Panoramica
Clones sorge nella campagna a drumlin dell’ovest del Monaghan, proprio al confine con l’Irlanda del Nord, e porta bene i suoi secoli sulla Diamond, dove una torre circolare tra le più antiche d’Irlanda si erge sul sagrato accanto alle rovine di un’antica abbazia e a un’alta croce. La città contava 1.885 abitanti al censimento del 2022 – piccola, ma con più patrimonio concentrato in poche strade di tante città dieci volte più grandi. Oltre al nucleo storico ci sono caffè indipendenti, una forte tradizione GAA e percorsi pianeggianti per camminate e ciclismo lungo il canale dell’Ulster, riportato in vita. Se avete un’ora, fate la torre circolare, l’alta croce e un giro sull’alzaia del canale.
Storia e patrimonio
San Tigernach (anche Tiernach) fondò l’insediamento nel VI secolo e, secondo la tradizione, fu battezzato da Santa Brigida a Kildare. La comunità monastica crebbe attorno a una chiesa in pietra. La cosa più antica fatta dall’uomo in città è in realtà più tarda e di carattere laico: un forte normanno a motta e bailey (motte-and-bailey) eretto nel 1211 sopra un forte ad anello pre-cristiano.
La torre circolare è costruita in pietra arenaria grezza non lavorata e si ritiene risalga a un periodo tra il X e il XII secolo. Un tempo raggiungeva quasi 23 metri con una calotta conica, oggi scomparsa, e la sua porta si trova a 1,5 metri da terra – abbastanza in alto da tirare su la scala in caso di incursione. (Una fonte colloca l’altezza originaria più vicina ai 27 metri; la calotta è comunque sparita da tempo.) Servì come campanile e rifugio durante le incursioni vichinghe, inclusa un’attacco documentato nell’836, e gli incendi del 1095 e del 1184.
Nel XII secolo il monastero fu ristabilito come Abbazia agostiniana dei Santi Pietro e Paolo. L’alta croce sulla Diamond, alta 4,57 metri, è assemblata dai frammenti di almeno due – forse quattro – croci diverse, il che spiega perché le sue proporzioni sembrino leggermente strane; i pannelli mostrano scene come Daniele nella fossa dei leoni. Dopo la soppressione dei monasteri sotto Enrico VIII il complesso cadde in rovina, ma la torre circolare sopravvisse come simbolo della città.
Il canale dell’Ulster, costruito all’inizio del XIX secolo per collegare il Lough Erne e il Lough Neagh, cadde in disuso entro il 1931. Il restauro ha trasformato un tratto in un corridoio per camminate e ciclismo, con la Clones Marina che ha ricucito il legame tra la città e l’acqua.
Cosa vedere e fare
La maggior parte dei siti storici è gratuita e aperta tutto l’anno.
- Clones Round Tower & High Cross – Girate attorno al fusto in arenaria e notate la porta posta a 1,5 metri da terra e l’unica finestra a est. L’alta croce accanto conserva pannelli ben preservati: Daniele nella fossa dei leoni, il sacrificio di Isacco, la moltiplicazione dei pani.
- St Tighearnach’s Church of Ireland – Una chiesa del XIX secolo con belle vetrate e un sagrato storico. Ingresso libero.
- Clones Lace – Una mostra permanente del celebre merletto all’uncinetto della città, storico e contemporaneo; per saperne di più visitate il Clones Lace Museum. Ingresso libero.
- St Tiernach’s Park – Lo stadio GAA che ospita le partite del campionato di football dell’Ulster; un grande incontro qui riempie la città. I biglietti delle partite si pagano come per qualsiasi evento GAA.
- Peacelink Sports Complex – Piscina coperta, centro fitness e campi all’aperto.
- Clones Golf Club – Un campo da 18 buche tra i boschi, scavato tra i drumlin, con clubhouse d’altri tempi e benvenuto ai visitatori che pagano il green fee.
Camminare lungo il canale e in città
Il tratto restaurato del canale dell’Ulster è un sentiero pianeggiante, senza traffico, che costeggia l’acqua dalla Clones Marina, con parcheggio, area di servizio e percorsi ad anello lungo l’alzaia. È adatto a passeggini, cani e ciclisti, e una segnaletica chiara lo collega ai siti storici della città e alla più ampia Monaghan Way per una giornata più lunga tra i drumlin. L’Ulster Canal Stores Visitor Centre alla marina ha accesso completo per disabili e un caffè con cortile. Più avanti, è prevista una greenway lungo la vecchia linea ferroviaria da Cavan a Clones.
In acqua e oltre
C’è altro da fare all’aperto oltre alle camminate. Si pratica kayak sul vicino fiume Blackwater, la Drumlin Trails noleggia e-bike per le strade secondarie più tranquille, e la Rally School Ireland offre esperienze di guida a breve distanza in auto dalla città.
The Butcher Boy
Clones è la città natale del romanziere Patrick McCabe, e il film del suo libro più famoso, The Butcher Boy, è stato girato in città. È una storia cupa e brillante di un’infanzia nel Monaghan, e riconoscere le strade sullo schermo è un piccolo piacere se l’avete letto o visto.
Eventi e festival
Clones ha un calendario culturale che richiama gente da entrambi i lati del confine. Il Canal Festival, incentrato sul corso d’acqua restaurato, porta eventi in barca, bancarelle di artigianato, musica e cibo sull’alzaia. Le date cambiano di anno in anno, quindi controllate i programmi locali prima di organizzare un viaggio attorno a un evento specifico.
Informazioni pratiche
Come arrivare
Clones è facilmente raggiungibile su strada tramite le rotte N54 e N2. Le stazioni ferroviarie più vicine sono a Monaghan (circa 15 km) e a Enniskillen (circa 30 km). I regolari servizi Bus Éireann collegano la città a Dublino, Belfast e ai villaggi circostanti.
Parcheggio e servizi
Parcheggio pubblico gratuito disponibile ai margini della Diamond, con un parcheggio a pagamento vicino al percorso del canale dell’Ulster. Servizi igienici pubblici si trovano alla Diamond e vicino al sentiero del canale. Un punto informativo locale fornisce mappe, guide dei sentieri e aggiornamenti sugli eventi.
Alloggi
La Clones Town House offre alloggi self-catering con tre camere da letto e parcheggio gratuito in loco. Per qualcosa di più grandioso, i giardini vittoriani di Hilton Park si trovano a circa 5,6 km di distanza.
Orari di apertura e biglietti
La torre circolare, l’alta croce e il sagrato circostante sono aperti a tutte le ore, gratuitamente. Le attrazioni al chiuso hanno i propri orari, che variano stagionalmente, quindi informatevi sul posto prima di partire.
Attrazioni nelle vicinanze
- Siti religiosi storici di Clones – Guida dettagliata alle rovine dell’abbazia e ai monumenti ecclesiastici circostanti.
- Dartrey Estate – Passeggiate nei boschi, una casa storica e rovine di una chiesa medievale.
- Carrickmacross Lace Gallery – Un altro centro del patrimonio del merletto irlandese, a breve distanza in auto verso nord.
- Glaslough Village – Percorso del patrimonio e stazione ferroviaria restaurata.
- Lough Muckno Leisure Park – Ricreazione sul lago, pesca e sport acquatici.
Clones funziona bene come base per esplorare la contea di Monaghan o come gita di un giorno mirata. Se programmate la visita in coincidenza con una grande partita di campionato allo St Tiernach’s Park, prenotate un letto in anticipo – la città si riempie in fretta in quei fine settimana.