Panoramica
Brownlow House è una «casa-calendario»: il suo costruttore la progettò, secondo la leggenda, per contare l’anno – quattro ali per le stagioni, 12 angoli per i mesi, 52 camini per le settimane, 365 stanze per i giorni. Si erge sopra Lurgan su Windsor Avenue, una torre sormontata da una lanterna sopra una selva di comignoli traforati, costruita nel 1833 per Charles Brownlow, I barone di Lurgan, e oggi di proprietà della Lurgan Loyal Orange District Lodge. Ospita ancora matrimoni e conferenze, ma il motivo per visitarla sono le mostre militari gratuite all’interno e i 250 acri di parco che la circondano. Una cosa da sapere prima di partire: il museo si visita solo su appuntamento, quindi chiamate in anticipo invece di presentarvi sperando di entrare. La casa sopravvisse a un incendio doloso nel 1996, e per il restauro fu chiamato un esperto che aveva lavorato al restauro del Castello di Windsor.
Architettura
La casa fu progettata dall’architetto edimburghese William Henry Playfair – più noto per gli edifici in stile neogreco che valsero a Edimburgo il soprannome di «Atene del Nord» – e costruita in pietra arenaria dorata importata dalla Scozia. La linea del tetto porta i 52 comignoli che danno alla casa-calendario le sue settimane, ciascuno con un diverso disegno a volute; finestre a bovindo e cancelli carrabili incorniciano l’ingresso, e all’interno sopravvivono i caminetti originali. Il folklore locale aggiunge un tunnel segreto che dalla casa corre sotto il lago del parco fino a Castle Lane, anche se nessuno ha mai scavato per dimostrarlo.
Storia militare e mostre
La casa occupa un posto importante nel passato militare dell’Ulster. Durante la Prima Guerra Mondiale fu il quartier generale del 16° Battaglione dei Royal Irish Rifles e del 10° Battaglione dei Royal Irish Fusiliers. La mostra sulla Prima Guerra Mondiale, allestita nel seminterrato, presenta pannelli, fotografie e lettere personali di questi reparti. I bambini possono provare le uniformi d’epoca in una dedicata area travestimento.
Nella Seconda Guerra Mondiale la casa divenne il quartier generale del XV Corpo d’armata americano, con truppe statunitensi acquartierate qui e operazioni pianificate dietro le sue porte. Una mostra del 2015 ricrea il periodo con equipaggiamento originale americano, un soldato virtuale in una capanna Nissen e una sala mappe delle operazioni segrete, e una sobria Eisenhower Room ricorda il presunto soggiorno del Comandante Supremo Alleato in persona.
La leggenda di Master McGrath
Molto prima dell’arrivo dei soldati, la tenuta aveva un diverso tipo di star. Master McGrath, un levriero di proprietà del II lord Lurgan, vinse la Waterloo Cup – il massimo trofeo del coursing (caccia alla lepre) – tre volte negli anni Sessanta dell’Ottocento, e divenne così famoso da essere presentato alla regina Vittoria. È ancora un nome a Lurgan, sulle insegne dei pub e nelle canzoni.
Passeggiate e parco
L’antica tenuta, oggi Lurgan Park, è uno dei più grandi parchi urbani dell’Irlanda del Nord – oltre 250 acri, con circa 5 km di sentieri gestiti dal Armagh, Banbridge & Craigavon Council. La passeggiata che la maggior parte delle persone fa è il viale storico fiancheggiato da querce e un giro attorno al grande lago artificiale, con al centro una fontana in ghisa del tardo Ottocento, la Jubilee fountain. C’è un ampio parco giochi per bambini e il parcheggio in loco è gratuito. Il parco resta aperto più a lungo in estate.
Visita e informazioni pratiche
L’accesso al parco è gratuito, e anche le mostre militari sono a ingresso libero. Tuttavia, le visite al museo richiedono un accordo preventivo. I visitatori devono chiamare o scrivere una email alla lodge per prenotare una visita guidata, soprattutto nei mesi estivi di punta, quando la richiesta è maggiore.
La sala da tè è aperta dal lunedì al sabato e serve scone appena sfornati, zuppe e i piatti del giorno dello chef. È una tappa molto amata da camminatori e famiglie che esplorano i giardini. Per i matrimoni, la casa adotta la politica di un solo evento al giorno, offrendo l’uso esclusivo della Octagon Room e della Grand Ballroom.
Contatti e prenotazioni:
- Telefono: 028 3832 6049
- Cellulare: 077 88 533 774
- Email: [email protected]
Attrazioni nelle vicinanze
- Ardress House – Una proprietà del National Trust che racconta la vita degli Ulster-Scots del Seicento e i suoi giardini formali.
- Armagh County Museum – Offre ulteriori spunti sulla storia militare e sociale della regione.
- Royal Irish Fusiliers Museum – Dedicato alla storia del reggimento che ebbe il suo quartier generale a Brownlow House.
- Craigavon – Esplorate i Craigavon Lakes e la campagna circostante per sport acquatici e passeggiate.
- Lurgan Park – L’ampio parco che circonda Brownlow House, ideale per passeggiate e picnic.