Panoramica
Quasi tutti coloro che visitano Cashel pagano il biglietto alla Rocca e se ne vanno. Due rovine medievali a pochi minuti a piedi restano in gran parte ignorate, entrambe gratuite ed entrambe National Monuments senza guida, affidate alle cure dell’Office of Public Works. St Dominic’s Abbey è quella per la lavorazione della pietra; Hore Abbey è quella per il panorama. Se dopo la Rocca avete tempo per una sola, raggiungete a piedi Hore: in piedi nel suo campo vuoto con la Rocca di Cashel che si alza alle spalle, è la fotografia che la gente ricorda.
St Dominic’s Abbey
St Dominic’s sorge su Dominic Street, vicino all’estremità settentrionale di Cashel, a circa 300 m a sud-est della Rocca, con parcheggio proprio davanti. Fu fondata nel 1243 da David McKelly, arcivescovo di Cashel, che portò i frati domenicani da Cork; il priorato divenne abbastanza importante da ospitare i capitoli provinciali dell’ordine nel 1256, 1289 e 1307. Nel 1480 andò accidentalmente a fuoco e fu ricostruito dall’arcivescovo John Cantwell, che innalzò la torre di crociera e inserì le finestre con trafori.
Quella torre di crociera – tre piani, aggiunta nel XV secolo – domina ancora la rovina. La chiesa conserva la sua pianta rettangolare, da est a ovest, con navata, coro e transetto riconoscibili sul terreno. Le pareti sono in calcare, ma le finestre e i portali del XIII secolo sono tagliati in una calda arenaria gialla che spicca contro di esse. Guardate all’interno della navata per le lastre tombali medievali, un sarcofago in pietra del XIII o XIV secolo e una testa femminile scolpita; un pannello laterale dell’altare reca i simboli della Passione e una figura scolpita di Cristo. Il convento fu consegnato dal priore Edward Brown nel 1540 e concesso a Walter Fleming nel 1543, sebbene una piccola presenza domenicana resistette per generazioni – l’ultimo di loro, John Conway, morì negli anni Sessanta dell’Ottocento.
Hore Abbey
A breve passeggiata in aperto pascolo sotto la Rocca sorge Hore Abbey, l’ultima fondazione cistercense medievale d’Irlanda, istituita nel 1272 quando la precedente comunità benedettina fu sostituita. Segue la pianta semplice e ordinata dell’ordine cistercense. La chiesa cruciforme sopravvive per diversi corsi di altezza, con una torre di crociera del XV secolo al centro e tracce di volte a costoloni nella muratura. A nord, il portico del chiostro e la sala capitolare delineano il ritmo quotidiano della vita monastica; la sala capitolare conserva una doppia piscina e una pietra bullaun. Non ci sono muri né sentieri che la racchiudono – sorge in un campo, con lo scalino al confine, il calcare che si staglia pulito contro il cielo con la Rocca alle spalle.
Informazioni per il visitatore e consigli pratici
Entrambe le abbazie sono aperte e gratuite, senza biglietteria, centro visitatori o servizi sul posto, quindi organizzatevi di conseguenza.
- Calzature e terreno: Il terreno può essere irregolare, fangoso o scivoloso dopo la pioggia. Scarpe robuste aiutano, soprattutto a Hore.
- Accesso: St Dominic’s è su terreno pianeggiante proprio accanto alla strada. Hore Abbey richiede di scavalcare uno scalino per entrare nel pascolo, quindi non è adatta a passeggini o sedie a rotelle.
- Servizi: Servizi igienici, un caffè e uno spazio espositivo si trovano al centro visitatori della Rocca di Cashel, a pochi minuti di distanza.
- Fotografia: La luce del primo mattino e del tardo pomeriggio proietta ombre lunghe sul calcare, ed entrambe le torri di crociera incorniciano bene la Rocca.
- Cani: Entrambi i siti sono popolari tra i camminatori locali; tenete i cani al guinzaglio vicino al bestiame, in particolare nel campo di Hore Abbey.
Come arrivare
St Dominic’s si trova su Dominic Street con parcheggio davanti, quindi è la più facile delle due da raggiungere – potete fermarvi proprio all’abbazia. Per Hore Abbey, la maggior parte delle persone cammina dal parcheggio della Rocca di Cashel (a pagamento giornaliero) giù attraverso i campi; calcolate dieci minuti. Dalla N74, seguite i cartelli marroni per la Rocca di Cashel.
I trasporti pubblici sono scarsi nella campagna del Tipperary, ma Bus Éireann collega Cashel con Limerick, Thurles e Clonmel, e le fermate sono a distanza pedonale dalla Rocca.
Attrazioni nelle vicinanze
- Rock of Cashel – il complesso ecclesiastico medievale sulla collina, con cattedrale, torre circolare e centro visitatori.
- Cormac’s Chapel – la cappella romanica del XII secolo all’interno della Rocca, nota per le sue sculture e gli affreschi sopravvissuti.
- Athassel Priory – il più grande priorato medievale d’Irlanda, a circa 13 km a sud-ovest lungo il fiume Suir.
- Bru Boru Cultural Centre – il centro del patrimonio di Cashel ai piedi della Rocca.
Da mezz’ora a quarantacinque minuti coprono entrambe le abbazie a passo tranquillo. Venite presto o tardi nella giornata, quando la luce è bassa e i pullman turistici alla Rocca si sono diradati.