Immersi in un intreccio di storia e leggende affascinanti, i siti antichi d’Irlanda regalano un viaggio incantevole attraverso i secoli. Parti alla scoperta dei tesori archeologici più notevoli e significativi dell’isola, dove ogni luogo racconta una storia unica dell’affascinante passato del Paese.
Newgrange
Nella contea di Meath, Newgrange è un monumento preistorico che risale al 3200 a.C., più antico di Stonehenge e delle piramidi egizie. È costituito da un ampio tumulo circolare con, al suo interno, un corridoio in pietra e alcune camere. L’elemento più sorprendente di Newgrange è la cosiddetta roof box sopra l’ingresso, allineata con il sole nascente durante il solstizio d’inverno. Per pochi istanti ogni anno la luce del sole penetra nel corridoio e illumina la camera interna: una testimonianza dell’ingegno degli antichi popoli che lo costruirono.
Hill of Tara
La Hill of Tara, nella contea di Meath, fu l’antica sede degli Alti Re d’Irlanda. Si tratta di un vasto complesso di monumenti antichi, tra cui tumuli funerari, pietre erette e forti ad anello. La struttura più significativa è la Stone of Destiny, nota anche come Lia Fáil, che veniva utilizzata nell’incoronazione degli Alti Re. La Hill of Tara è avvolta da miti e leggende: gli antichi irlandesi la consideravano una porta verso l’Altro Mondo.
Rock of Cashel
Il Rock of Cashel è un sito medievale nella contea di Tipperary. Un tempo sede dei Re del Munster, divenne in seguito la capitale ecclesiastica d’Irlanda. Il sito è dominato da una straordinaria raccolta di edifici medievali, tra cui una torre rotonda del XII secolo, una cattedrale gotica e un castello del XV secolo. Il Rock of Cashel è un eccellente esempio di fusione tra gli stili architettonici irlandese ed europeo e resta uno dei siti turistici più visitati d’Irlanda.
Glendalough – la valle dei due laghi
Incastonata tra le Wicklow Mountains, Glendalough è un insediamento monastico fondato nel VI secolo da san Kevin. Il nome significa «valle dei due laghi» e il sito è incorniciato da ripidi colli boscosi e da due laghi cristallini. Puoi esplorare la torre rotonda ben conservata, l’alta croce di pietra, diverse chiese antiche e la minuscola cella di pietra in cui, si dice, visse Kevin. Il paesaggio circostante è solcato da sentieri che collegano le rovine monastiche a punti panoramici affacciati sui laghi.
Altri siti antichi degni di nota
- Lough Gur (County Limerick) – Un paesaggio archeologico con tombe a cuneo, pietre erette e un lago sacro utilizzato a scopo rituale da oltre 6.000 anni.
- Duntryleague Passage Tomb (County Limerick) – Un monumento funerario neolitico allineato con gli eventi solari, più antico di Stonehenge e raramente visitato: un’esperienza silenziosa e suggestiva.
- Grange Stone Circle (County Laois) – Uno dei più grandi cerchi di pietre dell’età del bronzo d’Irlanda, ritenuto luogo di feste stagionali e osservazioni astronomiche.
- Rock of Dunamase (County Laois) – Un affioramento calcareo che fu roccaforte celtica prima di diventare un castello normanno; dalla sommità si godono viste panoramiche sulla campagna circostante.
Come vivere i siti
Tour guidati di un giorno
Alcuni operatori privati di Dublino propongono itinerari di un giorno che uniscono l’Ancient East (Newgrange, Hill of Tara) ai siti sacri del sud-ovest, come il Rock of Dunamase, il Grange Stone Circle e Lough Gur. Questi tour durano di norma 10-11 ore, includono una guida esperta e permettono di ammirare sia i monumenti più celebri sia i luoghi fuori dai percorsi turistici.
Percorsi a piedi in autonomia
Molti siti sono collegati da sentieri ben segnalati. Il percorso da Tara a Newgrange, per esempio, attraversa lo storico paesaggio cerimoniale della valle del Boyne, mentre il Glendalough Loop ti conduce dalle rovine monastiche al lago superiore e fino alla cima dello Spinc, per panorami mozzafiato.
Di corsa o in bicicletta
Gli appassionati possono unire sport e patrimonio correndo lungo il sentiero della Hill of Tara, che si snoda tra antichi tumuli funerari regalando un’esperienza quasi meditativa, oppure pedalando lungo il percorso della Boyne Valley che collega Newgrange, Knowth e la Hill of Tara. Sono consigliati scarpe robuste, abbigliamento impermeabile e una borraccia riutilizzabile, perché il tempo può cambiare in fretta.
Consigli pratici per la visita
- Prenotazioni – I siti più frequentati, come Newgrange e il Rock of Cashel, richiedono biglietti acquistati in anticipo, soprattutto in alta stagione.
- Parcheggio – La maggior parte dei luoghi dispone di un piccolo parcheggio; i siti più grandi come Glendalough hanno un’area a pagamento vicino al centro visitatori.
- Orari di apertura – Consulta i siti ufficiali degli enti per il patrimonio per gli orari aggiornati; molti siti chiudono prima in inverno.
- Accessibilità – Se i principali centri visitatori sono accessibili in sedia a rotelle, alcuni antichi corridoi di pietra (per esempio l’interno di Newgrange) non lo sono.
- Cosa portare – Scarpe comode per camminare, una giacca antipioggia e una mappa o un dispositivo GPS. Se hai in programma di correre o pedalare, porta un paio di scarpe di ricambio e un caricabatterie portatile per il telefono.
Che tu preferisca un tour guidato, una tranquilla passeggiata tra le rovine monastiche o una corsa rigenerante attraverso paesaggi millenari, i siti antichi d’Irlanda offrono un legame tangibile con il passato e un’avventura indimenticabile per ogni viaggiatore.
