Panoramica
Intorno al 95 a.C., qualcuno costruì una casa circolare in legno di 40 metri su questo drumlin (collina modellata dai ghiacciai), la riempì di pietre, le diede fuoco e seppellì il tutto sotto la terra. Il risultato è il tumulo verde che domina ancora la collina a ovest di Armagh city, e la dendrocronologia colloca una data precisa sul suo palo centrale di quercia. Qualunque fosse il significato di quell’atto, fu deliberato, imponente e definitivo.
Navan Fort (in irlandese: Eamhain Mhacha) è un terrapieno circolare: un argine con un fossato interno che cinge il tumulo. Il fossato si trova all’interno dell’argine, il che lo rende cerimoniale piuttosto che difensivo. Questo era un luogo di rituale, non un forte in senso militare.
Il mito
Nel Ciclo dell’Ulster questo è la sede di Conchobar mac Nessa, re dell’Ulster, e il luogo di addestramento dei Red Branch Knights. Si dice che la dea Macha abbia tracciato il confine con la spilla del suo mantello, dando al luogo il suo nome. Le storie di Cú Chulainn e Deirdre si svolgono qui, e gli scrittori dell’alto Medioevo vi tornavano di continuo.
Il sito si trovava in un paesaggio vissuto molto prima e molto dopo. L’area fu occupata dal Neolitico (c. 4000-2500 a.C.), una battaglia è registrata nel 759 d.C., Brian Boru si accampò qui nel 1005, e Niall O’Neill costruì una casa per studiosi nel XIV secolo. La piscina rituale King’s Stables, Loughnashade e il recinto di Dorsey formano un più ampio complesso cerimoniale intorno ad esso.
Cosa hanno rivelato i recenti scavi
Le ricerche tra il 2020 e il 2023 hanno cambiato il quadro. Il lavoro di magnetometria e resistività, guidato dalla Queen’s University Belfast con l’Università di Aberdeen e l’Istituto Archeologico Germanico, ha tracciato recinti di legno a forma di otto sulla cima della collina, alcuni di oltre 150 m di larghezza. Questi sono interpretati come enormi templi dell’Età del Ferro, molto più grandi della casa circolare di 40 m. Quattro trincee aperte nel 2023 hanno trovato strutture con palizzate in legno risalenti al IV-I secolo a.C., suggerendo un complesso di edifici monumentali che potrebbe essere unico nell’Europa nord-occidentale.
Navan Fort è uno dei sei Royal Sites of Ireland nella lista provvisoria del Patrimonio Mondiale UNESCO. Sulla forza delle nuove prove, è un serio candidato per l’iscrizione.
Cosa vedere e fare
- I terrapieni – percorri l’argine esterno e il fossato interno.
- Il tumulo – si eleva di circa 6 m rispetto al terreno circostante, con viste sugli Sperrins, Slieve Gallion, Slemish e Armagh city.
- Navan Centre – display interattivi audiovisivi, una ricostruzione di una casa circolare dell’Età del Ferro, il teschio di scimmia barbaresca, spille decorate e un puntale di fodero.
- Dimostrazioni dal vivo – interpreti in costume che lavorano il salice, il rame e occasionali sessioni di lancio di lance.
- Tour ‘Meet the Warriors’ – tour guidati dalle storie del Ciclo dell’Ulster; prenota in anticipo.
- Passeggiata nel bosco – un sentiero dolce e accessibile in sedia a rotelle ai piedi della collina.
I cani guida sono i benvenuti ovunque, e il noleggio di sedie a rotelle è disponibile al centro. I pendii erbosi verso il tumulo stesso sono irregolari e non adatti alle sedie a rotelle.
Eventi stagionali
La celebrazione del solstizio d’inverno a dicembre è il momento clou: una processione con lanterne verso la vetta, poi un raduno all’alba con narrazione di storie. Attira una folla, quindi non è una mattinata tranquilla sulla collina. Durante l’anno ci sono anche un club di artigianato pasquale, rievocazioni estive di episodi del Ciclo dell’Ulster e mostre tematiche periodiche, tutti annunciati sul sito ufficiale.
Come arrivare
Il sito si trova a circa 3 km (2 miglia) a ovest di Armagh sulla A28, segnalato, con parcheggio gratuito in loco che si riempie rapidamente durante le vacanze scolastiche. L’autobus 73 dal centro di Armagh si ferma nelle vicinanze, ma la camminata è di circa 30 minuti su strade di campagna, quindi un taxi (circa £8-£12) è spesso l’opzione più facile. Le tranquille strade di campagna rendono il sito una buona meta in bicicletta, anche se non c’è una pista ciclabile dedicata.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: mar-dom 10:00-17:00, chiuso il lunedì. Il centro può chiudere alle 16:00 durante le vacanze di metà inverno; verifica prima di partire.
- Ingresso: gratuito.
- Servizi: servizi igienici, caffetteria/sala da tè, area picnic, negozio di souvenir, noleggio sedie a rotelle, servizi adattabili per visitatori con disturbo dello spettro autistico.
- Accessibilità: il centro visitatori è completamente accessibile; il sentiero nel bosco è adatto alle sedie a rotelle; i pendii verso il tumulo non lo sono.
- Contatti: 028 90 82 32 07, [email protected] (Department for Communities).
Nelle vicinanze
- Haughey’s Fort – un recinto precedente dell’Età del Bronzo a breve cammino verso ovest.
- The King’s Stables – una piscina rituale di importanza archeologica.
- Loughnashade – un lago tranquillo all’interno del complesso più ampio.
- Armagh County Museum – il museo di contea più antico d’Irlanda, a breve distanza in auto verso la città.
- Armagh Observatory & Planetarium – un centro di astronomia adatto ai bambini.
- Armagh Robinson Library – una biblioteca storica con manoscritti rari.
Haughey’s Fort, the King’s Stables e Loughnashade fanno tutti parte dello stesso paesaggio cerimoniale e sono raggiungibili gratuitamente a piedi; i musei di Armagh e l’osservatorio sono a breve distanza in auto.