Nenagh Castle – la più bella torre circolare d'Irlanda

Panoramica

L’unica cosa da fare a Nenagh Castle è salirci: 101 gradini di pietra lungo una scala a spirale fino al tetto di una torre circolare ampiamente considerata la più bella del suo genere in Irlanda, con una vista a 360 gradi su Nenagh, le Silvermines e Lough Derg ad attenderti in cima. La torre risale al 1216–20 circa e sorge nel centro della città, un monumento nazionale di proprietà statale affidato alle cure dell’Office of Public Works. Un progetto di conservazione dell’OPW ha stabilizzato la muratura, ripristinato i pavimenti e aggiunto pannelli didattici, riaprendo la torre ai visitatori.

La torre si erge per circa 30 metri di altezza su quattro piani, originariamente all’interno di un cortile pentagonale dietro una cinta muraria e un fossato. Gran parte di ciò che vedi è il nucleo medievale; la corona merlata e le finestre a cleristorio in cima furono aggiunte nel 1861, ed è per questo che il profilo ha un vago aspetto ecclesiastico per un edificio nato come fortezza.

Storia

Il castello fu costruito da Theobald FitzWalter, primo maggiordomo capo d’Irlanda della famiglia Butler, a partire dal 1216 circa e completato da suo figlio intorno al 1220. Servì come sede principale della famiglia Butler – in seguito Conti e Duchi di Ormond – fino al 1391, e il controllo della torre cambiò più volte mano nel corso dei secoli: la famiglia Mac Ibrien la tenne nel XV secolo prima che i Butler la riprendessero nel 1533.

Le mura videro i decenni più bui d’Irlanda. La torre fu incendiata dagli O’Carroll nel 1550, presa da Owen Roe O’Neill durante la rivolta del 1641, e sopravvisse a ripetuti assalti cromwelliani prima di arrendersi a Henry Ireton nel 1651 – anche se, contrariamente ad alcuni resoconti più cupi, alla guarnigione fu permesso di sfilare via. Una nota più leggera arriva dal 1760, quando un contadino locale infilò polvere da sparo nella muratura per scacciare i passeri che vi nidificavano e aprì un buco netto nella parete esterna.

Dopo che la sede dei Butler si spostò a Kilkenny nel XIV secolo, il castello fu in gran parte abbandonato, e solo la torre sopravvisse all’incuria. Il successivo restauro dell’OPW l’ha riportata da una rovina erosa dal tempo a un sito del patrimonio che puoi attraversare.

Cosa vedere e fare

• La salita al tetto – L’attrazione sono i 101 gradini stretti e intagliati nella pietra che portano in cima. La salita è ripida, e c’è poco spazio per la testa vicino alla base, dove dovrai chinarti. In cima, un pavimento in pietra calcarea e ringhiere ottocentesche incorniciano la vista su Nenagh, le Silvermines, Lough Derg e le campagne tra loro.
• Quattro piani di didattica – Ogni livello ospita pannelli su come fu costruita la torre, sulla dinastia dei Butler e su eventi chiave come l’assedio del 1651. I caminetti originali e le pareti di base spesse fino a 5 metri sono ancora visibili.
• La corona merlata – Aggiunta nel 1861 per un campanile di cattedrale progettato da Pugin che non fu mai costruito, i merli offrono un perimetro percorribile in sicurezza e la luce migliore per le fotografie a fine giornata.
• Il giardino del castello – Una tranquilla area erbosa attorno alla base della torre, comoda per una pausa o un picnic vicino a O’Rahilly Street.
• Visite guidate – La visita è autonoma, ma visite guidate gratuite di 30–40 minuti possono essere organizzate in anticipo, in inglese o polacco; è richiesta la prenotazione.

Informazioni pratiche

Orari di apertura

La stagione va generalmente da aprile a ottobre, e il castello è chiuso domenica e lunedì. L’apertura invernale non è garantita, quindi verifica con il Tipperary County Council prima di una visita tra novembre e marzo.

Ingresso

Gratuito per tutti, incluse le visite guidate gratuite su richiesta. I gruppi di 15 o più persone devono prenotare. I minori di 18 anni devono essere accompagnati da un adulto.

Accesso e servizi

• Accessibilità: La torre non è accessibile in sedia a rotelle. La scala a spirale è ripida e stretta e può essere scivolosa quando è umida, e il passaggio d’ingresso basso richiede di chinarsi.
• Cani: I cani di assistenza sono i benvenuti; gli altri cani sono ammessi ma devono essere tenuti al guinzaglio.
• Servizi: Nessun bagno, caffè o negozio in loco. Bagni pubblici e caffè si trovano a pochi minuti a piedi nel centro città.
• Meteo: Il tetto è completamente esposto, quindi un strato antivento vale la pena averlo tutto l’anno, e calzature con buona presa aiutano sui gradini di pietra.

Come arrivare e siti nelle vicinanze

• In auto: La N52 porta a Nenagh; segui le indicazioni per il parcheggio a pagamento del tribunale di Nenagh, a breve distanza a piedi dal castello. I posti si riempiono nei fine settimana estivi, quindi cerca di arrivare al mattino.
• Trasporto pubblico: Gli autobus collegano Nenagh a Dublino, Limerick e ai centri regionali, e il castello è a 15 minuti a piedi dalla stazione degli autobus.
• In bicicletta: Il centro città è pianeggiante e adatto alle bici, con la Lough Derg Way che passa nelle vicinanze.

Nenagh si trova in un fitto corridoio del patrimonio. Se hai tempo a disposizione, estendi la gita a Cahir Castle, a circa 30 minuti a sud, alle rovine agostiniane di Athassel Priory a circa 12 km a ovest, o alla Rock of Cashel. Più vicino, il Nenagh Heritage Centre nell’ex complesso carcerario completa la storia locale – un buon abbinamento con la salita se riservi il tetto al tardo pomeriggio, quando la luce sulle colline è migliore.