Panoramica
Clones, una tranquilla cittadina di confine nella County Monaghan, racchiude mille anni di storia ecclesiastica in poche strade. A meno di cinque minuti a piedi l’una dall’altra troverai le rovine di Clones Abbey, una delle torri circolari più antiche d’Irlanda, un’alta croce costruita con i frammenti di altre due, e un santuario in pietra a timpano che forse un tempo custodiva le ossa di un santo. Non c’è biglietteria né guida: è una passeggiata autonoma che puoi fare al tuo ritmo, gratuitamente. Se hai solo venti minuti, dedicali alla torre circolare e all’alta croce sul Diamond.
L’itinerario a piedi
Il percorso si snoda attraverso il centro cittadino, partendo da Abbey Street e terminando nei pressi del Diamond.
Clones Abbey (la «Wee Abbey»)
Gli agostiniani costruirono l’abbazia sopravvissuta nel XII secolo su un sito monastico molto più antico. I resti mescolano un interno in calcare con muri esterni in arenaria; cerca l’arco romanico, l’unica finestra scolpita nella pietra e la croce celtica con alone incisa sulla facciata esterna. È piccola, e il fascino sta nella muratura più che nelle dimensioni. L’abbazia e la sua torre circolare sono elencate insieme come National Monuments (nn. 111 e 112).
La torre circolare
La torre circolare mozza nelle vicinanze è tra le più antiche d’Irlanda, con caratteristiche primitive come architravi orizzontali e finestre piccole. Un tempo raggiungeva circa 75 ft (23 m) con un tetto conico; oggi ne sopravvivono circa 51 ft (15,5 m), senza cappello. La porta rialzata – costruita in alto per tenere lontani predoni e animali – è l’indizio della sua età, e il nudo tamburo di pietra domina ancora lo skyline.
L’alta croce
L’alta croce sul Diamond è insolita: in realtà è composta da frammenti di due diverse croci del X secolo montati insieme, il che le conferisce il suo aspetto leggermente spaiato. I pannelli si leggono come una Bibbia di pietra – Daniele nella fossa dei leoni, il sacrificio di Isacco da parte di Abramo, la moltiplicazione dei pani. Vale la pena rallentare per decifrare ciò che il tempo ha lasciato.
Il sarcofago di St Tigernach
Vicino alla torre circolare si trova un sarcofago in arenaria scolpito da un unico blocco a forma di piccola chiesa a timpano. Risale al XIII secolo e forse conteneva originariamente le reliquie di St Tigernach; fu spostato nella posizione attuale nel XVIII secolo per coprire una volta sepolcrale. Il vecchio cimitero circostante merita una visita lenta per le sue lapidi del XVII, XVIII e XIX secolo, molte scolpite con teschi e altri memento mori – un crudo monito di mortalità che le pietre successive abbandonarono.
Il castello motte-and-bailey
Gli inglesi eressero un grande castello motte-and-bailey a Clones nel 1211, forse su un precedente sito irlandese, anche se sembra essere stato abbandonato dopo un attacco di Hugh O’Neill. Una precisazione onesta: si trova su terreno privato e non è accessibile, quindi è una nota a margine della passeggiata più che una tappa.
Storia
La storia religiosa qui inizia all’inizio del VI secolo, quando St Tigernach (noto anche come St Tierney) fondò un monastero dedicato a San Pietro e San Paolo. Gli edifici in legno lasciarono il posto alla pietra, sopravvivendo alle incursioni vichinghe e alle invasioni normanne. Gli incendi dell’836, del 1095 e del 1184 danneggiarono il sito, e Hugh de Lacy lo saccheggiò nel 1207. Gli agostiniani ricostruirono nel XII secolo, ma la Riforma e la soppressione sotto Enrico VIII posero fine alla vita monastica; entro il XVII secolo le rovine erano state adibite a guarnigione inglese prima di essere lasciate alle intemperie.
La chiesa parrocchiale che sorge lì vicino, la St Tiernach’s Church, fu commissionata nel 1823 e aperta nel 1825. È un luogo di culto attivo, quindi potrebbe essere chiusa durante le funzioni.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: L’abbazia si trova in Abbey Street, a breve distanza a piedi da qualsiasi punto della città. L’Ulster Canal Stores Visitor Centre in Cara Street è il posto giusto da cui partire: offre informazioni turistiche, visite guidate a piedi, un bistrot, parcheggio gratuito in loco e accesso per disabili.
- Accesso e mobilità: Il percorso si snoda su strade lastricate e sentieri erbosi. L’interno dell’abbazia e il sagrato presentano il terreno irregolare che ci si aspetta da un sito storico, quindi indossa scarpe robuste.
- Orari e ingresso: I monumenti all’aperto sono aperti tutto l’anno e gratuiti.
- Servizi: I bagni pubblici si trovano vicino al centro cittadino, e i caffè sono a un paio di minuti a piedi dall’abbazia.
Nelle vicinanze
Abbina la passeggiata al Clones Lace Museum, a pochi passi di distanza, che racconta la storia dell’industria del merletto all’uncinetto della città. In estate, le lunghe serate rendono facile aggiungere un caffè in città o una passeggiata fino al canale dopo i monumenti. L’itinerario richiede circa 45 minuti o un’ora a passo tranquillo e non necessita di prenotazione: porta solo una giacca, perché le rovine all’ombra sono più fresche della strada principale.