Gola Island – una fuga senza auto nel Donegal

Panoramica

Gola è rimasta vuota per circa quarant’anni. Le ultime famiglie residenti se ne andarono negli anni Sessanta, e bisognò aspettare il 2002 perché qualcuno tornasse a viverci; il censimento del 2022 contava una quindicina di residenti. Parte di ciò che oggi attira chi viene in gita è proprio quel vuoto, e parte è la roccia. Le scogliere di granito sul lato ovest sono considerate tra le migliori per l’arrampicata in Europa, con pietra immacolata e un attrito straordinario.

L’isola (in irlandese: Oileán Ghabhla) si trova a circa un chilometro dalla costa di Gweedore e copre all’incirca 500 acri. Non sono ammesse auto. Un breve traghetto ti porta dall’altra parte in circa otto minuti, e dal molo si prosegue solo a piedi o in bicicletta: pendii occidentali ondulati che salgono fino a Cnoc an Choillín a 238 ft (72 m), affioramenti di granito rosa, due spiagge di sabbia bianca e un piccolo lago d’acqua dolce al centro.

Se hai solo poche ore, sali prima su Cnoc an Choillín per orientarti, poi scendi verso le spiagge. Gli arrampicatori più seri vengono per le scogliere occidentali e poco altro.

Un pezzo di storia viva

Molto prima di diventare una meta da gita, Gola era una comunità marittima attiva. I cumuli di conchiglie e rifiuti di cucina vicino al lago centrale testimoniano presenze preistoriche, ma l’eredità più visibile risale al XIX secolo. Già negli anni Quaranta dell’Ottocento le famiglie coltivavano il suolo costiero e gestivano una pesca di aringhe, e la scuola in pietra del 1846 un tempo ospitava fino a 70 bambini, con lezioni in irlandese e in inglese. L’isola mantenne una propria pesca e una propria scuola ben dentro il secolo scorso.

Una pietra commemorativa sulla riva, Leac Cuimhneacháin an Asgard, ricorda il legame dell’isola con due membri dell’equipaggio dell’Asgard. Gli anni Sessanta segnarono il punto di svolta: la scuola chiuse, i giovani partirono per la terraferma e i cottage di pietra furono lasciati in balia delle intemperie. Una rinascita nei primi anni Duemila ha invertito la rotta. I volontari hanno restaurato le tradizionali case lunghe, portato a terra acqua corrente ed elettricità, e riaperto una sala da tè stagionale. Nessuno vive qui tutto l’anno nel senso tradizionale, ma le case vacanze e i progetti culturali impediscono al luogo di tornare al silenzio.

Come arrivare

• Traghetto: Il traghetto Seod Ghabhla parte dal molo di Magherallan, vicino a Bunbeg, e impiega circa otto minuti (tel +353 (0)87 2474146). Le corse sono stagionali e dipendono dal meteo; fuori dall’alta stagione è necessario prenotare, non si può semplicemente presentarsi.
• Parcheggio e trasporti: C’è un parcheggio al molo sulla terraferma. Autobus regolari collegano Gweedore a Donegal Town e Derry se arrivi senza auto.
• Sull’isola: I veicoli non sono ammessi. Una volta scesi dal traghetto, si gira a piedi o in bicicletta lungo i sentieri e le vecchie strade.

Passeggiate ed esplorazioni

La Súilóid Oileán Ghabhla (Gola Island Way) è il naturale giro completo. Con i suoi circa 3,5 km parte dal molo est, si snoda nell’entroterra verso Port a Chruinn e sale fino all’arco marino Scoilt Uí Dhúgáin, seguendo percorsi usati per secoli attraverso la torbiera aperta e oltre vecchi muri di pietra. Porta stivali che non ti dispiaccia infangare: i sentieri sulla torbiera si ammorbidiscono rapidamente dopo la pioggia.

Per il contesto, fermati ad An Teach Beag – Ionad Eolais, il piccolo centro informazioni dell’isola, con mostre sulla vita isolana, la pesca delle aringhe e il restauro che ha riportato gente sull’isola.

Cnoc an Choillín e la costa

Cnoc an Choillín (238 ft) è il miglior punto panoramico dell’isola. Una breve camminata non segnalata porta a un cumulo di pietre in cima, e con il cielo limpido la vista spazia sull’Atlantico, la terraferma del Donegal e le isole vicine. La collina storicamente fungeva da punto di riferimento per la navigazione dei commercianti costieri e da riparo dal vento per l’insediamento orientale.

Giù in riva all’acqua, Gola ha due spiagge di sabbia bianca: una ampia e aperta, ideale per un bagno o una lunga passeggiata, l’altra più riparata e adatta alle famiglie. Scogliere di granito rosa incorniciano la costa, e il lago d’acqua dolce al centro dell’isola è un angolo tranquillo per un picnic, con uccelli che popolano le sue rive.

Uccelli e arrampicata

Intorno al lago e alle scogliere occidentali si possono avvistare cormorani, gazze marine, urie comuni, sule e gabbiani tridattili. Le prime ore del mattino sono le migliori, quando le scogliere sono silenziose e la luce bassa esalta il colore del granito.

Per gli arrampicatori, le pareti occidentali sono il motivo per venire. Le vie vanno dal moderato all’estremo, tracciate per la prima volta negli anni Ottanta e documentate da Alan Tees sull’Irish Mountain Log. Informati sulle condizioni sul posto e arrampica sempre con un compagno.

Dormire sull’isola

• Cottage vacanze: Diversi cottage in pietra restaurati ospitano ospiti in self-catering, prenotabili tramite le piattaforme locali di affitti vacanze o l’associazione dell’isola.
• Sala da tè stagionale: Aperta in estate per tè, scones e pranzi leggeri; un valido punto di riscaldamento dopo una camminata costiera.
• Servizi: Acqua corrente ed elettricità arrivano alle case restaurate e alle aree comuni, e ci sono servizi igienici pubblici vicino alla sala da tè e al centro informazioni.

Informazioni pratiche

Due cose pratiche prima di partire. Controlla le maree se vuoi raggiungere Scoilt Uí Dhúgáin, perché l’arco marino è sicuro da avvicinare solo con la bassa marea, e prenota il posto sul traghetto in anticipo nei fine settimana di punta estivi. Per abbinare la gita a un’altra isola, Arranmore Island è la seconda tappa logica, con i suoi sentieri del faro e le passeggiate costiere.