Panoramica
Oxford Island non è un’isola. Si trova sulla riva meridionale del Lough Neagh, il più grande lago d’acqua dolce d’Irlanda, ed è in realtà una penisola che si protende nell’acqua – boschi, prati, canneti e riva aperta su 282 acri (113 ettari). La riserva è di proprietà e gestita dal Armagh City, Banbridge e Craigavon Borough Council, e la visita è gratuita. Vieni per un’ora o mezza giornata: ci sono quattro miglia di sentieri, cinque capanni per l’osservazione degli uccelli, un centro sul lago con caffè e un grande parco giochi nuovo per i bambini.
Da isola a penisola
Un tempo era una vera isola. Nel 1846 il livello del Lough Neagh fu abbassato per la prima volta e l’acqua si ritirò, unendo Oxford Island alla terraferma. Negli anni Sessanta gran parte del territorio era coltivato o adibito a pascolo, con poca vegetazione selvatica rimasta. Quando i piani per la nuova città di Craigavon destinarono l’area alla ricreazione pubblica, il consiglio avviò un lungo restauro: migliaia di alberi misti da bosco furono piantati, i vecchi campi furono lasciati tornare a praterie ricche di specie e la riva fu lasciata evolvere da sola. Ora fa parte della Lough Neagh and Lower Bann Special Area of Conservation.
Sentieri, capanni e riva
La riserva ha circa quattro miglia (6,4 km) di sentieri in ghiaia e nel bosco, pianeggianti e facili per tutto il percorso. Un buon giro inizia dal parcheggio di Kinnego Marina, fa il giro dello stagno e arriva al frangiflutti, poi segue il sentiero attraverso i boschi fino al Discovery Centre – circa tre miglia e mezzo tra andata e ritorno, con sentieri laterali che aggiungono un altro miglio o giù di lì se li vuoi.
Cinque capanni per l’osservazione degli uccelli si trovano lungo i sentieri. In inverno il lago si riempie di uccelli acquatici: cigni selvatici e cigni minori, morette, moriglioni, fischioni, alzavole e canapiglie, con chiurli e pavoncelle lungo la riva. L’estate porta sterne comuni e lui e forapicchi. Tieni un occhio al sottobosco per lontre e qualche poiana. Lungo l’acqua passerai davanti alla vecchia Starting Battery, la tradizionale linea di partenza per le regate del circolo velico, e a un gruppo di sculture metalliche a forma di onda che catturano la luce del lago.
Il Discovery Centre e Kinnego Marina
Il Lough Neagh Discovery Centre, costruito nel 1993, è il cuore della riserva: un caffè con finestre sul lago, un negozio di regali e artigianato, un punto informazioni turistiche e mostre sulla fauna e il patrimonio locale. Ospita anche il Lagan Canal Trust, la cui mostra sulle vie d’acqua interne si trova a bordo dell’Enterprize Barge, un restaurato chiattone da canale ormeggiato all’esterno.
Una cosa da verificare prima di fare affidamento su di esso: il Loughside Café ha i suoi orari – da mercoledì a domenica, dalle 10:00 alle 16:00 da settembre a giugno, e tutti i giorni in luglio e agosto. Se arrivi in un tranquillo lunedì d’inverno, sarà chiuso.
Proprio lungo il sentiero, Kinnego Marina ha 190 posti barca riparati, un campeggio per roulotte e tende e il Lough Neagh Sailing Club, attivo dal 1877. Anche se non sei in acqua, è un posto vivace per guardare le barche.
Il nuovo parco giochi
L’ultima aggiunta della riserva è un parco giochi su misura costruito attorno alla fauna locale: attrezzature a tema naturalistico accanto alle solite altalene, scivoli e giostra, più strutture per arrampicarsi, corde, piccoli trampolini, passerelle di pietra, tunnel e decorazioni dipinte a mano da un artista locale. Ha anche una rampa che porta nel cuore dell’area giochi per bambini in sedia a rotelle, la prima del suo genere in Irlanda del Nord.
Fauna, flora e il grande sciame di moscerini
Il consiglio mantiene in forma gli habitat: alcuni prati vengono falciati per il fieno, altri pascolati da rare mucche Irish Moiled e Dexter per tenere a bada la boscaglia, e la balsamina dell’Himalaya invasiva viene estirpata per proteggere specie autoctone come campanule, orchidee, cresta di gallo e silene fiorita. I prati sono buoni per le farfalle – tra cui le pieridi del biancospino, le licene comuni, le rame comuni e le vanesse – e circa sessanta specie di falene.
Poi c’è il moscerino. Il Lough Neagh è famoso per il chironomide, una piccola mosca che trascorre la maggior parte della sua vita sott’acqua. Verso la tarda primavera e l’inizio dell’estate, miliardi di loro si alzano in un unico sciame di accoppiamento sopra le cime degli alberi. Sono completamente innocui – senza apparato boccale, pochi giorni di vita – e nutrono i pesci, gli uccelli e i pipistrelli del lago. È uno spettacolo se lo cogli, ma sono anche tanti moscerini, quindi scegli bene la tua serata.
Sotto la superficie, il lough ospita lucci, persici reali, pollan, trote fario e iridee, lamprede e salmoni migratori. Ma sono le anguille ad aver reso famoso il Lough Neagh.
Informazioni pratiche
| Servizio | Dettagli |
|---|---|
| Orari di apertura | Lun–Ven 9:00–17:00; Sab–Dom 10:00–17:00 (la domenica fino alle 18:00, da aprile a settembre) |
| Ingresso | Gratuito |
| Parcheggio | Gratuito presso la riserva e Kinnego Marina; entrambi si riempiono nei fine settimana estivi. |
| Servizi | Caffè, negozio di regali, sale conferenze, servizi igienici, aree picnic, parco giochi, cinque capanni per l’osservazione degli uccelli, sentieri accessibili in sedia a rotelle, due scooter per la mobilità gratuiti. |
| Contatti | 028 3832 2205 |
Come arrivare In auto, esci dalla M1 allo svincolo 10 e segui le indicazioni per Lurgan e poi Oxford Island. L’indirizzo è Annaloist Road, Craigavon, BT66 6NJ. Con i mezzi pubblici, prendi un treno Translink per Lurgan o Portadown e poi un autobus locale fino all’ingresso della riserva. Il parcheggio è a breve distanza, in piano, dal centro e dai punti di partenza dei sentieri.
Accesso e cani I percorsi principali e il centro sono accessibili in sedia a rotelle, con servizi igienici e parcheggio per disabili. Due scooter per la mobilità sono disponibili in prestito gratuito – chiama in anticipo e porta un documento d’identità con foto. I cani sono ammessi al guinzaglio.
Quando andare La primavera e l’autunno sono i periodi migliori per gli uccelli migratori; l’estate è tranquilla per la marina e i picnic; l’inverno è silenzioso e suggestivo per una passeggiata in solitaria. Concediti dalle due alle tre ore per i sentieri, i capanni e un caffè.
Se hai solo un’ora, fai il giro da Kinnego Marina fino al frangiflutti e ritorno – il meglio della riva nel minor tempo possibile. E se puoi, vieni al crepuscolo a fine maggio o inizio giugno per lo sciame di moscerini, uno degli spettacoli naturali più curiosi del Lough Neagh.