Panoramica
Markethill ospita ogni estate il più grande concorso di tamburi Lambeg al mondo, e la sua Kilcluney Volunteers Flute Band mette in scena quella che viene pubblicizzata come la più grande parata di bande d’Europa, il primo venerdì di giugno. Per un villaggio di 1.647 abitanti (censimento 2011) sulla A28 tra Armagh City e Newry, non è poco rumore. Il resto dell’anno scorre su un più tranquillo ritmo agricolo, con un mercato del bestiame ancora attivo e Gosford Forest Park a due passi.
L’unico motivo per fare la deviazione è il parco: 240 acri di boschi e parco con un branco di cervi rossi e la grande mole neonormanna di Gosford Castle al centro.
Come arrivare e parcheggio
Il villaggio si trova a circa 5 km a sud-est di Armagh City e 11 km a nord-ovest di Newry. L’auto è la soluzione più comoda: la M1 si collega alla A28, mettendo Markethill a circa un’ora da Belfast. La linea ferroviaria è sparita da tempo – la stazione chiuse ai passeggeri nel 1933 e fu dismessa del tutto nel 1955 – quindi la stazione principale più vicina è Portadown. I servizi Ulsterbus tra Armagh e Newry fermano al centro del villaggio.
Il parcheggio gratuito in strada si trova lungo le strade principali. Nota: il parcheggio di Gosford Forest Park è pay-and-display, non gratuito come a volte viene indicato; sono disponibili abbonamenti annuali se ci vai spesso. Il centro comunitario ha accesso a livello e parcheggi segnalati.
Gosford Forest Park e Castello
Una breve passeggiata dal centro conduce a Gosford Forest Park, circa 240 acri di bosco misto, parco aperto e laghi gestiti per la ricreazione pubblica. I sentieri vanno da percorsi pianeggianti, adatti a passeggini e sedie a rotelle, a piste forestali più lunghe, e c’è un branco di cervi rossi residente a cui spesso ci si può avvicinare.
Il pezzo forte è Gosford Castle, un castello neonormanno costruito per il Secondo Conte di Gosford all’inizio dell’Ottocento e considerato il più grande edificio di Grado A dell’Irlanda del Nord. Ha fatto da location per Game of Thrones della HBO ed è stato poi trasformato in appartamenti privati, quindi l’interno è chiuso, ma l’imponente facciata e i terreni circostanti si vedono facilmente dai sentieri pubblici. Il parco ha anche un parco giochi gratuito e tavoli da picnic.
Mercati e vita locale
Il Markethill Livestock Sales è attivo da più di 45 anni e rappresenta l’identità agricola del villaggio, con commercianti che si riuniscono tre volte a settimana per bovini, ovini e attrezzature. Il calendario cambia con le stagioni, quindi controlla la bacheca o chiama l’ufficio del mercato prima di un viaggio apposta.
Fuori dall’area del mercato, la strada principale offre un mix di negozi e servizi indipendenti, e qualche pub e caffè propone un classico Ulster fry e la cucina standard dell’Irlanda del Nord.
Musica e concorso Lambeg
Le bande musicali sono centrali nella vita del villaggio. Markethill ne schiera diverse, tra cui la Kilcluney Volunteers Flute Band, la Markethill Protestant Boys Flute Band, la Mullaghbrack Accordion Band e la Markethill Pipe Band, e sfilano per le strade durante l’estate.
L’evento di punta è il concorso di tamburi Lambeg, che si tiene in un fine settimana estivo e attira squadre da tutta l’Irlanda e la Gran Bretagna per gareggiare sugli enormi tamburi a doppia pelle. Si svolge su un palco all’aperto, l’ingresso è gratuito e il suono dei tamburi si sente ben oltre il villaggio. Le date vengono pubblicate ogni primavera.
Luoghi storici
Markethill Courthouse Progettato da Thomas Duff e completato nel 1842, il tribunale è costruito in pietra nera irregolare con conci di calcare dell’Armagh. Ha funzionato come tribunale per l’ultima volta nel 1952, è stato acquistato da Markethill District Enterprises nel 1997 e restaurato come centro comunitario che oggi ospita mostre, riunioni ed eventi locali.
Il vecchio stabilimento del lino Markethill aveva uno stabilimento del lino dal 1888, fondato da D.H. Sinton e gestito in seguito da Spence, Bryson and Co. Ha continuato a lavorare finché non fu danneggiato da una bomba dell’IRA nel 1991.
Struttura del villaggio La pianta stradale risale alla Colonizzazione dell’Ulster del XVII secolo, disegnata come città mercato pianificata attorno a un incrocio centrale a forma di diamante che ancora oggi condiziona il traffico locale.
Attrazioni nei dintorni
- Armagh Observatory and Planetarium (6,3 km) – Mostre di astronomia e sessioni pubbliche al telescopio. Vedi Armagh Observatory and Planetarium.
- Fabbrica Tayto Castle, Tandragee (9 km) – Visite guidate della fabbrica di patatine, più un negozio di souvenir.
- C&J’s Animal Park, Craigavon (11 km) – Un parco faunistico per famiglie con incontri con gli animali.
- Portadown (12 km) – Passeggiate lungo il fiume e Rink Sports Arena.
Consigli pratici
- Periodo migliore: da maggio a settembre per le lunghe giornate di luce, le passeggiate nei boschi e gli eventi estivi.
- Accessibilità: i sentieri principali del parco sono livellati e mantenuti; le sezioni forestali più accidentate richiedono calzature robuste. Il centro comunitario è completamente accessibile.
- Cani: i cani al guinzaglio sono i benvenuti nelle strade del villaggio e sui sentieri del parco; tienili sotto controllo vicino al bestiame e alle aree del mercato.
- Cosa mettere in valigia: il tempo nella regione dei drumlin cambia in fretta, quindi porta un impermeabile e scarpe da camminata, più contanti per il mercato o un pranzo al pub.
Organizza la visita in un giorno di mercato per vedere le vendite in pieno svolgimento, o nel fine settimana del concorso di tamburi estivo per cogliere la cultura delle bande a tutto volume; i sentieri gratuiti del bosco e i terreni del castello sono il contrappeso tranquillo in entrambi i casi.