Damer House è una di quelle rarità: un’elegante dimora georgiana costruita dentro le mura di un castello medievale. Fu eretta nei primi anni 1720 nel cortile di Roscrea Castle nella County Tipperary, una fortezza in pietra che sorgeva lì dagli anni 1280. La casa è uno dei migliori esempi sopravvissuti in Irlanda di architettura pre-palladiana – una facciata semplice e ben proporzionata di nove campate, del momento immediatamente precedente all’affermarsi del pesante stile palladiano – e vederla incorniciata da una torre di ingresso del XIII secolo è di per sé il motivo per venire.
Una cosa da sapere prima di mettersi in viaggio: Damer House è chiusa per tutto il 2026 mentre l’Office of Public Works esegue lavori di restauro. Il castello, i giardini e il Black Mill restano aperti (da mercoledì a domenica, 3 €), quindi la gita vale comunque la pena, ma quest’anno non si entra in casa. Controllate la pagina di Heritage Ireland prima di partire.
Il castello e la casa
Il castello venne prima. Una fortezza in pietra su motta fu eretta qui negli anni 1280, con torre di ingresso, due torri angolari e cortine murarie; una torre ha una stanza ottagonale nota come Duke of Ormond’s Tower. Dal 1798 servì come caserma per 350 soldati e, nel secolo e mezzo successivo, fu anche scuola, biblioteca e sanatorio.
La casa prende il nome da John Damer, il mercante la cui famiglia entrò in possesso del castello nel Settecento; gli storici locali attribuiscono la costruzione a Joseph Damer intorno al 1722. Ha nove finestre su tre piani e una stanza arredata in stile d’epoca. A elevarla sopra l’ordinario sono la scala intagliata e le opere in pietra all’interno – l’elemento che i visitatori ricordano – anche se l’interno è proprio la parte chiusa per il 2026.
Salvata dal bulldozer
Nel 1970 la casa era vuota e in rovina, e il Tipperary County Council aveva un piano già pronto per demolirla e costruire un centro ricreativo con piscina e parcheggio. Fu salvata dai conservazionisti – la Irish Georgian Society se ne fece carico, con lo scrittore Robert O’Byrne come primo curatore residente – e seguì un lungo restauro negli anni 1980. Più di recente l’OPW ha completato un intervento triennale di circa 900.000 € su castello e casa, prima dell’attuale ciclo di lavori.
Il Black Mill e la croce di St Crónán
Il Black Mill restaurato accanto alla casa è dove si trova il vero tesoro paleocristiano: l’originale alta croce e pietra colonnare di St Crónán, trasferita al chiuso per protezione. Se la casa è chiusa, è questa la cosa da mettere al primo posto – Crónán fondò il monastero attorno a cui Roscrea è cresciuta, e la croce è tra le migliori sculture altomedievali che vedrete nelle Midlands. Il giardino formale, con la sua fontana centrale, riempie piacevolmente il resto di un’ora.
Nei dintorni di Roscrea
Roscrea è una delle città più antiche d’Irlanda e lo dimostra; diversi monumenti sono a pochi passi dalla porta del castello. La facciata ovest romanica di St Crónán’s Church e la vicina torre circolare sopravvivono entrambe su Church Street, tagliata in due dalla strada moderna, e i resti di un convento francescano del XV secolo – campanile e parti della navata – si trovano vicino al centro. Si possono vedere tutti e tre a piedi in meno di un’ora.
Come visitare
Il sito è segnalato dalla N62, a pochi minuti a piedi dal centro, con parcheggio gratuito in loco (il parcheggio per pullman è a circa 50 m dall’ingresso). I servizi Bus Éireann fermano a Roscrea.
Per il 2026, l’ingresso costa 3 € e il castello con i giardini apre da mercoledì a domenica tra il 19 marzo e il 14 ottobre; Damer House è chiusa. Un ascensore serve il sito, quindi l’accessibilità è migliore di quanto lascino intendere le vecchie scale, ma telefonate in anticipo al 0505 21850 ([email protected]) se avete bisogno di assistenza per la mobilità. Se potete, programmate la visita per il primo mercoledì del mese, quando molti siti OPW offrono ingresso gratuito ai visitatori individuali.