The Argory – una casa illuminata a gas

Panoramica

The Argory non è mai stato allacciato alla rete elettrica. Dal 1906 produceva in loco il proprio gas acetilene per illuminare le stanze, e ha funzionato così fino ai primi anni Ottanta: i lampadari e le applique che vedete all’interno sono quindi i veri apparecchi funzionanti, non delle riproduzioni. La casa è un sobrio blocco neoclassico in pietra calcarea a conci squadrati, costruita tra il 1820 e il 1824 per il magistrato Walter MacGeough Bond, su un pendio sopra il fiume Blackwater, in una tenuta di 130 ettari (320 acri) tra giardini formali e parco. Oggi la gestisce il National Trust.

Storia

Walter MacGeough Bond fece costruire la casa perché lo richiedeva il testamento del padre: una clausola che lo obbligava a edificare una dimora sulle terre di famiglia. Affidò l’incarico agli architetti dublinesi Arthur e John Williamson, che lavoravano nello studio di Francis Johnston, e la casa in stile Greek Revival fu completata nel 1824.

Un grave incendio nel 1898 distrusse l’ala nord e danneggiò l’organo a cilindro installato solo due anni prima. L’ala fu ricostruita e nel 1906 la casa fu dotata del suo impianto di illuminazione a gas acetilene, una scelta davvero all’avanguardia per una residenza di campagna dell’epoca.

La famiglia MacGeough Bond visse qui per più di un secolo, e durante la Seconda guerra mondiale la casa servì anche da ospedale di guerra. Dopo la morte del capitano Walter Albert Nevill «Tommy» MacGeough Bond, la tenuta passò al National Trust nel 1979, insieme a un grande archivio di lettere, fotografie e documenti personali.

Più di recente, l’artista nordirlandese Kevin Killen ha installato un’opera luminosa al neon ispirata al bagliore delle vecchie lampade ad acetilene, presentata per la prima volta in una mostra speciale e oggi parte fissa della visita.

Cosa vedere e fare

La casa

Gli interni sono rimasti in gran parte invariati dai primi del Novecento: carte da parati originali, mobili d’epoca e gli effetti personali della famiglia. Punti salienti:

• L’organo a cilindro – tre cilindri superstiti vengono suonati durante le visite guidate.
• Il mobile Doomer – un pezzo olandese del XVII secolo che un tempo figurava nel Rijksmuseum.
• Gli apparecchi di illuminazione ad acetilene – i rari lampadari e le applique a gas.
• La scala a sbalzo e i ritratti di famiglia in cornici dorate.
• Il cortile delle scuderie, il cortile della lavanderia e la rimessa delle carrozze – aperti per mostrare come funzionava una tenuta ottocentesca.

Giardini e parco

I giardini di piacere danno il meglio all’inizio della primavera, con bucaneve, rododendri e una collezione curata di «Springer». Caratteristiche principali:

• Roseto con siepi di bosso potate e una meridiana vittoriana del 1833.
• Due pergolati di tasso e due padiglioni ornamentali per l’ombra.
• Giardino cintato che un tempo produceva gli ortaggi per la casa.
• Lime Tree Walk – un viale di tigli capitozzati che conduce a un prato fiorito.
• Parco giochi avventura e un sentiero di sculture ambientali.
• The Courtyard Café per pranzi leggeri, scones e tè.
• Libreria dell’usato e un negozio temporaneo di artigianato, il Coach House Collective.

Per le famiglie

• Balance bike disponibili alla reception per i bambini più piccoli.
• The Light Box – uno spazio interattivo sulla storia della luce, con arte al neon da creare.
• Percorso per bambini – una passeggiata autonoma con quiz e postazioni di attività.
• Area giochi in legno naturale vicino al parcheggio principale, più una zona per i cani.

Passeggiate

Due sentieri segnalati coprono il parco. Il River Walk segue il Blackwater, dove si avvistano i martin pescatori; attraversa Bond’s Bridge, chiuso ai pedoni nel fine settimana, quindi controllate prima di partire se è il percorso che volete fare. La Lime Tree Walk attraversa il viale di tigli, passa accanto alla piantagione di querce e al prato, ed è adatta a camminatori, corridori e cani.

Eventi

The Argory propone un calendario fitto durante tutto l’anno:

• Caccia alle uova di Pasqua – attività per famiglie e caccia alle uova nei giardini.
• Corsa 10k per famiglie e adulti – la quarta domenica di ogni mese.
• Festa estiva – due giorni a fine giugno con artigianato, bancarelle di cibo e musica dal vivo.
• Sessioni musicali – occasionali dimostrazioni dell’organo a cilindro e musica tradizionale.
• Visite a tema – Natale, Halloween e conferenze sul patrimonio.

Informazioni pratiche

Come arrivare – The Argory si trova a 3 miglia dalla M1 (uscite 13 o 14). Il parcheggio in loco, inclusi i posti per contrassegno Blue Badge, è a circa 100 metri dalla casa. In bicicletta, è sulla National Cycle Network Route 95 (7 miglia). In autobus, prendete l’Ulsterbus 67 (Portadown–Dungannon), scendete a Charlemont e camminate per 2 miglia e mezzo. La stazione ferroviaria più vicina è Portadown.

Orari di apertura – Giardini: 11.00–17.00 tutti i giorni. Casa, caffè e libreria: solo nel fine settimana (controllate il sito del National Trust per gli orari esatti). Bond’s Bridge è chiuso ai pedoni nel fine settimana.

Biglietti – I biglietti si acquistano all’ingresso; la prenotazione anticipata è consigliata, soprattutto nel fine settimana. La cosa da sapere è che casa, caffè e libreria aprono solo nel fine settimana, quindi una visita infrasettimanale significa solo giardini e parco.

Servizi – Parcheggio, rastrelliera per biciclette, servizi igienici inclusi uno completamente accessibile, fasciatoio, Wi-Fi, noleggio scooter per mobilità ridotta e un’area per i cani. I cani sono i benvenuti al guinzaglio.

Accessibilità – La casa e i percorsi principali del giardino sono accessibili in sedia a rotelle, con percorsi alternativi che evitano i pendii ripidi. Guida dettagliata: https://www.accessable.co.uk/armagh-city-banbridge-and-craigavon-borough-council/access-guides/the-argory-gardens-and-mansion-house.

Contatti – Telefono: +44 28 8778 4753. Email: [email protected].

Attrazioni nelle vicinanze

• Ardress House – un’altra casa del National Trust, con interni georgiani.
• Armagh Observatory & Planetarium – mostre di astronomia e passeggiate nell’Astropark.
• Armagh City – la città delle cattedrali, con il suo Mall.
• Craigavon Lakes – percorsi per camminate e ciclismo intorno ai laghi.

Se avete solo un’ora, gli interni illuminati ad acetilene sono ciò che The Argory ha e nessun’altra casa nelle vicinanze possiede. Organizzate la visita per il fine settimana, quando la casa è aperta.