Guardate le colonne doriche di sinistra del Monaghan Courthouse e noterete lievi bucherellature nella pietra: sono i segni dei proiettili della guerra civile irlandese, quando una compagnia dell’esercito nazionale era di stanza qui. È questo il dettaglio da cercare, perché il tribunale è ancora in funzione e l’interno è off-limits a meno che non stiate assistendo a un’udienza pubblica. L’edificio chiude il lato sud di Church Square, e la vera ragione per fermarsi è la facciata, il memoriale nella piazza e un paio di sculture civiche – dieci minuti, a dirla tutta.
Storia
L’edificio attuale sostituì una casa delle sessioni settecentesca sul vecchio sito del «Diamond». Il progetto di William Deane Butler del 1826 fu respinto, e l’incarico andò all’architetto di Dublino Joseph Welland, allievo di John Bowden, più noto per le sue chiese. I lavori iniziarono nel 1827 sull’area dell’ex prigione di contea e terminarono nel 1830 con un costo di 10.000 £. Il censimento di Samuel Lewis del 1837 lo definì un «elegante edificio moderno in pietra squadrata».
Il Novecento fu più duro con lui. Durante la guerra civile irlandese (1921-23) una compagnia dell’esercito nazionale occupò l’edificio, e i segni dei proiettili sulle colonne di sinistra risalgono a quel periodo. Nel 1928 una suite di studi legali divenne la prima biblioteca pubblica di Monaghan. Il tribunale ospitò anche gli uffici del consiglio di contea fino agli anni Ottanta, e il Monaghan County Museum aprì qui nel 1974, rimanendovi fino a quando l’incendio del 1981 lo costrinse a trasferirsi; alla fine trovò sede in Hill Street.
Quell’incendio, nel maggio 1981, distrusse l’interno. La facciata in rovina divenne lo sfondo delle manifestazioni durante gli scioperi della fame di Maze nei primi anni Ottanta. La ricostruzione iniziò nel 1986 e, dopo il Courts Service Act del 1998, il Courts Service prese in carico l’edificio.
Architettura e restauro
La facciata a cinque campate poggia su uno zoccolo bugnato sotto imponenti colonne doriche scanalate, il tutto rivestito in arenaria color crema di Carnmore, proveniente dalla cava di Eshnaglogh, 15 km a nord-ovest della città. Alzate lo sguardo al frontone: porta lo stemma reale del Regno Unito, con leone, unicorno e arpa irlandese. Lo scudetto centrale sormontato da corona fu rimosso dopo l’ascesa al trono della regina Vittoria nel 1837, il che data l’intaglio al regno di Giorgio IV.
La ristrutturazione del 2011, curata dall’Office of Public Works, ha pulito la pietra esposta alle intemperie, sostituito le sezioni danneggiate con nuova arenaria di Carnmore proveniente dalla cava di Rossmore nella contea di Fermanagh e ampliato l’atrio. All’interno – non aperto ai visitatori occasionali – sono stati realizzati un atrio illuminato dall’alto, una scala in rovere irlandese e rivestimenti in calcare di Carlow, con due aule per le giurie e un tribunale per il diritto di famiglia rivestito in rovere. L’opera ha vinto l’Irish Architecture Award per la migliore conservazione/restauro nel 2012.
Cosa vedere
- Colonne segnate dai proiettili – Le bucherellature sulle colonne di sinistra sono un legame diretto con i combattimenti della guerra civile dei primi anni Venti. È il dettaglio che la maggior parte della gente ignora.
- Lo stemma reale – Studiate l’intaglio del frontone, poi notate la corona mancante sullo scudetto centrale: il segno discreto che data la pietra al regno di Giorgio IV.
- Monaghan bombing memorial – Nella piazza, un pilastro in arenaria e metallo svelato dalla presidente Mary McAleese nel 2004. Progettato da Ciaran O’Cearnaigh, ricorda le sette persone uccise nell’attentato di Monaghan del 1974 con sette fasci di luce sopra le targhe in bronzo con i nomi.
- Hive of Knowledge – Una scultura forgiata dal fabbro, ispirata alle antiche capanne a cupola, realizzata in occasione dell’International Forge-in nel giugno 2011 e collocata proprio davanti al tribunale.
- Heritage trail – Il tribunale è una tappa del Monaghan Town Heritage Trail, che comprende anche la St Patrick’s Church, la Market House del 1792, il Rossmore Monument e il Monaghan County Museum.
Visita
L’esterno, il memoriale e le sculture sono accessibili in ogni momento e gratuitamente. Le udienze pubbliche si tengono all’incirca dal lunedì al venerdì dalle 11:00 alle 17:00 e il sabato dalle 12:00 alle 17:00, anche se l’accesso è chiuso durante le udienze in corso, quindi trattate l’interno come un’eventualità piuttosto che un programma. Il parcheggio più vicino si trova sul lato nord di Church Square, e i servizi Bus Éireann fermano a pochi minuti a piedi. Per il quadro più completo della vita civica dell’edificio, abbinate la visita al Monaghan County Museum, che un tempo era ospitato tra queste mura.