Rotten Island – il faro del porto di Killybegs

Il faro che puoi guardare ma non raggiungere

Rotten Island si trova a circa 500 metri dall’imboccatura del Killybegs Harbour e non è collegata da alcun traghetto. La torre funziona in automatico dal 1959 e lo scoglio è disabitato: è dunque un faro da fotografare dalla terraferma, non da scalare. I punti di osservazione più limpidi sono il lungomare di Killybegs e Carntullagh Head. Per avvicinarti alla torre di granito bianco serve una gita in barca stagionale in partenza dal porto, all’incirca da maggio a ottobre, con un costo tra i 10 € e i 30 € a persona a seconda dell’operatore.

Continua a fare il suo dovere. Gestita dai Commissioners of Irish Lights, la luce segnala il passaggio sicuro da St John’s Point, oltre gli scogli, fino all’ancoraggio nel porto peschereccio più trafficato della County Donegal.

Il nome

Il nome irlandese dell’isola è An tOileán Bréan, mentre il nome ufficiale della stazione è Teach Solais An tOileán Bréan. La tradizione locale lo lega a Naomh Rotain, ovvero San Rotain, un eremita che si dice vivesse proprio su questo scoglio; i primi documenti inglesi si limitarono ad anglicizzarne il suono in «Rotten», ed è questa la versione rimasta.

Costruirlo costò tre vite

L’idea di un faro qui fu avanzata per la prima volta nell’aprile del 1832. Mr Drury, Inspecting Commander della guardia costiera, lo voleva su Drumanoo Point; George Halpin, ispettore del Ballast Board, sostenne invece Rotten Island e la spuntò. Il Board approvò il progetto nel novembre del 1833, seguito poco dopo dall’autorizzazione ufficiale della Trinity House.

Halpin progettò la torre e le abitazioni dei guardiani, e furono gli stessi operai del Board a innalzare la torre affusolata di granito sotto la sua supervisione, per un costo di circa 8.700 £ (alcuni documenti lo collocano più vicino agli 8.850 £). Non fu un’opera economica, in nessun senso. Il 15 settembre 1836 tre di quegli operai annegarono quando la loro barca si capovolse mentre rientravano dallo scoglio. La luce fu accesa per la prima volta il 1º settembre 1838, prima ancora che la stazione fosse del tutto completata.

In seguito la stazione tenne il passo con la tecnologia: fu automatizzata il 7 gennaio 1959 e il 1º febbraio 1963 l’elettricità venne portata attraverso il canale con un cavo aereo, sostituendo il vecchio bruciatore a paraffina. La torre e i suoi edifici figurano nel registro del Buildings of Ireland come struttura protetta.

Come ammirarlo, e i dati tecnici

Non è possibile entrare, ma ci sono comunque buoni modi per goderselo:

• Promontori – Carntullagh Head e il lungomare di Killybegs offrono visuali pulite. I fotografi prediligono l’alba o il tramonto, quando la torre bianca risalta contro la costa di granito scuro.
• Gite in barca – le crociere stagionali dal Killybegs Harbour passano vicino all’isola, regalando scorci sulla lanterna, sulla passerella metallica e sul muro di cinta in pietrame.
• Fauna – l’isolamento fa dello scoglio un punto di sosta per gabbiani e gazze marine, mentre le foche si issano spesso sugli scogli circostanti.

Per gli appassionati di dettagli tecnici:

Informazioni pratiche

• Accesso – l’isola è disabitata e il faro è in funzione. Nessun sentiero, nessun traghetto di linea; si può ammirare solo dalla terraferma o da una barca autorizzata.
• Parcheggio – parcheggio gratuito vicino al porto di Killybegs e in paese, anche se in piena estate i posti si riempiono in fretta, quindi conviene arrivare presto. C’è anche un parcheggio limitato lungo la strada verso Bruckless.
• Come arrivare – i servizi Bus Éireann e Local Link collegano Donegal Town e Letterkenny con Killybegs, a pochi passi dalla banchina dove imbarcano gli operatori delle gite in barca.
• Tour in barca – di norma da maggio a ottobre, tempo permettendo. Gli operatori cambiano, quindi controlla gli sportelli sul porto per gli orari di partenza.
• Sicurezza – qui le acque sono esposte alle onde lunghe dell’Atlantico e a forti correnti di marea. Segui i consigli dello skipper e controlla le previsioni marine prima di uscire.

Nei dintorni

• St John’s Point Lighthouse – sul lato opposto dell’imboccatura del porto, il faro più piccolo che completa la coppia a guidare le barche fino a Killybegs.
• Killybegs Maritime & Heritage Centre – in paese, dedicato all’industria della pesca e alla lavorazione dei tappeti annodati a mano del Donegal.
• Slieve League – poco a ovest, in auto, scogliere sul mare tra le più alte d’Europa. (Le scogliere maestose d’Irlanda)
• Arranmore Island – un traghetto verso nord fino all’isola al largo più grande del Donegal, con il suo faro storico e i sentieri costieri. (Arranmore)

Scegli una giornata calma e limpida e, se puoi, una barca: dal lungomare la torre è un lontano segno bianco, ma dal canale ti ritrovi la lanterna e la passerella a portata di sguardo. Controlla le tavole di marea se vuoi vedere lo scoglio con la bassa marea.