Glencarn Hotel c’è un Music Wall of Fame. Non ci vuole molto tempo per vedere tutto, ma il bronzo e il murale distano cinque minuti a piedi l’uno dall’altro e sono un buon motivo per fermarsi nel paese stesso e non solo al lago.
Storia
Il paese nacque dopo la conquista Tudor dell’Ulster. Nel 1611 Sir Edward Blayney ricevette le terre confiscate ai capi clan MacMahon e fondò un piccolo insediamento, registrato come Castleblayney entro il 1663. La disposizione che vedi oggi risale agli anni Trenta dell’Ottocento, sotto l’undicesimo Barone Blayney, che commissionò il georgiano Blayney Castle – in seguito ribattezzato Hope Castle.
Hope Castle fu ampliato in epoca vittoriana, passò in proprietà pubblica negli anni Ottanta del Novecento, e gran parte della grandiosa estensione in stile italiano fu poi demolita. Ciò che sopravvisse fu gravemente danneggiato da un incendio doloso nell’ottobre 2010. L’interno è chiuso, quindi non aspettarti di poter entrare. La tenuta circostante è aperta come parco, ideale per un picnic e per farsi un’idea dell’antica proprietà, e la sagoma sopra il lago è la migliore vista che potrai avere.
L’undicesimo Lord Blayney finanziò anche tre chiese nel XIX secolo – cattolica, anglicana e presbiteriana – un gesto deliberato di tolleranza religiosa per quei tempi. Degli altri sopravvissuti della città vecchia restano poche tracce: il municipio del 1790 è l’unico edificio di vero pregio architettonico rimasto del primo impianto pianificato, e la workhouse degli anni Cinquanta dell’Ottocento divenne in seguito l’St Mary’s Hospital.
Camminando lungo la Monaghan Way
Castleblayney è un punto di snodo sulla Monaghan Way, il sentiero a lunga percorrenza che attraversa i drumlin (colline arrotondate di origine glaciale) e le foreste della contea. Diverse tappe iniziano o terminano qui:
| Tappa | Partenza | Distanza | Tempo indicativo |
|---|---|---|---|
| Tappa 2 (Clontibret a Castleblayney) | Clontibret | 19 km | 4 ore |
| Tappa 2 parte 2 (Mullyash a Castleblayney) | Mullyash Mountains | 14 km | 3 ore |
| Tappa 3a (Castleblayney a Collaville) | Castleblayney | 12 km | 3 ore |
| Tappa 3 (Castleblayney a Inishkeen) | Castleblayney | 20 km | 5 ore |
I percorsi alternano piacevoli camminate lungo il lago a salite collinari moderate. Sono ben segnalati tutto l’anno, ma pianifica in base alla luce del giorno in inverno – le tappe più lunghe richiedono cinque ore.
Golf e hotel
Il Concra Wood Golf and Country Club, un campo di livello campionato affacciato sul lago, è a pochi minuti di auto dal paese. Il Glencarn Hotel, costruito sul sito dell’antica Embassy Ballroom, dispone di un centro benessere con piscina, sauna, bagno turco e Jacuzzi, tutti accessibili in sedia a rotelle.
Arte e cultura
L’Íontas Arts and Community Resource Centre è una struttura polivalente costruita appositamente che ospita teatro, musica e danza tutto l’anno, e l’annuale Castleblayney Drama Festival porta artisti da tutta l’isola.
Nei dintorni
- Dartrey Forest – A breve distanza in auto verso nord, con passeggiate nei boschi, le rovine di Dartrey House e un mausoleo storico.
- Clontibret – Un villaggio con un’abbazia del XII secolo e una passeggiata lungo il fiume, oltre a essere l’estremità opposta della Tappa 2 della Monaghan Way.
- Lough Muckno Leisure Park – Aree giochi, una ferrovia in miniatura e un caffè proprio sulla riva del lago.
Come arrivare
La N2 attraversa il paese, collegando Dublino a Derry, e la circonvallazione Castleblayney–Clontibret di 16 km (aperta nel 2007) si collega alla M1. Bus Éireann, Ulsterbus e diversi operatori di pullman privati fermano qui. Non c’è la ferrovia: la stazione è stata chiusa nel 1960.
Il centro del paese è compatto e facile da girare a piedi. C’è parcheggio in strada intorno al lago e un parcheggio al centro avventura.
Dove dormire
Il Glencarn Hotel a 3 stelle è l’opzione più ovvia in centro, con il centro benessere e piena accessibilità in sedia a rotelle. Per qualcosa di più tranquillo c’è Muckno Lodge, un cottage restaurato del XIX secolo dell’ex guardacaccia con vista su un lago privato, e The Haggard, un loft ricavato da un fienile in pietra la cui nuova estensione è accessibile in sedia a rotelle. Il Drumhowan Country House offre B&B e dispone di un centro equestre con lezioni di equitazione.
Una nota pratica sull’accessibilità: le strutture del Glencarn e l’estensione di The Haggard sono accessibili in sedia a rotelle, e i sentieri lungo il lago intorno al Lough Muckno sono per lo più compatti e pianeggianti. Alcuni sentieri nel bosco sono irregolari, quindi verifica prima di affidartici.
Il lago e il centro avventura sono più affollati da maggio a settembre, che è anche il periodo in cui gli sport acquatici e il golf sono al massimo. Se vieni fuori da questi mesi, avrai il lungolago in gran parte per te, ma chiama prima – il centro avventura ha orari ridotti in inverno. Le informazioni turistiche sono sul sito ufficiale: https://www.discoverireland.ie/castleblayney.