Panoramica
Con una capienza certificata di 45.690 posti, di cui 24.000 a sedere, il Semple Stadium è il secondo impianto della GAA più grande d’Irlanda, dietro solo a Croke Park. Ribattezzato ufficialmente FBD Semple Stadium dopo l’accordo sui diritti di denominazione del 2022, è la casa dell’hurling e del football gaelico di Thurles e della contea di Tipperary, oltre che il palcoscenico abituale delle finali di hurling senior del Munster e delle partite casalinghe del Tipperary. Sorge a pochi passi a ovest della Cathedral of the Assumption, vicino al fiume Suir. Fuori dalle giornate di gara il complesso funziona tutto l’anno come polo sportivo e comunitario, con quello che è considerato da molti il miglior manto erboso del Paese.
| Caratteristica | Dettagli |
|---|---|
| Capienza | 45.690 (24.000 a sedere) |
| Dimensioni del campo | 145 m × 80 m |
| Superficie | Erba naturale |
| Tribune principali | New Stand (Ardán Ó Riáin), Old Stand (Ardán Ó Coinneáin / Dr Kinane), Killinan End Terrace, Town End Terrace |
| Anno di apertura | 1910 (come Thurles Sportsfield) |
| Proprietario | Tipperary GAA |
Storia e patrimonio
L’impianto nacque come Thurles Sportsfield. Nel 1910, su sollecitazione del canonico M.K. Ryan, fu messo in vendita e acquistato per 900 £ da un gruppo di appassionati locali della GAA. Per finanziare l’acquisto vennero vendute quote agli abitanti della città, il che mantenne lo stadio di proprietà della comunità fino al suo passaggio alla Gaelic Athletic Association nel 1956.
È stato rimodellato più volte per stare al passo con il gioco:
- 1934 – gli spalti in terrapieno furono rialzati e le tribune ampliate in vista di una finale All-Ireland per il giubileo d’oro (che alla fine si spostò a Croke Park).
- 1968 – fu completata la Dr Kinane Stand (Old Stand).
- 1971 – ribattezzato in onore di Tom Semple, capitano dei «Blues» del Thurles Sarsfields e per tre volte vincitore dell’All-Ireland Senior Hurling Championship (1900, 1906, 1908).
- 1981 – la New Stand (Ardán Ó Riáin) e le gradinate di fondo aprirono con una spesa di 500.000 £, preparando l’impianto alla finale All-Ireland del centenario del 1984.
- 2006–2009 – una ristrutturazione da 18 milioni di € modernizzò i camminamenti interni, aggiunse spazi per l’ospitalità aziendale, rinnovò gli spogliatoi e installò i riflettori, oltre al Dome.
- 2020 – fu concesso il permesso edilizio per un intervento da 5 milioni di € sulla Kinane Stand, con l’aggiunta di un secondo livello dotato di palestra, sale di fisioterapia e una sala eventi da 250 posti.
- 2022 – FBD Insurance sottoscrisse un accordo quinquennale sui diritti di denominazione, trasformandolo in FBD Semple Stadium.
Lo stadio e le strutture
Le aree per il pubblico
La disposizione ti mette davvero di fronte a una scelta. La New Stand e la Old Stand sono coperte, con posti a sedere e aree di ospitalità aziendale. Le gradinate del Killinan End e del Town End, note anche come Maher e Davin Terraces, sono settori in piedi scoperti, ed è lì che si raccoglie il tifo più caldo. È l’atmosfera fatta di tamburi e boati che sale da quelle gradinate ad aver regalato all’impianto il suo soprannome, la Cattedrale dell’Hurling. Se cerchi il tifo, resta in piedi; se cerchi comodità e una visuale libera, siediti.
Il Dome
Accanto al campo, il Dome è un palazzetto polifunzionale con un campo da basket regolamentare e le segnature per badminton, pallavolo e calcio a cinque. Ospita gli allenamenti delle squadre senior di hurling e football del Tipperary, i campionati amatoriali, i convegni aziendali e qualche concerto occasionale. Vi si tiene anche la GAA Memorabilia Fair, che richiama collezionisti da tutto il Paese.
Cosa vedere e cosa fare
Assistere a una partita
Una partita qui è l’esperienza autentica. Gli incontri del campionato del Munster attirano folle numerose e appassionate da tutta la provincia, mentre le sfide del campionato di contea hanno un’atmosfera più rilassata e paesana. Le biglietterie si trovano agli ingressi dello stadio, i tornelli leggono i codici a barre per un accesso rapido e i chioschi lungo i camminamenti servono cibo caldo e bevande.
Concerti e grandi eventi
Il Semple Stadium vanta una lunga storia come palcoscenico musicale. I festival Féile dei primi anni Novanta trasformarono l’impianto in un enorme spazio per concerti all’aperto, richiamando nel loro momento di massimo splendore fino a 150.000 persone e facendo di Thurles, per qualche estate, uno dei nomi più importanti del calendario musicale irlandese. I concerti tornano ancora di tanto in tanto, anche se il mestiere quotidiano dello stadio resta l’hurling.
Informazioni pratiche
Come arrivare
- Treno – la stazione ferroviaria di Thurles è a cinque minuti a piedi dai cancelli, sulla linea principale Dublin–Cork con coincidenze per Limerick e Tralee. Iarnród Éireann mette in servizio treni «GAA Special» nelle giornate delle partite più importanti.
- Auto – l’autostrada M7 collega Dublin e Limerick, con accesso a Thurles tramite la N75. La segnaletica ti indirizza allo stadio e alle zone di parcheggio.
- Parcheggio – ci sono parcheggi a pagamento al Thurles Greyhound Stadium e lungo Racecourse Road, con aree supplementari gestite dai club locali nelle vie periferiche nei giorni di gara. Il traffico si intensifica in fretta, quindi calcola almeno 60 minuti di anticipo rispetto al fischio d’inizio.
- Autobus – Bus Éireann e i servizi locali attivano corse aggiuntive fino ai pressi dello stadio nei giorni degli eventi.
Consigli per chi visita
- Meteo – le gradinate sono scoperte. Porta con te un impermeabile e scarpe robuste, soprattutto per le partite di primavera e autunno.
- Accessibilità – i tornelli accessibili alle sedie a rotelle fanno parte della ristrutturazione della Kinane Stand; informati presso la Tipperary GAA sulla situazione attuale prima di metterti in viaggio.
- Pianificazione – consulta il sito della Tipperary GAA per il calendario, la disponibilità dei biglietti ed eventuali modifiche agli accessi durante i lavori in corso sulle tribune.
- Dopo la partita – il centro cittadino è raggiungibile a piedi, e i suoi pub e ristoranti tradizionali sono il luogo dove si rivive e si commenta la gara.
Nei dintorni
Se hai un po’ di tempo attorno alla giornata della partita, Thurles e i suoi dintorni sapranno ripagarti. La St Mary’s Cathedral e il percorso storico cittadino si raggiungono a piedi. La Rock of Cashel dista circa mezz’ora a sud, e poco oltre si trova Cahir Castle, una fortezza del XII secolo sul fiume Suir.
L’accesso al pubblico è limitato ai giorni delle partite, ai concerti e alle visite guidate in programma, quindi controlla il calendario ufficiale delle partite prima di partire. Per coglierne appieno l’effetto, vieni in una giornata di campionato del Munster e prendi posto sulle gradinate: è lì che la Cattedrale dell’Hurling si guadagna il suo nome.