Panoramica
Con oltre 250 acri – 259 secondo alcune stime – Lurgan Park è il più grande parco urbano dell’Irlanda del Nord e il secondo più grande dell’isola, dietro solo al Phoenix Park di Dublino. Occupa il terreno alle spalle della cittadina mercantile di Lurgan, nella County Armagh, incentrato su un lago artificiale con circa cinque chilometri di sentieri tra boschi, prati aperti e viali formali. Ha ricevuto la Green Flag Award, ospita un parkrun settimanale e un junior parkrun, e l’ingresso è gratuito.
È un parco di paese vissuto, più che una meta da cartolina – aspettati campi da gioco in uso, gente che porta a spasso il cane e un parkrun affollato il sabato mattina – ma è comunque elegante, e il lago e la fontana valgono da soli la visita.
Storia e patrimonio
Il parco era un tempo la tenuta della famiglia Brownlow, sistemata all’inizio del XIX secolo e ancora oggi dominata da nord-ovest da Brownlow House, una magione in stile elisabettiano costruita nel 1833 per Charles Brownlow. La casa ha avuto una guerra movimentata: durante la Seconda guerra mondiale ospitò un grande contingente americano, e al suo interno furono pianificate operazioni segrete; oggi il seminterrato ospita una mostra sulla Seconda guerra mondiale. La tradizione locale vuole che un tunnel nascosto la colleghi al paese.
All’inizio del XX secolo la tenuta passò alla Lurgan Loyal Orange District Lodge e fu aperta al pubblico. Il sopravvissuto più notevole di quell’epoca è la Coalbrookdale Fountain in testa al viale principale – una delle sole quattro fontane in ghisa del suo genere rimaste al mondo.
Tempo libero sul lago
Il lago è il cuore del parco, e per una visita breve il giro ad anello attorno all’acqua passando dalla Coalbrookdale Fountain è la passeggiata da fare. I pescatori hanno a disposizione venti nuove postazioni di pesca lungo la riva; il lago è rifornito di gardon, abramidi e tinca, e per lanciare la lenza serve una licenza di pesca.
Per qualcosa di più attivo, le barche a remi si noleggiano a 2 £ a persona per 30 minuti. Ogni noleggio include i giubbotti di salvataggio, e i minori di 16 anni devono essere accompagnati da un adulto sull’acqua.
Sport e gioco
- Tennis: sei campi illuminati, quattro dei quali all-weather, prenotabili con almeno 48 ore di anticipo tramite il calendario Outdoor Bookings del comune.
- Sport di squadra: un green per le bocce, un campo da cricket e diversi campi da calcio a uso della comunità.
- Area giochi: un parco giochi moderno, completamente recintato, con attrezzature per diverse fasce d’età.
Passeggiate
Il parco ha circa cinque chilometri di sentieri asfaltati, e il migliore è il giro ad anello attorno al lago – il punto con più fauna selvatica del parco, soprattutto alla luce del primo mattino. Sentieri nel bosco si diramano tra gli alberi secolari, e un nuovo percorso pedonale è stato aggiunto nell’ambito dello schema Lurgan Townscape Heritage. Il terreno è pianeggiante e facile ovunque.
Lurgan Golf Club
Al margine del parco sorge il Lurgan Golf Club, un campo parkland fondato nel 1893 con nove buche ed esteso a diciotto nel 1970. Il tracciato, opera di Frank Pennink, si sviluppa su 6.298 yard con un par di 70, alternando tratti aperti a buche più strette tra gli alberi, con viste sul lago. Ci sono una clubhouse moderna, un bar che affaccia sulle buche finali e un’accademia di golf riconosciuta come GUI Regional Development Centre. Green fee, orari di partenza e orari del ristorante variano con la stagione, quindi verifica direttamente con il club prima della visita.
Come arrivare e parcheggio
Il parco è a pochi minuti a piedi dal centro di Lurgan ed è segnalato dalla M1. Non c’è un parcheggio dedicato: parcheggio gratuito in strada su Windsor Avenue, Robert Street e lungo la A3 tra Lurgan e Dollingstown, con altro parcheggio gratuito al Waves Leisure Centre. La stazione ferroviaria più vicina è Lurgan, sulla linea Belfast–Dublino.
Gli scooter per mobilità ridotta possono essere presi in prestito gratuitamente ma devono essere prenotati tramite il Parks Development Officer al +44 (0) 7766 740427. I bagni accessibili sono fuori dal viale principale, al Cush Pavilion, e i percorsi principali sono pavimentati e adatti alle sedie a rotelle. Per la fauna del lago, vieni presto – l’acqua è al suo momento più tranquillo e migliore subito dopo l’apertura.