Panoramica
Nel 1595 gli uomini di Hugh O’Neill sorpresero un esercito inglese al comando di Sir Henry Bagenal tra i drumlin (colline a dorso di balena) attorno a Clontibret e lo fecero a pezzi: la battaglia d’apertura della Guerra dei Nove Anni e la prima prova concreta che i signori gaelici dell’Ulster potevano battere la Corona in campo aperto. Una targa di pietra sulla N2 è più o meno tutto ciò che oggi la ricorda. Il villaggio in sé è minuscolo: 172 abitanti al censimento del 2016, una chiesa, un negozio o due e un club GAA, il Clontibret O’Neills, fondato nel 1913 e che porta ancora il nome del vincitore. Si trova a pochi chilometri dal confine, a metà strada tra la città di Monaghan e Castleblayney sulla N2.
Venite per la storia e per le camminate, non per il villaggio: non c’è alcun ristorante, e il consiglio onesto è di mangiare a Monaghan o a Castleblayney e trattare Clontibret come punto di partenza per il sentiero.
La battaglia del 1595 e ciò che ne seguì
I combattimenti seguirono l’esecuzione dei capi MacMahon locali da parte degli inglesi nel 1591, che spinse il distretto alla rivolta aperta. La vittoria di O’Neill qui nel 1595 diede il tono a una guerra che sarebbe durata fino al 1603 e avrebbe rifatto l’Ulster. La targa sulla N2 appena fuori dal villaggio tace su tutto questo; se volete la storia completa, i musei della County Monaghan la raccontano.
Clontibret tornò alla ribalta nell’agosto del 1986. Per protestare contro l’Accordo anglo-irlandese, il politico unionista Peter Robinson guidò una folla attraverso il confine fino alla piazza del villaggio, prima che la gardaí li respingesse: la «invasione di Clontibret», un piccolo e teso promemoria di dove passa la linea.
E sotto i campi potrebbe esserci oro. Dalla scoperta del 2008, la società mineraria Conroy Gold ha stimato oltre un milione di once lungo la direttrice di Orlock Bridge, in un terreno un tempo sfruttato per l’antimonio nella vecchia miniera di Tullybuck. Se qualcosa verrà mai estratto è un’altra questione. La parrocchia ha prodotto anche i suoi nomi illustri, tra cui il generale feniano John O’Neill – che in seguito guidò incursioni in Canada e fondò una colonia irlandese in Nebraska – e lo storico dell’antichità J. B. Bury.
Il Wildlife and Heritage Centre (chiuso)
Per anni la principale attrazione del villaggio fu una cosa insolita. A Listinny, l’ex guardia del Wildlife Service Peadar Morgan costruì un centro del patrimonio attorno a una collezione raccolta in 23 anni sul campo: più di 300 uccelli e mammiferi, esemplari che aveva fatto tassidermizzare professionalmente, ciascuno esposto con la storia di come era arrivato a lui, accanto a un archivio di pezzi del patrimonio irlandese. Morgan è morto nel 2019 e il centro ha chiuso con lui. Vale la pena saperlo prima di andare a cercarlo: la collezione non è più aperta al pubblico.
Camminare lungo la Monaghan Way
Clontibret si trova sulla Monaghan Way, un percorso a lunga distanza che cuce insieme tratti di una linea ferroviaria dismessa della Great Northern Railway e tranquille strade di campagna, segnalato con frecce gialle su fondo nero.
- Tappa 1a (circa 15 km, 3–4 ore): da Monaghan a Clontibret, attraverso la Demesne di Castleshane e il campo di battaglia del 1595. Per lo più asfaltata o su buona ghiaia, con dolci saliscendi.
- Tappa 2 (circa 19 km, 4 ore): da Clontibret a sud verso Castleblayney attraverso terreni agricoli, con viste lontane sulle colline di Mullyash. Una prima sezione più breve (circa 8 km) raggiunge le pendici di Mullyash in un paio d’ore.
- Explore Clontibret Loop (6,56 km, circa 1 ora e 20): un anello asfaltato su strade tranquille attraverso Tullycorbet, adatto a ciclisti e amico dei cani.
Se avete un cane, notate che la Monaghan Way ufficiale li sconsiglia, ma le strade locali e la Clontibret Loop vanno benissimo. Portate comunque un impermeabile: il tempo nel Monaghan cambia in fretta.
Chiese
La parrocchia cattolica mantiene tre chiese nella zona: St Mary’s a nord del villaggio, St Michael’s ad Annyalla e All Saints a Doohamlet. Nel villaggio, la St Colman’s Church of Ireland sorge su un sito paleocristiano con radici nel periodo monastico.
Come arrivare e consigli pratici
- In auto: Clontibret è sulla N2 tra Monaghan (circa 10 km a nord) e Castleblayney (circa 15 km a sud); da Dublino, seguite la N2 verso nord. C’è parcheggio in strada vicino al centro.
- In autobus: le linee 162 e 182 di Bus Éireann fermano a Carrickaderry, collegando Clontibret a Monaghan, Dundalk, Clones e Cavan.
- Cibo e alloggi: solo negozi per l’essenziale; per un pasto o una camera, andate a Monaghan o Castleblayney, oppure nei B&B attorno a Ballybay.
Nei dintorni
- Rossmore Forest Park – sentieri nel bosco e un lago vicino a Monaghan, adatto a famiglie e cani.
- Inniskeen Round Tower – una torre circolare altomedievale a circa 30 km a sud-est, nel villaggio reso famoso da Patrick Kavanagh.
- Dartrey Estate – un’ex tenuta boscosa per una camminata o un giro in auto più lunghi.
Fate la prima tappa della Monaghan Way da Monaghan e attraverserete il campo di battaglia del 1595 lungo il percorso: il modo migliore per capire perché qualcuno ricorda ancora Clontibret.